Древесный маг Орловского княжества 13 - Игорь Павлов

Около минуты берендеи переглядываются, а затем Луким начинает, скалясь:

— Всё на юге началось. Упыри полезли в леса наших отшельников, хотя такого отродясь не было. Слабые, но злые, страха не ведавшие. Берендеи сначала не беспокоились, но позже вся деревня к одному пришла.

Рассказчик выдохнул, поник.

— В смысле вся деревня? — Встрепенулся я.

— Не секрет, что некоторые берендеи с селениями людей в мире и согласии живут, — поясняет старец. — Обмениваются, торгуют, горя не знают. И вот в одну ночь все люди с селения в упырей обратились, мужи и бабы, старые и молодые.

— И дети? — Ахнула Белка.

— Вся деревня, — утверждает берендей. — Явились они к отшельнику, да одолели его. Молва быстро разлетелась, мы смерть своих чуем.

— Подождите, они все одновременно обратились в упырей? — Уточняет Зорина.

— Все разом, — бурчит коричневый. — Пред закатом людьми ходили, а во тьме кровососами напали.

— Не мелите! — Возмущается подружка, не поверив. — Да ещё так скоро только самые хилые могут. И то пока оклемаются, дня два пройти должно.

— Ярило свидетель, — заворчал Луким. — Днём те люди по грибы шастали, да куриные яйца на шкурки белок у отшельника меняли, а ночью кровососами прибежали.

— Странно, — комментирует Белка.

— Думаешь, брешем? — Рычит на неё женщина, поворачивая вертел с мясом. — Я сама бежала от большой стали, где дряхлая бабка наперегонки с внучком неслась. Если бы не сородичи, покусали бы и меня. А то и загрызли.

— А что будет, если берендей в упыря превратится? — Спросил я.

— Не превратится. Помучается, да умрёт, проклятья наши не в согласии, — ответил старец.

Ну хоть здесь не всё так хреново. А то ещё мутантов нам не хватало. И тем не менее стоит озадачиться всерьёз. Пока они тут на периферии между собой грызутся, но в скором времени это может коснуться и моих поселений.

— Так и чем я могу вам помочь? — Спрашиваю, но не горю желанием куда — то срываться в драку.

Берендеи снова переглянулись.

— Серебро нам надо, чтоб упырей легче рвать, — ответил старец. — Мы монет насобирали немного, но если перетереть в крошку, нам ненадолго хватит. За так просить не смеем, расплатимся беличьими и волчьими шкурами.

— С посеребрёнными когтями сдюжим любую ораву, — обещает коричневый.

— А сколько вас тут? — Интересуюсь деловито.

Берендеи снова переглянулись, и даже немного вздыбились. А затем Луким выдавил, нехотя:

— Двести девять проклятых, не гневайся, тёмный лорд.

Хм. А не дурно. Белка и сама едва заметно присвистнула. Одна Люта сидит себе спокойно и в ус не дует — ей без разницы: один мишка горит или двести.

— Я готов дать вам серебра — не за шкуры, а за службу, — заявляю.

— И какую же? — Поник старец, явно неготовый плясать под чью — то дудку.

— От вас ничего особого не требуется, — начал командирским тоном. — Вы и дальше будете держать здесь оборону, а заодно Ярославец с юга прикрывать. Как вам такое?

— Вроде просто говоришь, — прокомментировал Луким задумчиво. — Аль подвох какой не вижу?

Зашептались между собой берендеи. Тут и мясо поспело.

— Ну чего, мохнатые? — Посмеиваюсь. — Давайте уже решайте, пока не потемнело.

— И то верно, — пробурчал коричневый. — А сколько серебра дашь?

— Сейчас посмотрим, что у меня осталось, — ответил, поднимаясь.

Сразу стало заметно, как берендеи расстроились. Похоже, прикинули уже, что в моей сумке много не поместится. А значит, дам я им крохи. Отойдя на пару шагов, открыл омут и стал копошиться в складской зоне, выкладывая корзины и периодически грея заледенелую руку.

— Долбанное золото, и снова не то, — ворчу попутно, замечая, как у берендеев лезут шары на лоб.

В итоге дохожу до ящиков с серебром — это ещё запасы с Китая. Сгружаю два, берендеи в шоке, похоже, никогда столько не видели.

— В общем, мы договорились? — Подытоживаю, наблюдая, как у мишек слюни потекли на эти китайские лодочки, что нянами кличут.

— Договорились, тёмный лорд, — согласился Луким с придыханием. — С этим серебром мы легко объединим многих отшельников.

— Мы спасены! — Заорали берендеи, сидевшие в кустах. — Порвём кровососов!!

Убрав всё барахло обратно, присел отведать мяска. А то неприлично получается. Повара из берендеев так себе. Кое — как пожевали резиновую косулю с овощами, которые я наколдовал демонстративно, подбавляя зверью восторга. Но вскоре собрались по своим делам.

Василисе обещал вернуться к ужину. А я ещё испытания «Змеешкуры» не провёл, за которыми мы, собственно, сюда явились. Откланявшись, вернулся на проталину, почуяв по пути, как много собралось в округе нечисти. Люта за мной пошла спокойно, а вот Белка засеменила, прижимаясь к ней вплотную. Ухватил подружек за талии и взлетел поскорее из эпицентра.

Красный закат застал нас на небольшом пригорке, который я выбрал исходя из того, что неподалёку есть речка. Пришлось пролететь на юго — восток ещё восемь километров. На этот раз никакого леса вокруг. Только изрытые окопами поля, которые когда — то изуродовали волоты, устраивая нашему городу блокаду. До сих пор здесь безлюдно и скверно, потому как тела великанов привлекли много зверья и нечисти. Но всё сожрать и не подавиться — вряд ли у кого получилось. Больше половины плоти разложилось, устроив непригодную для проживания зону.

Вот смотрю я на все эти гигантские скелеты, усыпавшие наши русские просторы аж до горизонта, эпично лежащие и частично утопленные в почву, да думаю… долго наша земля ещё не оправится от этих нашествий. А тут упыри какие — то странные на очереди. И речь не о тех, кто целыми деревнями восстаёт да рыщет. Вопрос в другом. Что за тварь их так быстро обращает, вдобавок одновременно? Теперь это беспокоит меня больше прочего.

Настораживает тот факт, что эти события совпали с расправой над Могутой. И это не даёт мне покоя. А завтра уже открытие турнира, куда явятся и расфуфыренные барышни — иностранки и вообще куча напыщенных разодетых лордов, в контактный зоопарк не ходи. Мне, как главному учредителю, а тем более королю, отлынивать нельзя. Разгребать всякое дерьмо не к месту. Остаётся надеяться, что берендеи справятся сами.

С этими вспомнились и другие мои питомцы. Мне волколаков во главе с Умиром стоило бы проведать. Мало ли и у них проблемы. Благо, они не стали кочевряжиться, вернувшись обратно в замок Мрака. Чтоб с голоду не померли, я разрешил им вылазки за дичью в Брянские леса.

— Жуть какая, — простонала Белка, любуясь кладбищем гигантов. — Не знаешь, чего они все померли разом?

Похоже, придуривается.

— Ярослав их прикончил, — ответила Люта за меня и