Птицелов - Алексей Юрьевич Пехов

— Иногда. Последний раз был больше сорока лет назад. Тропы Ила редко приводят его сюда.

— Он может появиться здесь в любой момент. Рядом с нами.

— Не может. Знаешь же, что сюда приходят только по моему приглашению и разрешению. Даже если я услышу зов свистка, то пока вы здесь, не пущу его, — он заметил сомнение на моём лице. — Даю слово.

— Я беспокоюсь не за себя, — я кивнул в сторону Элфи. — Он знает, кто к тебе приходит?

— Мы лишь вспоминаем прошлое и то, чего не случилось. Поверь, вы ему не интересны.

Потомки Когтеточки не интересны? Очень хочется верить в это. Возможно, за мою голову он может выменять у какой-нибудь Златовласки фунт орехов.

— Расскажи о нём, — попросил я.

— Что же?

— Каким он был? Чего хочет сейчас?

— Я порой не знаю чего хочу сам, а ты просишь меня разложить на грибных шляпках желания Светозарного? Дери меня совы, я не настолько понимаю мир.

— Есть легенды. О каждом Светозарном. Но хотелось бы не сказок, придумок, очернения или описания страшных злодейств врагов Айурэ. А правды. То, какими они были в начале. До тех пор, пока не отдались Илу.

Теперь молчание сделалось задумчивым:

— Кем он был до начала восстания и борьбы с Птицами? Его предки служили правящей семье Тегадэ.

— То есть, семье Осеннего Костра.

— Верно. Колыхатель, как и мы все, родился спустя две сотни лет после прихода Птиц. Он посвятил свою жизнь Рут и её церкви. Птицы никогда не запрещали нашу религию, ибо так же верят в создательницу мира и считают её матерью всего существующего, изгнавшей Сытого Птаха.

— В современных монографиях почти не упоминают о службе Колыхателя Рут, — негромко сказала Элфи. — Ибо это бросает тень на храм. Никто не хочет вспоминать, кем был один из Светозарных. Но я знаю об этом. В нашей библиотеке есть семейная книга, спасённая из пожара в старом особняке.

— Зато, юная ритесса, ты не найдёшь ни в одной книге, что у Колыхателя Пучины был старший брат. Величайший воин и боец, служивший Птицам. Не удивляйся. Многие в то время служили Птицам, ибо кто-то хотел выжить, кто-то алкал власти над более бесправными, а кто-то пытался спасти семью или помочь хоть как-то людям.

Элфи подумала несколько мгновений:

— Этот брат тоже стал Светозарным?

— Мудрый вопрос, юная ритесса. Теперь он всем известен, как Отец Табунов.

Я не удивился. Слышал об этом как-то, когда Фрок учила Рейна:

— Действительно, величайший воин той эпохи. Первый генерал армии Когтеточки. Первый лорд-командующий. Первый из них, призывавший к колонизации Ила. Поведший туда людей. И ещё много чего первый… Но зачем нам знать об Отце, когда мы хотим узнать о брате?

— Младший часто следовал за старшим. Это обычное дело, не так ли, Раус?

Я счёл возможным усмехнуться. Очень знакомо.

— Отец Табунов, по сути, стал первопричиной всего. Тем маленьким пёрышком, что упав на камень, спровоцировало обвал, который спустя много лет погрёб под собой… — он обречённо махнул рукой и сказал с горечью: — Да чего он только не погрёб, дери его совы. Ибо именно Отец Табунов спас твоего предка, когда тот был привязан к столбу, за непокорность и вызов, что бросил устоявшемуся порядку вещей. Казнь, назначенная ему Птицами, не состоялась. Раненого, едва живого Когтеточку Отец Табунов принёс к брату, спрятал в обители Рут и младший вылечил его. А после, Колыхатель был тем, кто отправился с Когтеточкой через Шельф. Он единственный, видевший, как герой уходил в Ил. В тот самый поход, из которого были привезены солнцесветы.

— Я не испытываю благодарности к Светозарному, за то, что он сделал, — сказал я. — Все хорошие поступки перечёркнуты тем, что случилось позже.

— Понимаю. Но и ты пойми. Колыхатель всегда заботился об Айурэ. Его армии никогда не шли на штурм андеритов. Он не строил козни. И всегда избегал боя, не создавал ульи. Поэтому я совершенно не удивлён, что он попытался помешать Медоусу и Осеннему Костру. Подобное — его суть. Это в его крови. Защищать родной город. Он, в первую очередь, священник Рут, пускай и искажённый болезнью Ила.

— Ну, что же. У него получилось. Помешать. На время.

— Ты уверен, что Оделия не… — Морхельнкригер помялся, кажется, хотел сказать «соврала» — … заблуждалась? Столько веков и никто не нашёл следов моего друга. Даже Светозарные, а они, уж поверь, рыли Ил куда тщательнее людей. Когтеточка не был найден.

— Ил огромен.

— А у них в руках вечность. И желание отыскать утраченное. Птицеед до сих пор бередит их умы, приходит во сны. Желание обладать этой руной мучает их надежды. Так было во времена моей службы. Так и осталось теперь.

— Оделия нашла Когтеточку. Ей не было причин лгать мне. Никаких причин.

— Она сказала, где искать?

— Нет.

Морхельнкригер что-то зло рыкнул себе в бороду и пещера, словно отзываясь на его раздражение, тут же потускнела.

— Каких сов⁉ Каких долбаных сов и павлинов, Раус⁉ Не сказать о самом важном?! Прости, юная ритесса, мои манеры. Хотя бы примерное место? Область? Насколько далеко от Шельфа?

У меня были догадки, на основе её рассказа о том, где потерялся мой брат. Но пока рано об этом говорить.

— Нет.

— Но на чём зиждется её уверенность?! Почему она с Рейном сочла, что найдены останки именно Когтеточки, а не кости одного из тысяч несчастных, погибших в этом мире?

— И снова не знаю.

Он засопел, словно рассердившийся бык, а затем внезапно остыл. Расслабился, сказал с бесконечной усталостью:

— Я так хотел бы, чтобы мой друг наконец-то обрёл покой. Из всех людей он заслужил это больше всего. Если бы я только не был прикован к этой проклятой стене. Если бы только мог отправиться на его поиски. Если бы…

Морхельнкригер замолчал, и Элфи сказала примерно то же самое, что сказала когда-то Оделии:

— Мы найдём его.

— Мы? — он вскинул опущенную голову.

— Люнгенкрауты. Кто-то из нас. Если не сейчас, то через век. И когда это случится, обязательно придём и расскажем тебе.

Хозяин пещеры изобразил нечто вроде поклона:

— Благодарю тебя за эти слова, юная ритесса.