Самые красивые сказки о принцессах и волшебниках - Софья Леонидовна Прокофьева

– Что ж, ты верный слуга, хоть и принёс дурные вести, – помолчав, мрачно проговорил Трагимор. – Ну-ка, спустись пониже!

Король Трагимор снял с себя сверкающую золотую цепь и накинул её на шею хохлатому филину.

– Ты заслужил награду. А теперь лети, следи за принцессой. Будь так же прилежен и услужлив, – приказал Трагимор.

– Всё выполню, о повелитель! – в восторге воскликнул филин. – Как я теперь красив и наряден! До чего ж идёт эта цепь к моему чудесному оперению!..

Филин вылетел в окно и скрылся во мраке.

Король Трагимор прошёлся по залу, кусая губы.

– Да, тебе не откажешь в прозорливости и уме, Вечный Искатель! Я убил твоего отца – короля Пелинора, но тебя оставил в живых. Убил старого и оставил жизнь волчонку. Но ты ещё пожалеешь, Искатель, что вступил со мной в смертельную схватку. – Король Трагимор повелительно поднял руку: – Эй, слуги Огня! Ко мне, славные ребята, сюда!

В тот же миг зелёные пылающие человечки радостно выскочили из камина.

Они не могли устоять на месте: дёргались, извивались, приплясывали, рассыпая колючие искры.

– Когда-то мне посчастливилось, и я раздобыл горящий уголёк из костра, что разжёг сам дьявол на дне преисподней. Я создал вас из отблесков этого уголька и знаю, вы преданы мне!

– Мы твои, господин! Приказывай, всё исполним! – послышались воющие голоса.

– На трудное дело посылаю я вас, слуги Огня! – властно проговорил король Трагимор. – Ваш путь в Царство Сновидений. Отыщите там Вечного Искателя и сожгите его дотла.

– Разыщем, сожжём, испепелим! – радостно заверещали слуги Огня.

– Постой, постой, хозяин! – высунулся самый злобный, безобразный, изумрудно-зелёный. – А вдруг у Искателя есть вода и он нас погасит? Тебе ведомо, повелитель, вода для нас смертельна! Вдруг у него есть вода?

– Откуда? – надменно пожал плечами Трагимор. – Вечный Искатель плетётся сейчас безводной пустыней, увязая в раскалённом песке. Воды там нет и неоткуда ей взяться!

Слуги Огня, путая лапы и головы, как поток огненной лавы хлынули к дверям и в тот же миг исчезли.

Коварная улыбка искривила губы Трагимора.

– Да, ты ловок и придумчив, Вечный Искатель, – с тихой угрозой проговорил он. – Но я приготовил тебе ещё один подарок.

В мрачных покоях стало ещё темнее. Свечи, испуганно мигая, погасли одна за другой.

– Эй, слуги Мрака, явитесь на мой зов! Я – ваш повелитель, призываю вас!

Эхо под высокими сводами гулко подхватило голос Трагимора.

И тотчас же из темноты выступила толпа громадных, закованных в железные латы, рыцарей. Их лица скрывали опущенные забрала. На древних латах виднелись глубокие следы тяжких ударов.

– Вы пришли из вечности и туда же вернётесь, – стараясь скрыть волнение, проговорил Трагимор. – Вы, порождение злобы и греха! Приветствую вас, рыцари Мрака! Ты, рыцарь Ненависть, я рад тебе. Рядом с тобой рыцарь Равнодушие, мой старый верный друг. Рыцарь Предательство, ты часто приходил мне на помощь. Ты мой вечный спутник, рыцарь Коварство. Здесь ждут вас!

При каждом имени кто-то из рыцарей медленно и важно кивал головой и ударял тяжёлым мечом о мраморные плиты пола.

– Покорные тайным заклинаниям, согласны ли вы сослужить мне службу? – дрогнувшим голосом спросил Трагимор.

– Согласны! – глухо отозвались рыцари. Зазвенело оружие.

– Немалой услуги жду я от вас, рыцари Мрака! – Голос Трагимора обрёл привычную властность. – Вы должны проникнуть в Царство Сновидений, отыскать там дерзкого проходимца по имени Вечный Искатель и убить его. Готовы ли вы выполнить моё повеление?

– Исполним, господин! Сила наша беспредельна! – послышались в ответ мрачные голоса.

Тяжело ступая, к Трагимору подошёл огромный, как каменная скала, тёмный рыцарь. Его шлем украшали полуистлевшие перья.

– Но помнишь ли ты, повелитель, что для нас смертелен даже слабый луч света? – проговорил великан. – В нём наша погибель. Уверен ли ты, что там, куда ты нас посылаешь, нет света?

– Ещё бы! Откуда там ему взяться? – высокомерно усмехнулся Трагимор. – Бродяга пробирается сейчас в кромешной тьме. Там нет даже отблеска света.

