Добро пожаловать в логово змей. - Confessions of

С этими словами, пуффендуйка засеменила в сторону замка. А я накинула капюшон на голову и двинулась дальше.

***

«Эва, извини, если отвлекаю тебя. Но мне необходимо срочно встретиться с тобой в ближайшее время. Пожалуйста, подойди к винным погребам Хогвартса к 12:00. Я буду ждать тебя там. Это приватный разговор.

Поппи»

Наскоро пообедав, я двинулась к указанному месту, сосредоточенно ориентируясь по путеводителю. Пару раз неизбежно заблудилась, но вскоре обнаружила пуффендуйку в подземелье.

- Ты все-таки пришла. – тепло отозвалась она, подходя ближе.

- Здравствуй, Поппи. Что случилось?

Неловко переминаясь с ноги на ногу, девушка наклонилась чуть ближе. Будто опасаясь, что мимо проходящие студенты нас подслушают. В руках она держала небольшую сумку, забитую чем-то доверху.

- Ты, верно, посчитаешь меня сумасшедшей, - начала брюнетка, нервно закусывая нижнюю губу. – Но с тобой хотел бы поговорить Элдрич Диггори. Это портрет в нашей гостиной. Он бывший министр магии в прошлом.

Я вопросительно выгнула бровь вверх.

Кто это? И что ему нужно от меня?

- Зачем? – ошарашенно пробормотала я.

- Понятия не имею, но он каким-то образом узнал, что ты у меня на хорошем счету. И попросил позвать тебя. – Свитинг задумчиво пожала плечами.

- Допустим, но… Как я попаду в ваше общежитие? Ведь студентам чужих факультетов запрещено появляться в других.

Пуффендуйка раскрыла свою сумку, являя моему взору темную, с желтыми отделками, ткань.

- Во-первых, Диггори нас прикроет – ведь все это, его затея. Во-вторых, я достала тебе нашу форму. Переоденься. И прическу я тебе переделаю, чтоб мало кто смог узнать. Я позвала тебя во время обеда не просто так.

Девушка подмигнула мне, вытаскивая комплект одежды. Я с подозрением приняла шмотки. Поппи указала мне место за огроменными бочками у стены, чтобы я смогла сменить форму.

Я наскоро переоделась, возвращаясь к подруге.

- И последний штрих.

Мановением палочки у моей головы, девушка наколдовала крупные блондинистые кудри с челкой.

- Неплохо. А теперь следуй в гостиную. Я буду ждать тебя здесь и сторожить вход. На случай, если что-то пойдет не так – громко постучу три раза.

Брюнетка подошла к большой бочке недалеко от тех, за которыми я переодевалась, и отстучала смутно знакомый ритм. Двери в бочонке распахнулись, пропуская меня внутрь ослепительно теплого общежития пуффендуйцев.

Удивительно, но их гостиная разительно отличалась от моей. Очень резкий контраст с мрачным подземельем. Солнце разлилось по всему залу. Круглые дверцы в спальни учеников показались мне приятной новинкой. Было тихо, непривычно спокойно. Я неуверенно прошла в середину помещения, опасливо оглядываясь по сторонам.

- Мисс Стоун? – раздался приглушенный голос.

Я резко развернулась, заметив в отдаленной стороне комнаты внушительную картину. На ней красовался добротного вида мужчина, внимательно оглядывающий меня.

- Да, а вы мистер Диггори? – неловко поинтересовалась я, подходя ближе.

- Верно. Благодарю, что заглянули по моей просьбе. Обещаю вам, никто не узнает о нашей встрече. – сразу решил заверить он.

Легче от этого не стало. Я вновь ввязалась в какую-то авантюру, толком не разобравшись.

Остановившись напротив портрета, я скептически сцепила руки в замок. Стало очень неуютно находиться в запрещенном месте.

- Позвольте представиться полностью. Я бывший министр магии и основатель программы подготовки мракоборцев.

Мракоборцев? Как дядя Себастьяна?

- Приятно познакомиться, сэр. – вежливо ответила я, наклонив голову в бок. – Я Эванджелина Стоун.

- Взаимно, мисс Стоун. Я уже наслышан о ваших подвигах вне школы. Приношу свои извинения за то, что выдернул вас так грубо из другого факультета. И заставил приодеться. – мужчина оценивающе оглядел мой новый прикид. – Однако, полагаю, что именно вы поможете раскрыть убийство десятилетней давности. Благодаря найденной книге. Поэтому нам очень пропавшие страницы.

Убийство? Что за черт. Я похожа на детектива? Алло, дядя, мне всего 16!

- Мистер Диггори, как вы узнали о книге и этих страницах? – осведомленность картины чужого факультета заставила внутренне съежиться. Не мог же профессор Фиг ему разболтать?

- Портреты слышат гораздо больше, чем вы думаете. И большинство из нас умеет хранить тайны.

Черт, где-то все-таки прокололась сама…

- Что за дело, сэр? – я старалась унять разочарование в свое голосе, возвращаясь к важному.

Мужчина радостно хлопнул в ладоши.

- Благодарю вас за то, что не отказали в помощи. Моя внучатая племянница Елена Чертсполох расскажет вам больше. Сейчас она на пенсии, но в свое время была опытным мракоборцем. И нераскрытым убийством занималась именно она. Я часто посещаю свой портрет в ее доме – в Верхнем Хогсфилде, деревушке неподалеку. Предупрежу ее о вашем визите. Когда сможете выдвинуться?

Поразмыслив немного, пытаясь переварить услышанную информацию, я прикусила щеку с внутренней стороны. Дел никаких у меня сейчас не было. Да и развеяться от размолвки с друзьями не помешает.

- Я готова пойти сейчас, мистер Диггори.

- Чудесно! – улыбнулся Элдрич, одобрительно потирая ладони. – Подозреваю, что ваш острый ум и способность быстро ориентироваться в ситуации помогут раскрыть эту тайну. Увидимся там.

Я коротко кивнула бывшему министру и поспешила покинуть апартаменты Пуффендуя.

***

Быстро переодевшись обратно в свою форму, и вернув с помощью Свитинг свой прежний внешний вид, я последовала за метлой, чтобы быстрее добраться до указанного места. Благо, Поппи не стала донимать с расспросами – за что я была ей очень благодарна. Мы остались незамеченными, и это главное.

Верхний Хогсфилд оказался небольшой деревушкой, но в несколько раз крупнее, чем Фелдкрофт. Здесь люди охотнее выходили на улицу, нежели там. Видимо, в приближенных к Хогвартсу территориях, бандиты орудовали менее активно.

Я нерешительно подошла к нужному домику, который показала карта по моему запросу, и подняла руку, чтобы постучать. Внезапно дверь отворилась, внутри меня встретила женщина.

- Добрый день, вы Елена Чертсполох? – неуверенно начала я, заходя в помещение.

- А вот и вы! – радостно воскликнул мистер Диггори со своего второго портрета.

Тем самым подтверждая, что я пришла в верную локацию. Мадам утвердительно кивнула, приглашая меня присесть.

- Да, это я. Рада знакомству, мисс Стоун! Молва о ваших подвигах достигла и нашей окраины. Дядя Элдрич поведал мне о вашем визите.

Я уселась на ближайший стул от собеседницы, внимательно слушая ее рассказ.

- Он полагает, что найденная вами книга, и отсутствующие в ней страницы, помогут раскрыть дело, которое я расследовала, будучи мракоборцем. – волшебница присела напротив, нервно двигая пальцами на руках.