Мастер на все руки - Онор Рэй

но смотрители, у которых есть карты, рано или поздно связываются с драконами. А некоторые хотят хорошо зарабатывать и не стремятся стать наездниками. – Она пожала плечами.

Артур собирался спросить что-то еще, но его прервал шум у входа в туннель.

Малыши обычного ранга дружно оживились и принялись пищать, как голодные птенцы, почувствовавшие возвращение родителя с сочным червячком в клюве. Прижавшись к загородке, они уставились на вход.

Через минуту в пещеру вошел парень лет пятнадцати в сопровождении двух взрослых – скорее всего, родителей. По добротной, но поношенной одежде Артур решил, что это фермеры.

Один из смотрителей подошел их поприветствовать. А затем отвел парня к пищащим дракончикам.

Несколько малышей уставились на него, но вскоре равнодушно отвернулись.

Остались лишь двое голубых. Они подпрыгивали и взмахивали крошечными крылышками, еще слишком короткими для полета.

Но не только они заинтересовались пареньком.

Дракон в третьем загоне с тревогой наблюдал за происходящим.

Они еще не дошли до той части пещеры, но Артур уже видел, что это драконы мерцающего типа. Тот, что не сводил глаз с паренька, был песочного цвета, с массивной угловатой головой и большими лапами. Он выглядел бы совершенно заурядным, если бы его чешуя не мерцала в свете факелов, будто усыпанная сверкающими бриллиантами.

Паренек неуверенно подошел к пищащим голубым драконам.

Песочный возмущенно взревел. Неуклюже хлопая крыльями, он перепрыгнул через деревянную ограду… и грохнулся плашмя.

Но тут же поднялся, ринулся вперед и загородил собой голубых дракончиков. Взмах лапы – и перед ним появился образ карты.

Голубые малыши возмущенно пискнули и проделали то же самое.

Со своего места Артур не видел лицевую сторону карт. Способности голубых драконов обычно связаны с водой, а коричневых – со стихией земли. Мерцающий дракон песочного окраса наверняка обладает похожей силой.

Артур шагнул вперед, чтобы взглянуть повнимательнее. Но Кензи схватила его за руку.

– Не надо. Это касается только их.

Более того, несколько смотрителей окружили паренька с драконом, заслоняя от посторонних.

– И что будет дальше? – спросил Артур.

– Решать парню.

Парень изучал три парящих перед ним карты. Отец хотел вмешаться, но один из смотрителей велел ему молчать.

Ответственность за этот выбор лежала целиком на парне.

Артур задумался, а бывало ли, чтобы кто-то так и не выбрал ни одной карты.

Но сыну фермеров это не грозило. Он что-то сказал песочному дракону, а затем, поморщившись, оттянул воротник рубашки и вытащил свою карту из сердца.

Дракон поступил так же, и они соединили карты.

Пещеру озарила яркая вспышка, из единства парня и дракона родилась новая карта. Три карты сверкали в воздухе, переливаясь и вращаясь. Смотреть на них было все равно что смотреть на солнце. На мгновение Артур увидел их лицевую сторону.

Лишь благодаря развитому навыку чтения он смог бегло пробежаться по описаниям.

У парня была обычная карта искателя колодцев, с помощью которой можно находить подземные источники пресной воды.

У песочного – обычная карта управления стихией земли с некоторыми оговорками, которые Артур не успел прочитать. Скорее всего, это были преимущества, связанные с мерцающей природой дракона.

Новая карта представляла собой заклинание: из грунтовых вод создавались режущие струи, позволяющие атаковать противника из-под земли.

Свет был невыносимо ярким. Артур моргнул, но образы карт уже успели померкнуть.

Парень спрятал свою карту и половинку новой обратно в сердце. Потом наклонился и обнял новообретенного дракона – друга и напарника на всю жизнь, благодаря которому его обычная карта превратилась в оружие против мора.

Теперь Артур понимал, зачем Кензи привела его в гнездо.

Ему захотелось того же.

На обратном пути Артур вел себя необычайно тихо. Перед первым поворотом туннеля он оглянулся.

Паренек-фермер все еще сидел на корточках рядом со своим драконом, поглаживая ему шею и что-то шепча. Родители стояли неподалеку, обняв друг друга за талию. Смотрители тоже выглядели довольными новой парой.

Несколько свободных детенышей бросили на Артура равнодушный взгляд и отвернулись.

У него нет карты, которая может их привлечь.

Впервые ему стало по-настоящему стыдно перед Кензи. Пришлось прикусить язык, чтобы не разболтать о легендарной карте.

Доши говорил, что его наезднику пришлось ждать целых пять лет, прежде чем появился подходящий редкий дракон. Но легендарные рождаются еще реже. В этом огромном улье их было всего два.

В редкие минуты отдыха Артур позволял себе помечтать: какой дракон выберет его? Какая у него будет карта и какую мощную способность они смогут создать вместе?

Но когда малыш-дракон связался с парнем прямо на его глазах, мечта показалась недостижимой.

Он знал, что самое разумное – сосредоточиться на своих навыках. Именно благодаря им он смог зайти так далеко. Именно они принесут ему силу и богатство.

Да, став драконьим наездником, он обретет достаточно влияния, чтобы помочь отцу и другим жителям пограничной деревни. Но этот путь не единственный.

Артур выпрямился и, кивнув самому себе, поспешил за длинноногой Кензи. Теперь это давалось легче. Возможно, он и правда подрос.

– Куда теперь? – спросил он, осознав, что просто следует за девушкой.

Кензи улыбнулась, будто знала, что творится у него на душе. А возможно, и правда знала, учитывая, что могла видеть ауры и чувствовать эмоции.

– Ты же искал еще одну работу на кухне?

– Точно!

Артур встрепенулся, и досада угасла. Как он мог забыть? Наверное, стоит поработать над навыком запоминания.

Нет, для этого, скорее всего, нужна карта телесного улучшения.

Кензи свернула в туннель, ведущий резко вниз, к наземному уровню. Здесь было не слишком оживленно: половина лавок закрыты, хотя, судя по вывескам, некоторые открывались в вечерние часы.

Это место оживало ночью.

Кензи привела Артура ко входу, который выглядел как дыра в каменной стене. Это и была самая настоящая дыра, закрытая круглой, подогнанной по форме дверью. Окон не было.

Кензи взялась за ручку и посмотрела на Артура.

– Как я и говорила, детей сюда обычно не пускают, так что веди себя прилично. Особого риска нет, но имей в виду, что спьяну иногда творятся глупости.

– Еще даже не полдень, – удивился Артур.

Даже самые отпетые караванщики не начинали пить раньше вечерней стоянки.

Кензи фыркнула, будто он пошутил, и толкнула дверь.

В нос шибануло несвежим пивом. Артур едва не отпрянул, но Кензи даже не поморщилась, и он из гордости шагнул вперед.

Внутри все выглядело, как он себе и представлял: барная стойка, лавки для больших компаний. Его внимание привлекли карточные столы в глубине зала. Здесь не только пили, но и играли на