The Space Between Worlds - Micaiah Johnson

«Компания Bosch восстановится», — говорит Эстер.

«Я знаю, но это даст нам время».

Мистер Чикс кивает. «Взорвать то, что вот-вот взорвется? Это уже вечеринка. Самое сложное — убедить Его самого передать нас на аутсорсинг. Мы не можем принимать заказы. Он может только одалживать нас. Чтобы Он согласился, нужно иметь что-то, чего Он действительно хочет, а Ему мало что нужно».

Что подарить императору, у которого есть всё? В прошлый раз, когда я задал себе этот вопрос, у меня на спине красовалось его имя.

«Я что-нибудь придумаю. Если я найду для него достаточно заманчивую плату, вы организуете мне встречу?»

Он выглядит подозрительно. «Не предлагай наличные, понимаешь? Ему это не понравится».

"Я знаю."

«Я организую соревнования, но если вы потратите его время, связав мое имя с вами, больше не звоните мне».

«Я не буду».

После этого встреча постепенно затихает. Когда мистер Чикс встает, чтобы уйти, он улыбается мне.

«Так что же с этим другим миром? Я осталась прежней?»

«Почти точно. Ты был бегуном, но оставался верен Нику Нику, даже несмотря на то, что он не был императором. И… у тебя была ещё одна татуировка».

Я не могу оторвать глаз от его шеи. Он это замечает и поднимает брови.

«Это определенно не весело, но уж точно никогда не скучно», — говорит он.

Мистер Чикс соглашается проводить Эстер домой, но перед уходом она загоняет меня в угол.

«Разве не было бы разумно включить Dell в свой тарифный план?»

«Нет», — говорю я, и как только об этом становится известно, понимаю, что сказал это слишком поспешно. «Вы с Чиксом не местные. Как и другие бегуны, которые могут помочь. Правоохранительные органы не имеют над вами юрисдикции. Только меня они могут привлечь к ответственности, и я хотел бы, чтобы так и оставалось».

Она верит этому оправданию, которое правдиво, хотя и не полностью.

Я наблюдаю, как они уходят, а затем сажусь, чтобы составить список того, какие крупицы золота могли бы заинтересовать такого дракона, как император.

Я врываюсь в подготовительную комнату с большей силой, чем планировала, и пугающе заставляю Делл уронить вуаль, которую она держит в руках.

«Есть ли шанс, что сегодня у меня запланирован заезд на 175-й трассе?»

Прищурив глаза, она подняла хрупкий кусочек пластика и проводов. «Вы не такие».

«Вы знаете, когда я буду?»

«Вы предполагаете, что вас отправят обратно?»

Я просто смотрю на неё, потому что мы обе знаем, что тот факт, что я работаю на зарплате, означает, что они отправят мне письмо, прежде чем бронировать фрилансера.

Она вздыхает, кладя вуаль на прилавок. «Вы вернетесь через три недели».

«Мне нужно идти сегодня».

«Кара, твои дружеские отношения с представителями других миров не только противоречат правилам, но и вредны для здоровья… и я думаю, ты уже достаточно этим занималась».

Если бы я делал это по какой-либо другой причине, её просьба изменила бы моё мнение.

«Я не собираюсь с вами общаться. Я там кое-что оставил, но знаю, где это. Мне нужно это вернуть. Пожалуйста».

С того дня, как умер Жан, я ни о чём у неё не просил. Даже если она сейчас мне откажет, я всё равно буду ей за это благодарен. Благодаря ей я смог увидеть его в последний раз. Я не смог его спасти, но Делл попрощался со мной.

«Это место чуть тебя не убило».

«Я знаю. Но это потому, что Неллин всё ещё была там. Её… больше нет».

Ещё одна потеря, ещё одна бессмысленная смерть. И если Dell не уступит, всё может оказаться напрасным. Два дня после встречи с мистером Чиксом я размышлял о том, что могло бы соблазнить императора, и, кажется, наконец-то нашёл ответ.

«Хорошо». Она снова смотрит на свой стол. «Вам понадобится вуаль?»

«Для этого уже слишком поздно».

«У вас будет тридцать минут, и на этот раз вы не потеряете связь и не выключите её. Мне нужно иметь возможность связаться с вами напрямую».

"Отлично."

«Поклянись».

«Клянусь могилой своей матери, если это поможет мне попасть на Землю 175».

«Твоя мать не умерла».

Она говорит это так быстро, что я не могу скрыть своей реакции. Я вздрагиваю. Она замечает это, и ее лицо омрачается, когда она понимает, что тот факт, что мать Караменты еще жива, не означает, что моя тоже жива.

«Кара, я не подумала. Прости».

«Это было очень давно, задолго до того, как я сюда приехал. Представь, каково мне было снова ее увидеть», — говорю я. Я стараюсь говорить легким тоном, но ее взгляд прикован ко мне. «Так, 175?»

«Дайте мне десять минут, чтобы перезагрузиться».

"Спасибо."

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

В

Когда я приземляюсь на земляные берега пересохшей реки, меня обдаёт запахом горячего песка и пепла, подобно тому, как других людей, должно быть, обдаёт запахом домашней еды. Через секунду я облизываю губы, и солёный, кислый привкус воздуха утихает, уже нет того шока, который был в прошлый раз.

Я ударил по наушнику. «Я приземлился. Нет ядерной пустоши, нет бушующих пожаров. Я жив».

«Продолжай в том же духе», — отвечает Делл.

Я иду по дороге, которая в конце концов приведет меня к императорскому дворцу. Солнце высоко, ветер бушует. Первым, кого я вижу, стоит у входа во дворец мистер Чикс. Увидев меня, он глубоко вздыхает. На его лице удивление и раздражение, но нет злобы.

«Я знал, что ты вернешься. Беда всегда приходит дважды».

«Знаешь, ты всегда смотришь на меня с таким же раздражением?»

«Хорошо. Это значит, что остальные из меня здравомыслящие».

Он поворачивается и жестом приглашает меня следовать за ним.

«Вы что, теперь действительно не патрулируете? Какой же вы предатель!»

«Похоже, это общее мнение, — говорит он. — Император хотел, чтобы я был рядом, а сейчас это опасная должность, учитывая, что в пустыне ждут свои позиции боевики Адры. Мне нужно было что-то более стабильное».

Потому что он влюблён, и у него есть человек, который от него зависит.

«С Эстер все в порядке?»

«Почти», — говорит он.

«Она сильно обгорела? В пожаре?»

Он качает головой. «Она сгорела, но не сильно. Дело не в этом. Адра поручила мистеру Кроссу убить обитателей пустоши, которые искали там убежище в ту ночь».