22 июня по-американски - Николай Николаевич Колядко

соединения отдал приказ о прекращении операции и общем отходе. Все корабли уже находились вне пределов досягаемости 127-мм орудий гарнизона атолла и чувствовали себя в безопасности, но тут в бой вмешались действующие лица, участия которых японцы ну совсем не ожидали.

Контр-адмирал Садамити Кадзиока, командующий соединением вторжения на атолл Уэйк

Поднятые на рассвете четыре американских истребителя всё это время барражировали на высоте 12 000 футов [3660 м], го­то­вые встретить очередной авианалёт, который логично было ожидать параллельно с началом штурма. К 7-ми утра окон­ча­тель­но развиднелось, никаких японских бомбардировщиков пока не наблюдалось, поэтому пилоты тоже решили принять уча­с­тие в разворачивавшемся далеко внизу мероприятии.

Как нетрудно догадаться, пилоты-истребители были теми ещё спе­ци­а­листами в области бомбометания с пикирования, не говоря уж об отсутствии на «Уайлдкэтах» как тормозных щитков, так и спе­ци­ализированных прицелов, поэтому основная надежда была на штурмовку. В результате одной паре удалось неплохо из­ре­шетить надстройки и один из торпедных аппаратов лёгких крейсеров «Тенрю» и «Тацута», а также вызвать пожар на во­о­ружённом транспорте «Конго-Мару». Но один из пилотов, капитан Генри Элрод, всё же ухитрился положить как минимум одну из своих бомб точно в район мостика эсминца «Кисараги».

Капитан морской пехоты Генри Т. Элрод

Теоретически, лёгкая фугасная авиабомба, несущая около 25 кг взрывчатки, для корабля с водоизмещением 1800 т – это не то чтобы «как слону дробину», но что-то близкое к этому, но тут уже второй раз за 15 минут сработал эффект «серебряной пули». Попадание вызвало пожар, в результате которого сдетонировал либо погреб 120-мм снарядов орудия №2, либо до­пол­ни­тель­ные глубинные бомбы, складированные также в районе надстройки.

Уже второй за это утро японский эсминец рас­ко­ло­ло мощным взрывом и он почти мгновенно ушёл на дно вместе со всеми 157 членами экипажа. Насколько мне известно, это был единственный в истории случай уничтожения эсминца истребителем, причём не камикадзе.

Эсминец «Кисараги» 1925 г. постройки. Главный калибр кораблей типа «Муцуки» состоял из 4×120-мм/45 орудий

Однако перед своей гибелью зенитчики «Кисараги» всё же успели отомстить – на «Уайлдкэте» Элрода был перебит бен­зо­про­вод, так что ему пришлось садиться на вынужденную на ближайший пляж, после чего его самолёт годился только на запчасти. Ещё на одном «Уайлдкэте» зенитным огнём японских крейсеров был повреждён маслорадиатор и прострелен один из цилиндров двигателя. Его пилот тоже смог посадить машину, но количество боеспособных истребителей на Уэйке со­к­ра­ти­лось уже до двух единиц.

Таким образом окончательный счёт этого боя свёлся к следующему: японцы впервые не смогли выполнить по­с­тав­лен­ную задачу и потеряли 2 эсминца, плюс лёгкие повреждения ещё на 6 кораблях. Потери личного состава – 331 человек уби­ты­ми и про­пав­ши­ми без вести, плюс около 50 ранеными. Защитники атолла заплатили за это 2 истребителями, 1 вы­ве­ден­ным из строя 127-мм орудием и 4 ранеными морпехами.

По всем критериям это была чистая победа. Пусть и маленькая, но первая и потому важная американская победа в длин­ной чреде поражений начального периода Тихоокеанской войны. Но для защитников атолла Уэйк было очевидно, что японцы обязательно вернутся, так что для них всё ещё было впереди.