– Ну, если так… – кивнул тяжёлой головой громадный рыцарь.

И в тот же миг темнота и прах закружились вокруг рыцарей Мрака. Мгновение, и они скрылись из глаз.

«Что ж, я обезопасил себя. – Трагимор опустился в кресло, стиснул ладонью лоб. – И всё же меня томит необъяснимое беспокойство. Тревога теснит грудь. Не знать мне покоя. Иного выхода нет. Я должен сам отправиться в Царство Сновидений…»

Трагимор вскочил с места и в волнении прошёлся по залу.

– Кольцо Змеиный Глаз, – проговорил он, рассматривая горящие огнём рубины, – тебе одному покорны беспощадные змеи-цепи. Что ж, Ауринт не подвёл меня, новое кольцо ничуть не хуже старого. Не отличишь. А заклинание ведомо мне одному… И всё же… есть у меня ещё один тайный защитник. Я приберегал его на случай смертельной опасности. А разве этот час не наступил?

Король Трагимор заговорил, и послушное эхо гулко подхватило его голос:

– Мёртвый камень, расступись!

Меч заклятый, появись!..

Зашатались могучие стены. Оглушительный грохот прокатился по залу. Камни раздвинулись, и в протянутые руки Трагимора упал тяжёлый меч.

– Погибельный Меч, – прошептал Трагимор, любовно поглаживая блестящую рукоять. – Тебя сковали демоны убийства, потому на твоём клинке никогда не высыхает кровь…

Трагимор медленно извлёк меч из ножен. Меч полыхнул багровым огнём, и несколько капель свежей алой крови скатились на мраморные плиты пола.

Глава 12

В Царстве Сновидений

Великий Искатель оглянулся. Прозрачная стена осталась далеко позади. Теперь его окружали странные, необычные деревья. Вместо листьев с них, тихо шелестя, свисали длинные шелковистые нити.

«Ах, да это лес Опущенных Ресниц, – догадался Вечный Искатель. – Я слышал о нём. А за этим лесом начинается Беспощадная Пустыня… Это будет похуже, ну да что делать…»

Вечный Искатель двинулся вперёд, обеими руками раздвигая гибкие ресницы. Они льнули к лицу, к рукам. Порой, блеснув, по длинной реснице скатывалась прозрачная солёная слеза.

– Эй, Вечный Искатель! Куда это мы попали? – Зелёный Мышонок выглянул из кармана. – Ну и деревья! Что это на них растёт? Травинки не травинки, не поймёшь. Вот чудеса!

Вечный Искатель раздвинул скользкие ресницы, и они с тихим скользящим шелестом сомкнулись у него за спиной.

Впереди, куда только достигал взгляд, тянулась мёртвая пустыня. Песок лежал складками, как волны застывшего моря.

«Куда же идти? Совершенно неясно». – Вечный Искатель в растерянности остановился.

Вдруг его сердце радостно дрогнуло. Вглядевшись, он с изумлением увидел еле различимую тонкую цепочку следов. Следы были совсем крошечные, словно по песку прошёл ребёнок, оставляя лёгкие отпечатки узкой ступни.

«Нет, это не случайность! Это – знак. Указание, куда мне идти. Может, эти следы оставила душа Уэнни?» – подумал Вечный Искатель.

Но едва он сделал несколько шагов, как его ноги по щиколотку увязли в раскалённом песке. Земля источала жар и нестерпимый зной.

Неожиданно стемнело. Над головой, опускаясь всё ниже, плыли клочья мутно-чёрного тумана.

Ещё мгновение, и всё затопила густая непроглядная мгла.

Жар, поднимавшийся от земли, сдавил грудь, ноги подкашивались.

– Пить хочу! – горестно пропищал Зелёный Мышонок, копошась в кармане. – Хоть немножко, горло промочить, хоть капельку…

«Да я и сам отдал бы сейчас всё на свете за глоток воды…» – подумал Вечный Искатель и вдруг замер, оцепенев от ужаса.

Разорвав покров темноты, ослепительно вспыхнув, перед ним внезапно возникла толпа огненно-зелёных чудовищ с безобразными кудлатыми головами.

Они окружили Вечного Искателя. Со всех сторон к нему протянулись пылающие лапы. Страшилища мерзко хихикали, их зубастые огненные пасти злорадно ухмылялись, рассыпая огненные искры.

– Ой, пропадаем! – отчаянно взвизгнул Зелёный Мышонок, на миг выглянув из кармана.

На плечо Вечного Искателя, обжигая, легла огненная лапа.

– Сожжём дотла! И косточек не оставим! – послышались злобные голоса.

– Пришёл нам конец! Такой редкий Мышонок пропадает!.. Зелёненький… – донёсся из кармана еле слышный жалобный голосок.

«Как всё нелепо сложилось. Нам уже не спастись, и мы ничем не помогли Уэнни…» –