Стратег из ниоткуда - Михаил Александрович Атаманов

от этих страхов. — Эльфы и без похищения не пускали охотников Дубыха Крепкого в северный лес, сами же продвигались всё дальше, самовольно сдвигая границу своих владений. Причину такого наглого поведения вы сами слышали: «вас слишком мало, чтобы с вами считаться». Так что я лишь указал соседям, что наглеть не стоит, границу нужно соблюдать, и у орков тоже имеются свои интересы. Если не поймут, возьму в плен ещё их охотников, затем ещё. И буду так делать до тех пор, пока эльфы не начнут уважать договорённости о границе. Да и вскоре племя Жёлтой Рыбы станет сильнее, нас станут уважать, так что договариваться с соседями будет проще.

— Всё это так, посланник богини смерти, — тяжело вздохнул клыкастый вождь, — вот только когда наступит это самое «вскоре»? И не перебьют ли наше племя соседи раньше, если мы будем вести себя так вызывающе?

— Вождь, нас убьют гораздо быстрее, если мы и впредь будем вести себя столь беспечно и пропускать незамеченными чужих бойцов к самому лагерю, — указал я Дыху Белому Зубу на промашку дозорных, одновременно оставивших свои посты и пришедших за своими порциями ужина. — Нам очень повезло, что это были эльфы, и они пришли с миром. Будь это враждебное племя Синей Рыбы, мы бы с тобой уже не разговаривали, вождь.

Дых Белый Зуб, сегодня что-то совсем раскисший и сам на себя не похожий, пообещал сурово наказать дозорных за беспечность. После чего я обстоятельно расписал ему и шаману ближайшие планы.

— Война приближается, и избежать её всё равно не удастся. Так что если соседи не нападут, мы сделаем это сами, и я даже точный срок тебе назову. Одноногий кузнец сегодня показал первый собранный им арбалет, и он действительно стреляет как положено. Ещё два арбалета будут готовы через седьмицу. К тому времени броня и нормальные крепкие щиты для моих ребят также уже будут изготовлены. Затем потребуется ещё седьмица, чтобы завершить ковку копий, болтов и ятаганов, да и моё оружие тоже мастер обещает изготовить к тому сроку. Тренировки тоже через две седьмицы закончатся, и мы будем готовы выступать против племени Синей Рыбы. Ранее я обещал тебе, вождь, что вопрос с этими агрессивными соседями решу до начала лета, но всё идёт настолько хорошо, что смогу сделать это намного раньше!

Шаман после моих слов лишь с сомнением покачал головой, однако ничего не сказал по поводу таких оптимистичных планов и сроков. Вождь же заулыбался, показав пожелтевшие клыки, одобряюще похлопал меня по плечу и пожелал удачи. А потом неожиданно сменил тему.

— Мой старший сын Дубых Крепкий за что-то тебя невзлюбил, Альвар. Сегодня он уже в который раз за последние дни подходил ко мне с предложением изгнать тебя из племени или даже убить. Сын считает, что ты приносишь беду его охотникам. Как ты появился, их всё время преследуют неудачи.

Да, проблема действительно имелась, и я тоже знал, что Дубых за что-то меня недолюбливает. С самого первого моего дня появления в племени Жёлтой Рыбы глава охотников смотрел на меня косо и даже однажды, когда никого из орков поблизости не было, пообещал убить меня сразу же, как только станет вождём племени. Эта неприязнь к чужаку-человеку зародилась ещё до того, как я сумел раздобыть для племени огромного дугара, но после той удачной моей охоты с использованием ямы-ловушки эта неприязнь многократно усилилась и переросла в настоящую ненависть.

Причиной возможно была ревность из-за того, что отец-вождь позволял пришлому человеку слишком многое и даже однажды назвал меня своим приёмным сыном, а члены племени с восторгом отзывались обо мне. Или то, что сам Дубых не мог похвастаться успехами в охоте, и в племени Жёлтой Рыбы начали поговаривать о том, что глава охотников не справляется со своими обязанностями, и его нужно заменить кем-то более толковым. Нет, не всегда его орки возвращались с пустыми лапами, вот только и сколь-либо заметных трофеев за эти дни не было. Тех тощих белок, кривоносую цаплю или нескольких прилетевших к озеру после зимы уток, что принесла группа Дубыха, едва хватало для прокорма самих охотников, не говоря уже об остальных членах племени. Так что без мяса огромного дугара, сохранённого в солёном и копчёном виде, и регулярно поставляемой мною рыбы племени орков пришлось бы очень несладко.

Самая же неприятность для главы охотников случилась, когда Дубых Крепкий попытался повторить мой успех и попробовал загнать вернувшихся обратно к холму дугаров в яму-ловушку. Я в тот момент отсутствовал, в компании молодых орков изучая окрестности и особенно направление к лагерю Синей Рыбы, а потому слышал о происшествии лишь со слов членов племени. Рассвирепевший вожак шерстистых носорогов долго гонял самоуверенного охотника по округе и в итоге самого Дубыха загнал в ловушку с кольями, где крупный орк лишь чудом не нанизался на острые жерди, но всё равно достаточно сильно ушибся и подвернул ногу. Апофеозом позора сына вождя стало то, что зверь развернулся задом к яме-ловушке, не став в неё падать, и залил сидящего внизу орка с ног до головы потоком фекалий, после чего с гордым видом удалился. После того случая Дубых фактически перестал выходить из своего шатра, сославшись на повреждённую ногу, и проводил время со своей женой Андеей — одной из очень немногих сохранившихся в племени Жёлтой Рыбы женщин-орчих детородного возраста.

Что ж, я поблагодарил вождя за предостережение и выразил надежду, что его сын однажды изменит ко мне отношение после того, как увидит, что дела в племени пошли на лад. Хотя, признаться, я и сам не верил в такой мирный благоприятный исход…

* * *

За следующие пять дней я ещё трижды ловил одиночных охотников эльфов в северном лесу и приводил в лагерь Жёлтой Рыбы. Диасса Ловкая Лань мне больше не попадалась, но и без племянницы князя «добыча» была богатой. Эльфы не сопротивлялись поимке и покорно сдавали оружие, лишь последний вздумал взбрыкнуть и получил дубиной по голове, так что незадачливого охотника мне потом потребовалось нести. Ещё одну группу из четырёх длинноухих эльфов леший по моему приказу долго водил кругами по лесу, регулярно их пугая, не давая отдыхать и не подпуская к воде. На третий день уставшие и обессилевшие охотники даже рады были сдаться в плен, сами без малейшего напоминания побросали к моим ногам луки и ножи, а затем послушно пошли за человеком и пришедшими вместе со мной молодыми орками.

Леший был