Жуков. Портрет великого полководца - Виктор Иванович Устинов

Основная группировка врага, предназначавшаяся для удара на Курск с юга, под командованием фельдмаршала Манштейна развертывалась на фронте протяженностью 80 км. Здесь было сосредоточено 7 пехотных, 10 танковых и 1 моторизованная дивизии, которые в своем составе имели 1700 танков и около 2 тысяч орудий. Плотность немецких войск на направлении главного удара на участке Воронежского фронта достигала 3 тыс. человек, 42 танка и 50 орудий на один километр фронта. На отдельных, важнейших направлениях на один километр фронта приходилось до 100 танков265. Гитлеровское командование было убеждено, что выстроенный боевой порядок применения танковых сил принесет победу, как это было в начале войны, при возобновлении наступления на Москву (операция «Тайфун»), и в начале летней кампании 1942 года. Наличие в составе обеих группировок большого количества танков и самолетов, даже количественное превосходство танковых соединений над пехотными, давало основание предполагать, что немцы, не располагавшие необходимым количеством свободных резервов, боялись ввязаться в затяжное дорогостоящее сражение, поэтому основную ставку они сделали на быстрый молниеносный прорыв нашей обороны посредством мощных танковых ударов. Путь танкам должна была расчистить бомбовыми ударами авиация. Ряд показаний пленных генералов и захваченные документы говорили о том, что гитлеровское командование рассчитывало замкнуть клещи и захватить Курск на пятый день наступления266. Начало исторической битвы застало Г.К. Жукова на командном пункте Центрального фронта под командованием генерала К.К. Рокоссовского, войска которого приняли на себя сильнейший удар противника. Но благодаря верно определенному направлению главного удара войск противника здесь, на 95-километровом участке фронта, были созданы высокие оперативные и тактические плотности войск, в глубине обороны были размещены сильные резервы.

Между половиной пятого и пятью часами утра 5 июля вместе с появлением авиации противника был открыт артиллерийский огонь по обороне Центрального фронта, особенно сильный – по войскам 13‑й армии. Через полчаса немецкие войск перешли в наступление. Враг бросил в атаку в первом атакующем эшелоне три танковые и пять пехотных дивизий. Удару подверглись войска 13‑й армии и примыкающие к ней фланги 48‑й и 70‑й армий. Несколько дней, несмотря на огромные потери в живой силе и боевой технике, не стихали яростные атаки врага. И только после пятой атаки и новой сильной артиллерийской и авиационной поддержки немцам удалось вклиниться в нашу оборону и оттеснить советские части на 3–6 км на разных участках. Маршал Г. Жуков приказал командующему 16‑й воздушной армии генералу Руденко поднять все свободные в это время самолеты для того, чтобы ослабить и, может быть, даже остановить удар гитлеровцев на главном направлении. Руденко бросил сюда 150 бомбардировщиков, которые прикрывали 200 истребителей. Авиационный удар сыграл свою роль: наступление немцев приостановилось. Воспользовавшись этим, Жуков срочно перебросил истребительно-противотанковые и одну минометную бригады на теперь явно определившееся направление главного удара противника. Сюда же срочно был переброшен 17‑й стрелковый корпус. Атаки врага теряли силу, и 8 июля Г. Жуков, находясь на направлении главного удара врага в армии генерала Пухова, чутьем великого полководца уже утром почувствовал спад напряжения в боях по всему фронту развернувшейся борьбы. А к вечеру пришел к твердому убеждению, что наступление с севера по направлению к Курску его злейший враг генерал Модель приостановил, убедившись в его бесперспективности и больших потерях в танках и штурмовых орудиях. Он еще пытался в течение трех дней, собирая оставшиеся силы в кулак и подгоняемый окриками Гитлера, найти слабое место в обороне войск Рокоссовского, но, получая еще больший отпор, – сдался, вписав в историю блицкрига «Барбаросса» последнее крупное наступление немецко-фашистских войск на русской земле, закончившееся провалом. В результате хорошо организованной, при непосредственном участии Г.К. Жукова, обороны к исходу 11 июля наступление немецко-фашистских войск в полосе Центрального фронта было остановлено. Несмотря на все усилия, за 7 суток боев противник смог продвинуться на отдельных участках лишь на 8-12 километров и, понеся тяжелые потери, вынужден был перейти к обороне. Причем противник на этом участке фронта был остановлен без привлечения резервов Ставки. Поздно вечером, 8 июля, докладывая свое видение обстановки Сталину, Г. Жуков посчитал свою задачу пребывания в войсках Центрального фронта выполненной и попросил разрешения убыть на Северо-Западный фронт, войска которого совместно с войсками Брянского и Центрального фронтов завершали подготовку к наступательной операции под названием «Кутузов». Ее проведение нельзя было откладывать, чтобы наступлением этих трех фронтов создать тяжелое положение для группы армий «Центр» и насторожить командующего группой армий «Юг» Э. Манштейна, небезуспешно наступавшего в полосе обороны Воронежского фронта, и чтобы ударом войск Брянского и Центрального фронтов в направлении Орла— Кромы создать угрозу его левому флангу и тылам.

В этой операции, являвшейся продолжением Курской битвы, Жуков наметил два мощных удара: один наносился Западным фронтом, которым командовал генерал-полковник В. Соколовский, в направлении Брянска и стратегической железной дороги, соединяющий этот город с Орлом, другой – Брянским фронтом, которым командовал генерал полковник М. Попов, прямо на Орел. Центральный фронт должен был перейти в наступление в общем направлении на Кромы. Без участия Центрального фронта в операции срезание орловского выступа было невозможным. К началу наступления на орловском направлении в составе левого крыла Западного, Брянского и Центрального фронтов насчитывалось 1 286 тыс. человек, более 21 тыс. орудий и минометов, 2400 танков и самоходно-артиллерийских установок и более 3 тыс. боевых самолетов.

Советским войскам противостояли 2‑я танковая и 9‑я полевая армия группы армий «Центр», имевшие в своем составе 37 дивизий, в том числе 8 танковых и 2 моторизованные. В них насчитывалось до 600 тыс. солдат и офицеров, более 7 тыс. орудий и минометов, около 1,2 тыс. танков и штурмовых орудий и свыше 1,1 боевых самолетов. Таким образом, обеспечивалось общее превосходство над врагом в личном составе в 2 раза, в артиллерии и минометах в 3 раза, в танках более чем в два и в авиации почти в 3 раза267. Это было минимальное превосходство в силах и средствах для стороны наступавшего на противника, который в течение 20 месяцев укреплял оборонительные рубежи на глубину 100–150 км на территории, где каждый город и поселок был превращен в бастион, с дорогами для маневра до каждого батальона – на все случаи непогоды.

9 июля Жуков прибыл на Брянский фронт. По установившейся привычке он проверил все виды связи между фронтами и армиями, наземными войсками и авиацией, артиллерийскими корпусами прорыва Резерва Главного Командования, приданных фронтам. Таких формирований в гитлеровской армии не было, а они стали играть все большую роль в наступлении, мощным огнем уничтожая все живое на участках прорыва, сберегая свою пехоту для действий в глубине обороны противника.

На командном пункте 63‑й армии были,