Сила Боли - Павел Александрович Зверев

И снова рыдания взахлеб, которые должны были скрыть факт обмана. И, что самое интересное, скрыли. Император тихонько вздохнул, и мелко-мелко покачивая головой, продолжил успокаивать свою племянницу.

* * *

Из комнаты племянницы, а дальше и по коридорам дворца, шел уже не уставший дедушка, и любимый дядюшка, шел император Шакос, единовластный правитель Великой Империи Шахтан. И пребывал он не в лучшем расположении духа. Если сказать прямо — император пребывал в тихом бешенстве. Сотни погибших здесь, в самом центре столицы! И горстка войск, что один сопляк назвал «армией вторжения». Жалкие двадцать тысяч! разве это армия⁈ Нет. Совсем скоро хоратийские ублюдки познают на своей шкуре, что такое «армия вторжения»! Дерозден — смешно! Право слово, они рассчитывали, что кто-то поверит в эту их сказку⁈

— Ваше императорское величество, — с глубоким поклоном встретил старика, стоящий у дверей служака. — Представители семи домов, требующие аудиенции, ждут вас.

— Требующие, — процедил Шакос. — Шавки. Ладно.

Заходя в большой совещательный зал, император постарался успокоиться. Не вышло, правда, не лурга, но, тем не менее, расслабленное выражение лица сохранить удалось.

— Ваше императорское величество, — от вежливых кивков, до снисхождения во взгляде и иронии.

А это интересно.

— Вы «требовали», — надавил на слово, с усмешкой, император, — моего внимания. Что ж, я здесь. У вас есть полторы минуты. На всех.

Слишком яркая пощечина для Высоких домов. А здесь собралось их семь — семь домов, чьи дети, так или иначе, но пострадали подле имперского театра. Самые наглые? Нееет, самые сильные, от того и возомнившие о себе невесть что. Семь домов, которым белый флаг «секретарей» не дал понять ничего.

— Ваше императорское величество, — отряхнув невидимую пыль с колен, по праву поднялся старейший из собравшихся. — Не далее, как вчера, погиб мой двоюродный племянник. Погиб в центре столицы, на представлении, что организовал ваш род в честь Хоратийской делегации. Вами были даны гарантии безопасности. Ваш род…

— Гарантии безопасности? — тихий, вкрадчивый шелест, что казался тихим говором. — С каких это пор, вам, Высоким домам, понадобились мои гарантии? Помнится, Дэжем, при прошлой нашей встречи от моих гарантий вы отмахнулись. Так, чем же, ситуация вчера отличается? Не просветишь ли старика?

— При всем моем уважении, — поджал губы мужчина, немногим младше самого императора, — но торговля и жизнь моего племянника это разные вещи! Мы в центре страны, которая под вашим управлением, в центре города, где за порядок отвечает один из родов вашего дома, в театре, подотчетном другому вашему роду, теряем своих близких! Это — неприемлемо. При «Клятве на костях» вы давали именно что гарантии безопасности каждому из нас. Каждому! Жителю! Империи! А сейчас мой племянник мертв. Дочь Ниблесса мертва. Наследник Караса — в коме, из которой его не могут вывести лекари десятки! Так, повторюсь, гарантии безопасности…

Не было сказано ни слова. Ни жестом император Шакос не дал понять, что в яростт. Но неосязаемая доселе, аура власти, вдруг, стала стальной плитой, которая опустилась на загривок каждого.

Не сразу, далеко не сразу все они приклонили колено. Именно в таком положении аура власти слабела до состояния, когда возможно протолкнуть толику воздуха в легкие. И это делает им честь. Очень немногие не падают замертво от проявления воли Его.

— Ваши слова понятны, — молвил император. — И ваша горечь сегодня, спасение от вашей же дерзости. Карас, вашего сына завтра будет ждать Шиен, вы знаете куда его нужно доставить. Что касается остальных, что ж, — поджав губы, усмехнулся Шакос. — Великим своим дозволением, разрешаю всем вам возглавить «Армию вторжения» в земли Хоратии. Срок подготовки — один год. Вы будете первыми, господа. А, значит, все трофеи по праву ваши. Вплоть до зимней столицы! Я — всё сказал.

Несколько часов спустя, когда «осмелившиеся» требовать гарантий, собрались в резиденции одного из них, царила тишина. И, да, их осталось лишь шестеро.

— Вам не кажется, — нарушил тишину один из них, — что нас только что поимели.

— О, как мягко сказано, друг мой, — иронии в голосе хватило бы на семерых. Но их осталось шестеро.

— И теперь, дабы не упасть в грязь лицом, — скривился другой, — именно мы обязаны возглавить наступательные дома. Спасибо вам! — отсалютовал он другим бокалом. — Стребовали, лург его, за «гарантии безопасности».

— На то он император, — флегматично пожал плечами другой.

— А тебе всё одно! — возмутился еще один. — После этой войны от наших домов может вообще ничего не остаться! Мы — авангард! Именно мы будем приёмником для всех хоратийских ударов!

— Смотри шире, друг мой, — даже и не думал возмущаться мужчина. — Первые — это статус. И репутация. Или ты думаешь, нас пошлют на убой? Не стоит так плохо рассуждать об императоре. Это война, Ниблесс, а поражение нашей империи не нужно. Да, потреплют, да, придется несладко, но на убой нас никто посылать не собирается. Нам дают шанс, и лично я им воспользуюсь. И впредь буду слушать батюшку, прежде чем встревать во всякие там авантюры с императором, — бокал допить залпом и кивок собравшимся. — Всего хорошего, господа. Меч своего дома пришлю вам завтра. Надо обсудить нашу подготовку.

Спустя десяток секунд, в резиденции их осталось пятеро. И говорить о большем, никому особо не хотелось.

* * *

Малый зал совета и всего четверо, включая самого императора.

— Полюбуйтесь на это, — достав свиток, Шакос бросил его на середину стола. — Этот идиот прислал извинения!

— Элмер настолько глуп? — удивился Шам’Ран. — Да нет, не было за ним такого замечено.

— Наши послы в его столице не пострадали, — пожал плечами Шиен. — Никаких манипуляций в их сторону не проводилось. Более того, на Мэтре Иовине, да и в общем-то на всех остальных членах делегации обнаружены печати подчинения, весьма искусного, стоит заметить, исполнения. Шам, я направлю тебе все данные, занятное чтиво, уж поверь моему опыту.

— Вот это уже больше на него походит, — усмехнулся глава Теней. — Кстати, Бри, что там пустынники? С их стороны движений не было вообще? С северянами понятно, эти науськали. Правда вот цену я себе даже не представляю.

— Ну да, — усмехнулась единственная здесь женщина. — Согнать в одно место воинов двенадцати племенем это дорогого стоит. Нет, младшенький,