Кофейня «Маленький дракон» - Амна Тахир Куреши

нельзя! – отругал Эйден, когда тот запрыгнул на стул, а потом и на стол. Недовольный, что его отчитали, он зашипел на Эйдена, а затем выпустил колечко дыма в его сторону, и Эйден отмахнулся.

– А знаешь, при дрессировке драконенка его всаднику тоже нужна тренировка. – Сафира вышла из-за бара. Она дала Искорке лакомство, и он с удовольствием его съел. – Это важно для связи между всадником и драконом, вам двоим нужно над ней поработать.

Похоже, Эйден был не в восторге от такой перспективы, что показалось ей странным. Почему он не хочет поладить со своим драконом?

– Не беспокойся об этом, – сказал Эйден, встав перед ней. – И спасибо за все.

– Не стоит благодарности, – ответила она. В конце концов, соглашение выгодно для обоих.

Эйден озадаченно моргнул, и Сафиру отвлек взмах его темных ресниц. Ей хотелось дотронуться до них, почувствовать легчайшее прикосновение к подушечке ее пальца.

Она всматривалась в его темные глаза, гадая, о чем думал этот красивый мужчина, пока смотрел на нее. Его взгляд обжигал, жар поднялся по ее спине и разлился в груди.

Эйден молчал, стоя неподвижно, но вдруг судорожно сглотнул. От него пахло кофе, губы все еще были влажными. У Сафиры возникло странное желание встать на цыпочки и прильнуть к ним.

От этой мысли ее сердце забилось быстрее. Она застыла, словно в трансе…

– Эм, есть здесь кто? – спросил кто-то, прервав момент.

Сафира обернулась и увидела девушку у боковой двери.

Эйден отпрянул, будто ошпаренный.

– Пока! – выпалил он, схватил шипящего Искорку и поспешил удалиться.

У Сафиры шла кругом голова.

Как только Эйден ушел, к Сафире подошла ее коллега.

– Что тут происходит? – потребовала объяснений Лавиния Уильямс, вытаращив глаза и разинув рот.

– Понятия не имею, о чем ты, – ответила Сафира, избегая взгляда Лавинии, и стала снимать стулья со столов. Она посмотрела на часы – до открытия кафе осталось меньше двадцати минут! А еще так много нужно сделать!

Вот бы только ее сердце перестало биться так часто…

– В смысле? – переспросила Лавиния, вставая перед Сафирой. Она была невысокой, фигуристой, с вьющимися волосами и большими наивными глазами. В это мгновение казалось, что она вот-вот захохочет.

– Может, перестанешь брюзжать и приступишь к работе? – Сафира боролась с улыбкой. Ей всегда хотелось смеяться в обществе Лавинии, а это прекрасно, потому что виделись они очень часто.

Лавинии было двадцать два года, и она работала помощницей Сафиры с самого открытия кафе, пока взяла академический отпуск перед поступлением в ветеринарную школу. Она поставила большую цель – заботиться о магических животных.

– Перестану, когда скажешь мне, что это за красавчик и что он здесь делал ни свет ни заря, пока все спят, – ответила Лавиния. – Он здесь ночевал? Если у тебя есть тайный любовник, о котором ты мне не рассказывала, то я увольняюсь!

– Господи, да нет же. – Сафира покраснела. – Он здесь не ночевал! Боже милостивый!

– Ладно, тогда зачем приходил так рано? – спросила Лавиния, с подозрением глядя на Сафиру.

– Мы просто разговаривали! – пронзительно воскликнула Сафира и с прищуром посмотрела на подругу. – И что я тебе говорила? Не встревай, когда взрослые разговаривают.

Они давно шутили о том, что Лавиния в двадцать два была маленьким ребенком, а Сафира в свои двадцать пять – взрослой женщиной.

– Да-да, дети не должны перебивать, – понурилась Лавиния.

– Именно. – Сафира стала обмахиваться, и та ухмыльнулась. – И нечего так на меня смотреть!

– Я просто жду, когда ты расскажешь, в чем дело, – ответила Лавиния. – И вообще, кто это был?

– Эйден Стерлинг, – сказала Сафира. – Он заплатит мне заоблачную сумму, чтобы я дрессировала его драконенка, а это значит, что я смогу заказать нам новую кофемашину.

– Настолько заоблачную, что можно оплатить доставку одним днем? – уточнила Лавиния, и Сафира кивнула. – О-о-о-о-о-ох. Так, значит, ты просто дальновидная бизнес-леди.

– Да, – ответила Сафира. – Именно. На все сто процентов.

– Мне нравится. Полностью поддерживаю это решение, – сказала Лавиния. – А ему – дополнительные очки за то, что такой сексуальный.

– Знаешь, а я не заметила. – Сафира заправила выбившуюся прядь волос за ухо.

– Конечно, конечно… С чего тебе замечать? Ты просто смотрела ему в глаза так, будто хотела в них утонуть.

Сафира вскрикнула от возмущения, и Лавиния захихикала.

– У меня нет на это времени! Мне нужно управлять кафе!

– Можешь совмещать задачи!

Обе рассмеялись. Сафира и Лавиния были знакомы уже много лет, вместе работали в чайной в горах, пока Сафира не открыла собственное заведение, и Лавиния уволилась, чтобы присоединиться к ней.

Чайная работала в верхнем ценовом сегменте, а кафе Сафиры на Мейн-стрит было более уютным. Существенный вклад в этот уют вносила как раз Лавиния.

– Ладно, теперь и правда пора браться за работу, – объявила Сафира, что делала часто, когда они с Лавинией увлекались разговором.

Девушки продолжили готовить кофе, и Сафира заказала новую кофемашину, выбрав самую быструю доставку, чтобы ее привезли уже завтра утром. Они все еще занимались приготовлениями, когда в боковую дверь вдруг постучали.

– Я открою. – Лавиния зашагала к ней.

– Наверное, Тео, – сказала Сафира.

Лавиния открыла дверь, и на пороге показался худощавый парнишка с копной темных волнистых волос и смуглой кожей. На нем была фланелевая рубашка с закатанными рукавами, а предплечье перепачкано мукой.

– Доброе утро, дамы, – поздоровался Тео Нун, внося коробки, от которых исходил божественный аромат выпечки.

– Доброе, – ответила Лавиния и встала на цыпочки, чтобы поцеловать в щеку друга, который был на добрых тридцать сантиметров выше. Он работал помощником пекаря и доставлял заказы из пекарни.

Лавиния забрала у него часть коробок, улыбаясь с нежностью. Тео к тому же был лучшим другом ее детства – только другом, как уточняла Лавиния всякий раз, когда Сафира спрашивала, нет ли между ними чего-то большего.

– Что ты сегодня принес? – спросила Сафира, желая поскорее увидеть, что у Тео в коробках. В них лежала привычная выпечка: круассаны, кексы, булочки, печенье, но Сафиру интересовала не она. Сафира хотела посмотреть, что испек сам Тео.

Тео все еще был скромным помощником и курьером в пекарне, и ему пока не разрешалось самостоятельно печь позиции из меню. Но Тео любил южноазиатские десерты в стиле фьюжн. Сафире они тоже очень нравились и идеально подходили для ее кафе. Она хотела сохранить элементы стиля деси[9], чувствовать присутствие Нани-Ма и беречь свое наследие. Поэтому договорилась с пекарней, чтобы Тео разрешили каждую неделю готовить и доставлять одно блюдо по оригинальному рецепту в качестве эксклюзива для кафе «Маленький дракон».

– Блюдо дня – мини-бандт-кексы с гулаб джамун[10], – объявил Тео, открывая коробку, чтобы продемонстрировать.