Сердце Молнии - Йона

Гостья сделала жест двум компаньонкам за своей спиной, чтобы те оставались в холле, и картинно остановилась на пороге, будто ожидая пока, все налюбуются ею.

— Её Высочество Принцесса Абе́лия, — представила Дэйзи и встала между Агнесс и Рэйной, тщетно надеясь прикрыть заляпанный конфетами диван.

Рэйна спохватилась и неумело повторила за остальными поклон.

Осмотрев троицу перед собой — Дэйзи в домашнем халате, Агнесс в рабочей тунике с наспех подшитыми рукавами и заплатами на локтях, и Рэйну в рин-таре и льняных штанах — принцесса чуть склонила голову, и на губах её проявилась лёгкая улыбка.

— Чудесно выглядите, дамы.

Переведя ещё раз взгляд по их лицам, она медленно прошла вглубь приёмной, пока компаньонки, сложив зонтики, играли в гляделки с любопытными близнецами, свесившими хвосты сквозь балясины перил. Рэйна невольно одёрнула свою простенькую, повседневную тунику, когда принцесса прошла мимо. При каждом шаге многослойные юбки её мягко струились, сверкая светлым золотом вышивки, а нашитые на них шёлковые бутоны смотрелись как живые.

— Ваше высочество!

Рикса с горящими от восторга глазами нарисовалась в приёмной и выдала ей отточенный поклон, словно всю жизнь тренировала его для этого момента.

— Рада приветствовать вас в нашем доме. Прошу, не могли бы вы… — она поспешно указала на большой чахлый фикус, подпирающий потолок понурой кроной. — Не знаю, что с ним делать.

— Рикса, — Дэйзи окликнула её, напоминая взглядом о приличиях.

— Ничего, мне несложно, — мягко отозвалась принцесса.

Рэйна посторонилась, позволяя ей пройти к растению. И Абелия за одно касание привела фикус в порядок. Его листва посвежела и приподнялась прямо на глазах.

— Бедняжка, — прошептала она, словно он мог слышать. — Ему отчаянно необходима положительная энергетика.

Рикса тоже расцвела и принялась благодарить принцессу, пока не была вновь прервана Дэйзи.

— Чем мы обязаны столь неожиданному визиту? — поинтересовалась та с вежливой улыбкой. — Если вы прибыли к Дэшу, то он…

— В Корпусе. Знаю, — Абелия обернулась к ней. Жемчуг в её волосах тихо звякнул от этого движения. — Не так давно господин Сприт сам приходил ко мне с одним деликатным делом. Я, конечно, отказывать не стала. Да и зачем?

Говоря, она достала помаду из кружевной сумочки и неспешно проследовала к зеркалу.

— Мы честно обговорили с ним условия сделки, и я позволила себе внести в договор одно скромное условие.

— И какое? — насторожилась Дэйзи, наблюдая, как принцесса останавливается ровно напротив того места, где только что исчезли Оин и Тод.

— Сущая ерунда, — заверила принцесса, аккуратно подчеркнув и без того блестящие губки. — С позволения господина Сприта я могу одолжить себе в компаньоны кого-нибудь из его… подопечных.

Дэйзи нахмурилась.

— Смею возразить, ваше высочество, меня о подобном не предупреждали.

Принцесса не растерялась, подозвала компаньонку, чтобы та передала ей свиток, заверенный подписью и печатью. А сама сменила помаду на пудреницу и вернулась к зеркалу, давая время изучить документ.

Агнесс уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Дэйзи шикнула на неё, внимательно читая. По её поджатым губам было сложно понять — раздражена она или старается не улыбнуться.

— Ну так что? — принцесса оторвалась от зеркала. — Найдётся среди вас желающий для поездки во дворец?

Услышав это, близнецы наперегонки скатились с лестницы и с горящими глазами принялись умолять Абелию взять их с собой. Даже полоски лисьего окраса на их щеках, обычно незаметные, порыжели от возбуждения.

— Я поеду! Я! — восклицал Никас.

— Нет, я! Нет, я! — перебивала Айрис.

— А ну-ка!

Одного сурового возгласа Дэйзи оказалось достаточно, чтобы угомонить их.

— Как же таких не взять, — принцесса наклонилась, потрепав близнецов за их мягкие ушки.

— Ваше высочество, прошу меня извинить, но я не могу отпустить их без присмотра…

— Я бы могла сопроводить их, — предложила Рикса.

— Ты тоже ещё мала, — отрезала Дэйзи.

Близнецы тихо захныкали, понимая, что дворца им не видать. От их расстроенных мосек у Рэйны защемило сердце, но она застыла в нерешительности. Никакого желания ехать во дворец с незнакомой принцессой у неё не было. Дэйзи тоже не хотела тратить свой редкий выходной. Агнесс и вовсе опустила глаза, будто это могло сработать как невидимость.

Принцесса досадливо поджала блестящие, карамельные губы.

— Неужели не найдётся среди вас кого-то более охотливого?

Молчание продолжилось.

— Может быть, тогда ты согласишься?

Абелия вдруг повернулась в сторону зеркала и сдула с пудреницы слой фарфоровой пыльцы. В белёсом облаке раздался кашель.

— Кха! Вимзи… ну ты и…

Перед принцессой из ниоткуда возникли сразу двое.

Тод поспешно поклонился и попятился к остальным. Абелия лишь мельком зацепила его жест, приковав всё внимание ко второму «невидимке», что никак не мог откашляться.

— Давно не виделись, Оин. Великое Цветение… Надо же, как тебя потрепало за этот год. Это что у тебя… щетина?

Оглядывая его с ног до головы, Абелия прищурилась, будто её что-то смущало. При этом пустой рукав она оставила без комментариев, только скользнула по нему взглядом так же равнодушно, как по мятой рубашке.

Оин выпрямился и посмотрел на неё без приветствия и поклона.

— Гляжу, манеры ты тоже растерял.

— Не хотел мозолить тебе глаза, — сухо ответил он.

— Мило с твоей стороны. Если поедешь со мной добровольно, сочту за извинение.

— Простите великодушно, Ваша Наглость, — процедил он, — но в отличие от некоторых у меня есть работа и прямо сейчас я…

— Даже не пытайся, — она шагнула к нему, не давая пройти, став ближе, чем полагается принцессе. — Сегодня я лично связалась с господином Морталумом и попросила его освободить тебя на вечерок от копошения в человеческих внутренностях. Так что, на остаток дня ты полностью в моём распоряжении.

— Ты что совсем?..

— А! — она приложила палец к его губам. — Пока ты не наговорил грубостей, должна предупредить: у тебя нет выбора. И чтобы тебе было легче сдаться, я обещаю щедрую оплату. Если, конечно, мне всё понравится. — Она игриво ткнула его пудреницей в грудь: — Я же знаю — ты на мели.

Оин замер.

— Ты что, следила за мной?

— Тут много усилий не требуется. Достаточно читать газетные заголовки.

Он развёл рукой.

— Мой тюремный долг уже уплачен, если ты об этом. Так что я не нуждаюсь в подачках.

— Ну да, конечно, ты же не в курсе, — Абелия фыркнула и отошла от него на центр комнаты. — Я ведь запретила господину Сприту разглашать.

— Разглашать — что? — в его голосе послышалось раздражение.

— Кто, по-твоему, одолжил ему деньги на погашение твоего кошмарного долга?

Оин покачал головой, не сразу сообразив.

— Нет… Не может быть. Ты?!

Она кивнула, едва