Маг воды. Том 4 - Саша Токсик

петлял как заяц. Он явно доработал свой движетель, и сейчас гнал его не жалея ресурса. Я специально отставал, хотя мог бы догнать его. И здесь, на воде я бы наверняка убил его сразу.

Но зачем? Мёртвый маг не расскажет, где находится логово заговорщиков. А вот живой, загнанный и напуганный, думающий что оторвался от погони… Такой может стать полезным.

Я сбросил обороты. Лодка по инерции скользила вперёд, постепенно замедляясь.

Теперь оставалось ждать. Капля проследит, куда маг направился. Найдёт его логово. А потом мы нанесём визит.

Обстоятельный такой визит. С долгой беседой о заговоре, бароне Мергеле и заражённой воде.

«Капля?» — мысленно позвал я.

«Капля плывёт! Капля следит! Плохой дядя далеко!»

«Хорошо. Будь осторожна».

«Капля всегда осторожная!»

Я усмехнулся. Осторожная Капля. Это было бы смешно, если бы не было так мило.

* * *

«Капля видит дом!» — возбуждённо передала моя разведчица. — «Большой!»

Через её восприятие я увидел особняк. Три этажа из серого камня, крыша местами провалилась. Штукатурка облупилась, обнажая кирпичную кладку, похожую на язвы на коже. Окна первого этажа заколочены досками крест-накрест. На втором этаже тускло светилось одно окно. Соседи, если они есть, наверняка думают, что здесь водятся привидения.

Маг привязал лодку. Огляделся по сторонам, прислушался. Ночь была тихой, только лягушки квакали в камышах да комары зудели над водой.

Быстрым шагом, почти бегом, он направился к дому. У парадной двери достал ключ из внутреннего кармана. Длинный, старинный, с витым стержнем. Вставив, нарисовал на дверном косяке какие-то символы. Значит, место не случайное, а с артефактной защитой.

Замок щёлкнул, дверь открылась. Маг скользнул внутрь и захлопнул её за собой.

«Плохая вода там!» — встревожено булькнула Капля. — «Много плохой! Капля чувствует!»

Интересно. Мои мысли подтверждаются, это не просто убежище. Здесь хранят запасы заражённых элементалей.

«Малышка умница. Оставайся снаружи, наблюдай».

«Капля охраняет! Капля смотрит!»

Я развернул лодку и направился к особняку. Неспешно, без лишнего шума. У меня было время. Маг никуда не денется.

* * *

Час спустя я привязывал свою лодку к полусгнившим сваям старого причала.

Специально выбрал место в стороне, за поворотом канала. Отсюда моя лодка оставалась скрытой за зарослями камыша.

Ночь выдалась на редкость тёмная. Ни луны, ни звёзд, низкие тучи накрыли небо плотным одеялом. Только тусклый свет из окна второго этажа особняка пробивался сквозь темноту, как единственный глаз циклопа.

В такой темноте обычный человек не увидел бы собственную руку. Но я не был обычным человеком, а вода вокруг особняка рассказывала мне больше, чем могли бы глаза.

Подошёл к ограде. Вернее, к тому, что от неё осталось. Кованые прутья проржавели и покосились, каменные столбы треснули от времени и корней, которые пробились сквозь кладку. Ворота висели на одной петле, жалобно скрипя при каждом порыве ветра.

И тут я их почувствовал.

Ловушки.

Вода вокруг дома была опутана магическими плетениями, как паутиной. Тонкие нити энергии тянулись от лужи к луже, от канавы к канаве, создавая невидимую сеть. Любой, кто пересечёт границу, потревожит воду, и маг узнает о госте мгновенно. А сам гость получит порцию гостеприимства.

Навскидку я увидел уже и традиционные копья, и водные диски и «бездонные» лужи, способные утопить и слона.

Грубая работа, но эффективная. Академический маг потратил бы часы на создание изящной системы. Этот же просто взял и опутал всю территорию сигнальными нитями. Как рыбак, который вместо удочки перегородил реку сетью. Некрасиво, зато работает.

В мою эпоху такие плетения называли «варварскими». Слишком много энергии, никакой элегантности, чистая грубая сила.

«Данила осторожно!» — забулькала Капля. — «Магия везде! Злая!»

«Вижу, малышка. Сейчас разберёмся».

Я выдохнул, сосредотачиваясь. Если распутывать все плетения и обходить ловушки, так я пожалуй провожусь до утра.

Есть способ получше.

Из моего дыхания начал формироваться туман. Не обычный водяной пар, а «Поглощающий туман», одна из моих любимых техник. Тонкая водяная взвесь, насыщенная моей энергией, способная растворять чужие заклинания как кислота растворяет металл. Только мягче, тише, незаметнее.

Туман пополз по земле, просачиваясь через ограду. Белёсые языки лизали землю, обвивали лужи, проникали в канавы. Где туман касался магических нитей, те вспыхивали на мгновение призрачным светом и растворялись. Без взрыва, без сигнала тревоги. Просто исчезали, как утренняя роса под солнцем.

Минута. Две. Пять.

Сеть ловушек расползалась. Маг не пожалел сил на защиту — пришлось растворить не меньше полусотни сигнальных плетений. Параноик. Или просто очень осторожный человек

«Плохой дядя наверху!» — доложила Капля. — «Сидит в пузыре! Большом!»

«В пузыре⁈» — она смогла меня удивить.

«Водяной пузырь! Вокруг него! Капля видит!»

Через её восприятие я увидел картину. Маг сидел за столом на втором этаже, но не просто сидел. Вокруг него циркулировала сфера воды толщиной в локоть. Водяной кокон постоянной активации. Серьёзная защита, требующая огромных затрат энергии. Обычный маг выдохся бы за десять минут поддержания такой конструкции.

Но на полу рядом я заметил источник силы. Открытая шкатулка с пятью светящимися русалочьими камнями. Небольшими, такие стояли у меня на лодке. Зато полностью заряженными.

Энергетические нити тянулись от них к водяному кокону, питая защиту. Умно. Использовать внешние накопители вместо собственного резерва.

Я обошёл особняк по периметру, держась в тени. Окна первого этажа были наглухо заколочены. Доски прибиты крест-накрест. Парадная дверь массивная, дубовая, с железными полосами. Чёрный ход заложен кирпичом, видно, давно.

Через щель в досках заглянул внутрь. Темнота и запах плесени. Мебель под пыльными чехлами, паутина углах. Первый этаж явно не использовался годами.

А вот второй этаж оказался сюрпризом.

Глазами Капли я увидел совсем другой мир. Восточный ковер на полу был мягким даже на вид. Мебель из красного дерева блестела полировкой. Книжные полки вдоль стены, сияли корешками с золотым тиснением.

Оригинально. Снаружи руины, которые любой обойдёт стороной. Внутри же кабинет состоятельного господина. Идеальная маскировка. Кто станет искать здесь убежище? Разве что сумасшедшие кладоискатели, но их отпугнут магические ловушки.

Маг сидел в кожаном кресле с высокой спинкой. Стол перед ним был сделан из полированного ореха. Бумаги на нем были разложены аккуратными стопками. А сверху на них стоял коньяк.

Не какая-то дешёвка, а «Золотой Грифон» сорокалетней выдержки, судя по характерной граненой бутылке с гербом на сургучной печати.

Четыреста рублей за бутылку минимум. Из тех, что делают в Южной провинции, где виноградники растут на вулканическом пепле. Маг наливал его в хрустальную рюмку дрожащей рукой, расплёскивая драгоценные капли на полировку стола. Выпил залпом, поморщился, налил ещё.

Ослабленный да ещё и пьяный.