Маг воды. Том 4 - Саша Токсик

— Ты мне почти нравишься. Молодой, дерзкий, талантливый. У тебя есть та редкая смесь мастерства и безрассудства, которая либо делает человека великим, либо мёртвым. Присоединяйся к нам. Магу воды с твоими способностями найдётся достойное применение. И плата… — он сделал паузу, — плата будет такой, что ты сможешь купить себе десяток таких костюмов. Каждый день.

Надо же, он принял меня за пижона и любителя роскоши. А еще говорят, что «образ — ничто».

Кротов на стуле перестал дышать, замер в ожидании моего ответа. Даже всхлипывать перестал, боясь пропустить хоть слово.

Я медленно покачал головой, наблюдая, как маг распрямляет пальцы левой руки.

— Щедрое предложение. Но мне в жизни и так всего хватает, чтобы не опускаться до подобных гнусностей..

— Жаль, — маг произнёс это без тени сожаления, скорее с лёгким разочарованием, как человек, проигравший мелкую ставку в карты. — Очень жаль.

Его правая рука взметнулась вверх резким движением, словно выбрасывая невидимое копьё. Энергия с перстня сорвалась тёмной волной, искажая воздух вокруг себя.

И ринулась ко мне.

Глава 4

Тёмная волна сорвалась с руки мага и полетела прямо в меня.

Водяное копьё, но какое-то неправильное, искажённое. Чёрный камень артефакта окрасил энергию в цвет грозовой тучи. Капли влаги в радиусе метра втянулись в летящее остриё, усиливая удар.

Шаг влево.

Мой щит появился перед заклинанием не прямо, а под углом, отклоняя его в сторону.

Копьё скользнуло и врезалось в стену с мокрым чавкающим звуком. Доски треснули, щепки полетели во все стороны.

Грубо. Слишком много энергии потрачено на такой простой удар. Словно забивать гвозди кузнечным молотом. Это точно не академическая школа с её выверенной экономией сил. Может, действительно, какие-то родовые техники, передающиеся из поколения в поколение без понимания сути?

Хотя я понятия не имею, как сейчас учат боевых магов. Те, кого я встречал до сих пор меня не впечатлили.

До магии моей эпохи это не дотягивало и близко. В Атлантисе такую топорную технику могли бы использовать только ученики. И то получили бы нагоняй за расточительность.

Влага в воздухе сгустилась по моей воле. Склад был пропитан сыростью насквозь. Старые доски пола хранили в себе воду десятилетиями. Она просочилась через трещины тонкими струйками, поднялась невидимым паром, закружилась в воздухе.

Три жгута сформировались одновременно. Прозрачные, похожие на стеклянных змей.

Левый полетел к ногам мага низкой дугой, целясь в лодыжки. Подсечь.

Правый устремился к запястью с перстнем быстрым выпадом. Обезоружить.

Центральный бил прямо в лицо размашистым ударом. Отвлечь внимание.

Стандартная связка. Ничего особенного, базовая техника уровня Подмастерья. Но в узком пространстве склада, среди гниющих ящиков и покосившихся стеллажей, уклониться от всех трёх атак одновременно было почти невозможно. Особенно для мага, привыкшего к дуэлям на открытом пространстве.

Маг запаниковал.

Вместо точечной защиты от каждого удара, что сэкономило бы силы, он начал выдирать всю влагу из окружающего пространства. Жадно, на грани паники.

Доски под его ногами затрещали как сухие ветки в костре. Высохли мгновенно, став хрупкими. Радиус метра три, не меньше. Даже паутина в углах рассыпалась пылью.

Вода собралась вокруг него сферой. Водяной кокон толщиной в ладонь, бурлящий и переливающийся в тусклом свете. Мои жгуты врезались в эту массу с тихим всплеском. Растворились, как капли дождя в озере.

— Впечатляет, — произнёс я спокойно, — Эффектно. Но крайне энергозатратно. Сколько ещё таких фокусов сможете показать? Два? Три? Или ваш перстень уже на исходе?

Я намеренно дразнил его, вынуждая выложиться. Показать свои способности.

Маг зыркнул на меня недобро. Я уже понял, что он использует свой перстень не только для концентрации, но и как накопитель.

И последняя атака не прошла для него даром. Камень заметно потускнел, из чёрного став мутно-серым. Треть заряда за одну защиту как минимум. А может и половина.

«Плохой дядя устал!» — булькнула Капля с детским торжеством. — «Слабеет! Глупый! Капля видит!»

«Смотри внимательно, малышка. Наблюдай. Учись».

«Капля учится! Капля умная!»

Маг поднял обе руки над головой. Он больше не улыбался.

Остатки водяного кокона потянулись вверх, собираясь в единую массу. Вода уплотнилась, потемнела от концентрации энергии, стала похожа на жидкий свинец. Водяной молот. Несколько тонн как минимум. Грубая масса без всякого изящества или формы, просто давящая первобытная сила. Дубина троглодита из воды.

Решил покончить со мной одним ударом. Увидел мой щит и решил, что экономия сил — это признак слабости.

Он обрушил эту махину вниз. Прямо на меня. Наивный.

Кротов на стуле дёрнулся в путах так резко, что ножки заскрипели. Инженер явно представил, как его сейчас размажет по полу вместе со мной.

А я просто стоял и ждал. Так казалось со стороны. На самом деле, я искал слабое место в переплетении энергетических нитей.

Три метра до удара.

Два.

Вот оно. Прямо в центре. Узел силы, скрепляющий всю конструкцию. Хрупкий как яичная скорлупа, если знать куда бить.

Бах!

«Рассечение». Концентрированная струя воды тоньше вязальной спицы вырвалась из моей ладони. Скорость придала ей твёрдость алмазного резца.

Она врезалась точно в центр падающей массы. В тот самый узел, который я заметил секунду назад. Энергетические связи лопнули как перетянутые струны. Водяной молот потерял форму ещё в воздухе, развалился на бесформенные потоки.

Несколько тонн воды обрушились на пол склада. Но не на меня.

Я стоял в центре сухого пятна, а вода текла по сторонам. Грязные ручьи понеслись к стенам, подхватывая мусор, щепки, рыбью чешую. Кротова окатило с головы до ног. Он закашлялся, отплёвываясь и тряся головой как мокрая собака.

Маг смотрел на меня с выражением человека, увидевшего фокус и не понявшего его сути. В глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. Или страх.

— Интересная техника, — сказал он, пытаясь изобразить светскую небрежность. — Где учился?

— То там, то сям, — уклончиво ответил я. — А вы, судя по стилю, самоучка. Много силы, мало контроля.

Маг оскалился. Разговором он пытался меня отвлечь, а сам готовился к новому удару. Но я успел раньше.

Запустил в него водное копьё. Слабое начальное заклинание. Даже усиливать не стал, оставив энергетическую структуру нарочито простой, почти примитивной.

Маг усмехнулся. На его лице читалось явное облегчение. Простое копьё он мог отразить даже с истощённым резервом. Левая рука поднялась, формируя стандартный водяной щит. Круглый, метр в диаметре, толщиной в ладонь.

Я метнул копьё. Специально медленнее, чем мог бы. Пусть думает, что я тоже устал.

Копьё врезалось в