По обычаю предков - Kass2010

не сможет отдать им своего сына на верную смерть, так же, как и не сможет разрешить им прийти и убить тех, кто участвовал в нападении на домен Поттеров. Можно было бы сбежать и бросить к Мордреду клан, от которого были одни хлопоты. Но тогда никто из оборотней в мире не окажет ему содействия и даже не пустит переночевать. Можно согласиться и пустить в поселок мстителей Поттера, вряд ли же он думает, что один справится с десятком здоровых и сильных оборотней, но тогда прольётся море крови, и ему уже точно не быть вожаком клана, который он таким образом предаст. Можно не признать обвинения, тогда крови будет ещё больше, и, скорее всего, он сам не выживет в этом бою. Но если вдруг клан устоит и прибьёт Поттера и его союзников, Министерство проведёт рейд и прикончит их всех как тёмных тварей, посягнувших на жизнь волшебников. В шахматах, которые любил Люпин, такая ситуация называется цугцванг — положение, в котором любой ход игрока ведёт к ухудшению его позиции. А судя по отсутствию в последние дни братьев Витрие, противник уже осуществил захват двух ключевых фигур.

Полдень уже давно миновал, когда Лайелл окончательно убедился, что ничего толкового придумать не может, и поспешил на встречу с загадочными союзниками лорда Блэка-Поттера.

Когда Лайелл Люпин зашел в «Логово зверя», Гашель указал ему кивком на один из столов у окна, за котором сидели две фигуры, закутанные в плащи, скрывающие их облик. Подойдя к ним ближе, оборотень понял, что встреча будет анонимная — на союзниках кровника оборотней были плащи невыразимцев, и

220/690

вместо лиц он мог наблюдать под капюшонами только зловещее движение тьмы.

— Садитесь! — властно распорядился один из тех, кто был обозначен в письме как «союзник лорда Блэка-Поттера». — У нас не так много времени, потому хотелось бы сразу услышать от вас, как именно свершится месть: вы выдадите виновных нам, а мы уже решим их судьбу, или нам придётся идти в ваш лагерь и забирать их самим, что повлечёт за собой случайные жертвы среди тех, к кому у нас нет претензий.

— Если бы речь шла об одном из членов клана или о двух — я бы сделал всё, чтобы избежать жертв. Но, если верить вашему письму, вы желаете забрать почти половину взрослых оборотней. Стая их не отдаст. Они, скорее, убьют меня и будут сражаться с вами, ведомые новым вожаком, который будет избран сразу же после моей смерти, и, вероятнее всего, он будет из числа ваших кровников.

— О чём-то таком мы и думали, — кивнул второй «союзник». — Рекомендуем вам временно удалить из поселка волчиц и детёнышей. Мы не хотим, чтобы в кого-то из них попало шальное заклинание или боевой топор.

На слове «топор» Лайелл сильно побледнел, наконец до конца осознав, что именно вскоре произойдёт.

— Как я понимаю, своего сына вы нам тоже добровольно не отдадите? — уточнил первый «союзник».

— Убейте меня вместо него. Он молод, у него даже ещё нет щенков! — рыкнул Люпин и яростно сверкнул жёлтыми глазами на собеседников. Услышав рык вожака, Гашель и два его сына за секунду очутились за спиной Лайелла, а в руках магов мгновенно оказались волшебные палочки. Движение магии подняло волоски на коже у оборотней, а в воздухе запахло озоном.

«Нам даже не успеть обернуться, как они нас всех убьют», — гневно подумал Люпин, догадавшись по магическому фону, что перед ним не просто волшебники, а очень серьёзные и сильные боевые маги, возможно, даже Лорды Магии. — «Это не цугцванг, а полное и окончательное дерьмо! Сдалось его семье то мордредово французское наследство!»

— Засим считаю наши переговоры завершёнными, — проговорил первый «союзник». — Раз вы сами не хотите минимизировать свои потери, кто мы такие, чтобы вам это навязывать.

— И имейте в виду: где бы ни был Ремус Люпин, мы его достанем. У нас есть к нему много важных вопросов и почётное место для его головы на одном из зубцов цитадели, — добавил второй союзник, после чего оба, крутанувшись на каблуках, исчезли из «Логова зверя».

***

Северус и Дуэйн вернулись в Три ворона не сразу. Снейпа вызвал к себе Тёмный Лорд, а Бёрка возжелал видеть для консультаций Пайус Тикнесс. Что интересно, их обоих интересовал Гарри Поттер.

Пайус Тикнесс разговаривал с руководителем Отдела Тайн очень вежливо. Возможно, даже очень-очень вежливо, так как это подразделение структуры Министерства каким-то образом сохранило свою автономность и министру Магии

221/690

или кому-нибудь из министерских функционеров не подчинялось. Никто не знал, как происходил процесс назначения нового начальника взамен добровольно покинувшего Отдел (что бывало крайне редко) или после его смерти. Тикнесс даже не знал настоящего имени Дуэйна, так как Фадж и Скримджер погибли внезапно, а допуск к информации о личности главного невыразимца был только у министра Магии.

— Мистер Смит, скажите, есть ли у вашего отдела какие-то средства, которые могли бы заставить одного волшебника явиться в Министерство? — задал вопрос Тикнесс.

— Конечно, есть. Каждый из сотрудников вверенного мне отдела умеет накладывать Империо. Что же касается аналогичных по действию артефактов — они эффективны только индивидуально направленные. Мы можем сделать такие, но нужна кровь того, на кого они будут влиять, и доступ к этому волшебнику, — ответил Бёрк.

— Может быть, есть поисковые артефакты? — с надеждой спросил расстроенный предыдущим заявлением Дуэйна Пайус.

— Есть, но они, как и всё серьезные артефакты такой направленности, тоже требуют крови искомого объекта. У вас она есть?

— Увы, нет, — сник огорчённый Пайус Тикнесс, но тут же решил, что перекинет приказ Тёмного Лорда на Гавейна Робардса.

— Если это всё, что вас интересовало, я пойду, — произнёс Бёрк и посмотрел на Тикнесса так, как будто тот оторвал его своим вызовом от решения важнейшей мировой проблемы, чтобы узнать рецепт пирога его бабушки.

***

Северус стоял около письменного стола покойного лорда Абраксаса, который ныне служил Воландеморту. На нем лежал сегодняшний выпуск «Ежедневного пророка». Поперёк нижней половины страницы, под не самой удачной фотографией Дамблдора, где он кому-то хитро подмигивал, при этом ухмыляясь себе в усы, и выглядел из-за этого каким-то откровенным прохиндеем, большими буквами шёл заголовок:

ДАМБЛДОР. НАКОНЕЦ-ТО ВСЯ ПРАВДА?

В тексте самой статьи говорилось, что на следующей неделе выйдет в свет шокирующий рассказ о небезупречном гении, которого многие считают величайшим волшебником его поколения. Срывая привычную