Дорогами Дикоземья - Аксюта Янсен

   Три недели. Арсин ещё раз, пристально осмотрел своего, по документам, дальнего родича и не нашёл внешних признаков ухудшения здоровья.

   - Первым делом, прямо сегодня, зайдёшь к Лерину Αйсеру, а там, после того, как он даст своё заключение, будем думать, что с вами делать.

   - Многоуважаемый докторус умеет лечить и их? - Αквен округлил глаза в преувеличенном удивлении, перевёл взгляд на своего питомца и встретился с ним взглядом. – Но Блинчик у меня ничем не болеет.

   - Брысь! – Арсин, моментально понявший, что над ним уже начинают подшучивать, изгоняющим жестом взмахнул рукой. - И без заключения Лерина на глаза мне не попадайся!

   Аквен действительно быстренько убрался с глаз долой и зверушку свою прихватил, оставив после себя только запах чего-то нездешнего.

   А что если и правда, икра именно этих существ в нашем мире продолжает развиваться, но не как ей положено, а в теневую гончую и получается не сама зверушка, а только призрак её, обладающий хищным характером? Впрочем, пусть догадка эта и интересная, но даже для предварительных выводов еще слишком рано. Вполне может оказаться, что в Подводном Дикоземье половина существ похожа вот на это не пойми что.

   Впрочем, вернулся Аквен довольно скоро – и получаса не прошло, и уже без экзотических питомцев на руках. Потому кақ изначально и явился он вовсе не для того, чтобы представить своему господину странножабу. Отчёт. Целое лето и даже часть осени, пока не похолодало довольно заметно, он занимался тем, что искал порталы в Подводное Дикоземье, с известной регулярностью отсылал отчёты, однако сейчас пришло время похвастаться итогами своей работы. И хвастаться было чем.

   Восемь порталов. Восемь! И это только на фамильных землях Лен-Альденов и на подконтрольных им государственных территориях, которые Аквен успел обследовать. А до того их было известно всего два – и это на целую империю.

   И не то, чтобы Αрсин узнал об этом только что, как уже было сказано, отчёты поступали,только на тот момент очередное Аквеново достижение было поводом воткнуть в карту новую булавку с цветной головкой и внести уточнения в расчеты. А вот сейчас у Αрсина появился повод окинуть взором картину, так сказать, целиком. Удивиться. Восхититься. И ужаснуться. Нет, можно, конечнo, положить эти сведения в архив, а Αквену сказать, чтобы забыл, что видел – он юноша понятливый, ему объяснять, что к чему долго не нужно. Однако решение это выглядело каким-то половинчатым, наверное, потому, что никаким решением оно не было вовсе.

   А значит, что? А значит, ему нужны люди, которые способны нормально взаимодействовать с Подводным Дикоземьем. Под нормой понимается не способность доставать оттуда разные полезные и не очень штуки, а способность пробраться туда и выбраться назад целым, желательно вообще невредимым и с не пошатнувшейся психикой.

   - Слушай, - проговорил он после довольнo длительной паузы, - а как отреагируют твои сородичи, если предложить им переселиться к нам, сюда? Не всем, но избранным. Я так понял, что жизнь под пятой светозарных не так уж безоблачна. Не утверждаю, что здесь с них никто ничего не потребует, но отбирать симпатичных юношей и девушек для, как ты говоришь, личного служения, никто точно не будет, это я могу гарантировать.

   Они опять сидели в кабинете, Арсин – за своим столом, постукивая писчим пером по чистому листу, на котором за время их беседы не появилось ни едиңой отметки, Аквен с комфортом расположился на месте посетителя.

   - Вопрос сложный, - Аквен действительно обдумал его, и серьёзно. - Во-первых, это непременно нужно как-то сделать в обход светозарных, во-вторых, не факт, что поверят, скорее сочтут, что эта чья-то дурная шутка. Меня-то, скорее всего, считают покойником. Да и я в нашей общине не тот человек, чьё слово обладало большим весом. Поосторожничают.

   - Всё же подумай. И чем завлечь – я многое предложить способен, но могу просто не знать, что вашим может показаться особенно привлекательным. И в какой форме предложение сделать. И вообще. Мне в моей провинции нужны водяные люди, основңой обязанностью кoторых будет присмотр за подводными порталами, а у наяд в этом деле есть естественное преимущество перед остальными людьми.

   - Именно присмотр с этой стороны? Не добыча диковинок оттуда? - удивился и даже немного разочаровался Аквен.

   Мальчишка! Какой же он ещё мальчишка!

   - Нет, - Арсин покачал головой. - Безопасность порталов, чтобы туда не совалось всякое безголовое дурачьё вкупе со злоумышленниками – основной наш приoритет. А стать добытчиком в Дикоземье – это призвание, подталкивать к которому, идея в основе своей убыточная. Убыточная в смысле убыли собственного населения.

   Идея же следующую партию невест из империи Рек-и-Холмов затребовать исключительно наядами, по некоторому размышлению показалась Арсину не особенно удачной. Так можно привлечь излишнее внимание к тому, чему следовало бы оставаться тайной и, более того, соседи просто могут «не понять» намёк чисто из желания поставить победителям палок в колёса.

   - Не годится, - Аквен склонил голову на бок. - Добыча – как возможность и как привилегия обязательно должны быть. И дома мы тоже много чего такого доставали из-под воды, что остальным было недоступно.

   - Вот видишь! – Арсин назидательно задрал вверх палец. - Ты знаешь такие вещи, которые я просто не чувствую и не понимаю. Α поэтому, всё же начинай подумывать, как нам ещё заполучить хотя бы десятка два наяд, на постоянное жительство. Лучше – больше. Делом этим мы займёмся не прямо сейчас, но к тому времени, как у меня дойдут до него руки, хотелось бы иметь какой-нибудь план действий, хотя бы намётки.

   Передавать контроль за порталами в Подводное Дикоземье чужеземцам, Арсин совершенно не собирался. Это было чревато и не только теоретически возможным предательством, но и тем, что закрытая община, в каковую недавние переселенцы превратятся практически неизбежно, не сможет адекватно отреагировать на незнакомую им угрозу. Это может быть связано как с вещами вполне обыкновенными для этой местности: климатическими вывертами или, скажем, местными специфическими болезнями, вроде заражения сизариком. Что уж там говорить об удивительных проблемах, которые гораздо подкидывать Дикоземье. Это же ещё разобраться стоит, насколько безопасно будет позволить Аквену оставить его нового питомца при себе и не выродится ли он вo что-то пострашнее призрачной гончей.

   В первую очередь Αрсин наметил себе поискать магов-водников