Купец XI ранга - Павел Вяч

class="p1">Тут всё очевидно — чтобы попытаться выставить меня в дурном свете. Фамильяр прав — со стороны будет смешно, если я в растерянности замру на выходе из дворца или, к примеру, буду подходить к каждой карете и расспрашивать кучера, кого он ждёт.

Вопрос должен быть другой — кто?

Кто имел возможность подслушать наш с Галициным разговор про чёрную карету? Наверняка кто-то из придворных лакеев или других слуг, но ведь они не сами до этого додумались, так?

Не зря зашёл разговор про имперских чиновников. Большинство сделают всё, лишь бы новое начальство не решило от них избавиться. И это я молчу про объявленный Императором аудит сокровищницы!

Охохохо…

Жутко неохота лезть в эти Авгиевы конюшни, но мне здесь работать, а раз так, то придётся принять на себя роль Геракла.

Стоило мне принять решение, как навалившаяся было тяжесть отступила, и я почувствовал себя полным сил и энергии.

«Итак, Виш, что скажешь?».

Сойдя с лестницы, я раскланялся с попавшимися мне навстречу дворянами и направился к выходу из дворца.

— Скажу, что ты прав, Макс, — хмыкнул Виш. — Под тебя уже начали копать. Будешь говорить Галицину?

«Пока нет, — решил я. — Галицин не такой гибкий, как Шуйский. К тому же начнём раскручивать этот клубок сейчас, вспугнём зачинщиков. Используем Сергея Геннадьевича в качестве живца».

— Вот такой Макс мне нравится! — заулыбался Виш. — А насчёт кареты не переживай, я подскажу тебе правильную.

«Может, ещё посмотришь, кто будет за нами наблюдать?».

— Это будет твоей задачей, Макс, — изобразил возмущение Виш. — Не надо перекладывать всю работу на бедного дракона!

«Бедный дракон — это оксюморон».

— А вот и нет, — возразил Виш. — Это реальность нашей жизни. Надеюсь, ты пополнишь золотой запас в ближайшее время.

«Обязательно, — заверил я фамильяра. — Я и сам чувствую себя без золота голым».

— Вот! — взмахнул хвостом Виш. — Теперь-то ты меня понимаешь, Макс!

«Понимаю, — согласился я и, выйдя из дворца, уставился на целую линию различных карет, среди которых я насчитал аж четыре чёрных кареты. — Какая наша?».

— Та, что по центру, — подсказал Виш. — И я бы на твоём месте поторопился. Не мы одни решили воспользоваться предложенным Императором выходным.

И действительно, из дворца постепенно выходили люди. Кто-то стоял на крыльце и негромко беседовал со своими знакомыми, кто-то шёл к каретам.

Можно сказать, что вокруг царила деловая суета, но в то же самое время меня не покидало ощущение, будто все эти люди за мной наблюдают.

— Эпоха перемен, — взмахнул крыльями Виш. — Сейчас все будут присматриваться друг к другу. Это нормально.

«Возможно, — не стал спорить я, направляясь к указанной Вишем карете. — Как, кстати, ты понял, что это наш экипаж?».

— От кучера пахнет Галициным, — хмыкнул Виш. — К тому же, судя по выправке, это не просто кучер.

«Сергей Геннадьевич решил приставить ко мне соглядатая?».

— Скорее телохранителя, — поправил меня фамильяр. — Такс, Макс… Похоже, нас всё же переиграли…

Я хотел было спросить, в чём дело, но в следующий момент мой вопрос потерял актуальность. С запозданием в несколько секунд, к моей карете подошёл ещё один дворянин.

Высокий, с породистым лицом и военной выправкой. Несмотря на возраст — по моим прикидкам лет пятьдесят-шестьдесят — одарённый так и фонтанировал мощью, а его квадратный подбородок словно говорил окружающим, что он, без сомнений, прибегнет к силе.

На лацкане его дорого сюртука, стилизованного под военный мундир, я заметил родовой герб — всадник, копьём пронзающий дракона.

— Не дракона, а змéя, — поправил меня Виш. — Это князь Багратион. Его семья считается военной аристократией Империи. Не особо интересуется столичной политикой и позиционирует себя, как защитник пограничных рубежей Кавказа.

— Ваше Сиятельство, — я, на правах младшего, первым поклонился одарённому.

— Пожарский, — проворчал Багратион, смерив меня оценивающим взглядом. — Форточник.

— Другой мир крови не помеха, Ваше Сиятельство, — уж что-что, а я никогда не лез в карман за словом.

— Вижу, — Багратион задержал взгляд на гербе Пылаевых. — Нехорошо это не чтить память предков.

Я хотел было сказать, что совсем недавно вышел из боя, и что Пожарским Император признал меня только на пиру, но не стал. Багратион совершенно точно воспримет мои слова как оправдания, чем они, по сути, и будут являться.

Вместо этого я достал из Инвентаря родовую монету Пожарских и приложил её к лацкану. Небольшое усилие, и монета намертво прилипла к моему пиджаку, демонстрируя всем и каждому мою принадлежность к Пожарским.

— Оригинально, — оценил Багратион, и его взгляд как будто бы немного смягчился. — Я слышал о тебе и твоих вассалах всякое, но факты говорят сами за себя. На Севере была проведена хорошая работа.

— Под вассалами он имеет в виду Красновых, — Виш зачем-то решил выступить в роли капитана Очевидность. — Кстати, Багратион — один из претендентов на должность командующего Генеральным штабом. Зуб даю, Макс, эта встреча неслучайна! Вас хотят рассорить.

— Благодарю, Ваше Сиятельство, — я с достоинством кивнул, показывая, что, несмотря на его возраст, мы находимся в равном социальном статусе. — Я и мои соратники с удовольствием побеседуем с вами о тактике и стратегии военного дела, но, боюсь, что в данный момент у нас другая проблема.

— Ты о карете? — с ходу догадался Багратион, упрямо обращаясь ко мне на ты. — Не вижу никакой проблемы. Это мой экипаж. На него указал обер-камергер*. Что до встречи… мне это неинтересно.

— Ну, началось, — вздохнул Виш. — Не зря говорят, что князь упрям, как бык, и очень болезненно относится к вопросам чести. Не было бы свидетелей, был бы шанс договориться, а так… Даже не знаю, что тебе посоветовать, Макс.

Ну почему вечно происходит какая-то ерунда? Казалось бы — сесть в карету и доехать до дома… Но нет же, надо было откуда-то взяться этому упёртому вояке!

— Знаете, князь, — я решил плюнуть на официальное обращение и говорить так, как мне удобно. — Когда я найду того, кто подстроил эту ситуацию, я сломаю ему ноги и руки.

— Думаешь, эта ситуация подстроена? — заинтересовался Багратион.

— Конечно, князь. Кто-то хотел, чтобы из-за урона чести между нами случилась дуэль.

Багратион смерил меня изучающим взглядом и медленно произнёс.

— Ты мне нравишься, юный Пожарский.