The Space Between Worlds - Micaiah Johnson

права, и я ускользаю. Адам будет знать, что кто-то изнутри помог бегунам, и он знает, что я ненавижу его за то, что он сделал с Джин. На этот раз мне это не сойдет с рук. Но этот кошмар я оставлю на пятницу. Когда ей позвонят или она увидит новостной репортаж с моим именем. А до тех пор пусть она думает, что у нас все хорошо. Пусть она верит, что мы можем продолжать этот танец вечно.

После выступления бегунов новостные проекции загораются. Они использовали огнемёты, бензопилы и моторизованные коньки, чтобы терроризировать сад с одним ясным посланием: Мы не убивали Жана Саного . Я одержимо просматриваю репортажи, стараясь убедиться, что ни на одном из изображений нет моих глаз или совершенно уникальной раскраски лица. Я вне подозрений, но у меня может возникнуть новая проблема. В сети распространяется снимок Адама Боша сразу после того, как бегуны скрылись, а это значит, что на нём Адам Бош сразу после того, как впервые за десятилетия увидел лицо своего брата. Он выглядит широко раскрытым и совершенно потрясённым, но под всем этим, там, где у другого человека были бы растерянность или боль, скрывается хитрость.

Доступ в здание по-прежнему работает, бригада ремонтников не приходит ко мне ночью, но я всё ещё убеждён, что он что-то замышляет.

Я слежу за происходящим в офисе, чтобы убедиться, что он не усиливает охрану в ожидании следующего шага Ника Ника. Но, насколько я могу судить, он нанимает лишь немного больше охраны для своего дома и сада. Возможно, он думает, что Ник Ник нанесет удар только по нему лично, а не по профессионалам, поэтому он не думает о защите своей компании. Или, может быть, он подготовился к этому так, что я не увижу этого, пока не станет слишком поздно. Но уже слишком поздно, слишком поздно думать о чем-то другом и слишком поздно отступать. Шары уже в движении, и скоро мы узнаем, кто из нас с Адамом сыграл лучше.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Т

За день до начала операции я смотрю на всё так, словно это последний раз. Собирая вещи, я ожидаю увидеть гору, тяжёлую, как якорь, доказывающую, что я действительно здесь на своём месте. Но это всего лишь рюкзак с одеждой и коробка, полная моих вещей с других Земель. Скоро моё имя исчезнет из списков Элдриджа, перестанет меня регистрировать, и эти запечатанные пакеты станут единственным доказательством того, что я когда-то ходил среди звёзд, что я был ценен, и Вселенная смотрела мне в глаза.

Вместо страха или печали мой последний обычный день наполнен благодарностью. Когда я завтракаю в своем обычном месте, меня непреодолимо тянет сказать «спасибо», а потом повторить это, если первое останется неуслышанным. Спасибо за то, что вы всегда были открыты. Спасибо за то, что вы всегда были так же грубы со мной, как и со всеми остальными посетителями, даже когда я едва ли считался местным жителем.

Я медленно иду по уличным садам, с восхищением разглядывая высокие здания, как не делала этого с первой недели своего пребывания здесь. Под цветущим деревом я благодарю город за то, что он относится ко мне лучше, чем заслуживает любой незнакомец. За то, что он дал мне уютное место, где я смогла разобраться, кто я на самом деле. За то, что он позволил мне почувствовать себя в безопасности, пусть даже всего на несколько лет, которые теперь кажутся короче, поскольку подходят к концу. И я благодарю город за то, что он познакомил меня с Делл, не только потому, что она красива и я смогла ее увидеть, но и потому, что я смогла узнать человека, который обладал силой и упорством, но при этом был совершенно лишен жалости к себе.

Когда я прихожу на работу, Делл, кажется, не совсем понимает, как со мной общаться. Она избегает моих глаз так, как никогда раньше. Мне отчаянно хочется вспомнить то, что она сказала у меня в квартире, просто чтобы снова услышать те моменты, которые создают впечатление, будто она меня любит.

Максимум, на что я способен, это посмотреть ей в глаза и спросить: «Какие у тебя планы на завтра?»

«Нет, — говорит она. — Возможно, я сниму его. Это будет выходной».

Я киваю. Когда она не подхватывает нить разговора, я забираюсь в люк и позволяю ей в последний раз меня прогнать.

Я с нетерпением протягиваю руку, чтобы прикоснуться к мордочке Ньяме, и энергия не отступает. Я даю ей понять, что она снова останется одна. Но потом я вижу фотографии шаманов в трансе, танцоров в барабанных кругах и спящих детей, и понимаю, что она никогда не была одна. Она никогда не нуждалась в нас. Всегда были те, кто выходит за пределы обыденности, и перемещение между мирами — это лишь один из способов пройти между ними. Я не думаю, что она будет по мне скучать, это слишком ограниченный образ мышления, но она заставляет меня чувствовать, что заметила меня, и я благодарна ей за это.

Когда Делл оттаскивает меня назад, я на мгновение оказываюсь в полной темноте, прощаясь с этим местом, с утробой, которая привела меня сюда, с могилой, которая забрала Неллин. К тому моменту, когда я в последний раз выбираюсь из люка, я уже близка к слезам.

«Я приготовил для вас кое-что к завтрашнему собеседованию».

Делл протягивает мне коробку. Внутри костюм, такой, каким я всегда восхищался, но так и не купил, потому что, как идиот, копил деньги на удаление татуировок, которые я мог бы и оставить.

«Ты спрашивал меня, как я тебя нашла», — говорит она. Она смотрит мне прямо в глаза, и мне это едва удается. «Ты спрашивал меня, почему я всегда на сороковом этаже, если живу и работаю на восьмидесятом».

Я облизываю губы. Это нервная привычка, но внимание, которое она привлекает, только усиливает мое беспокойство.

«Почему вы были?»

«По той же причине я никогда не брала повышения или отпуска, Кара. Я всегда на сороковом этаже, потому что там же ты. Я всегда буду хотеть быть там, где ты».

Я роняю коробку, чтобы притянуть её к себе, обнимаю её за талию и окутываюсь её ароматом. Я тянусь, чтобы поцеловать её, потому что, какого черта. Я уверен, что половина моих слёз — её, но когда я