Разделяй и властвуй 1-6 - Сергей Александрович Плотников

В общем, в касках (Игнис даже так умудрялась выглядеть шикарно — красивым девушкам все к лицу!) и с цепочкой умертвий, идущих следом, мы направились в одно из боковых ответвлений — благо, в большой пещере их имелось во множестве.

Исследование этого прохода отняло у нас целый день. Темный подземный коридор то сужался, то расширялся, по стенам постепенно начала стекать вода и хлюпать под ногами. Наконец ручеек превратился в натуральную речку, а в конце мы наткнулись на целиком затопленный участок коридора — кажется, такие называются сифонами. Судя по всему, отверстие там было, проход шел дальше, и под козырьком можно было проплыть. Бьер даже предложил сплавать на разведку.

— Смысл? — вздохнул я. — Умертвий мы там не протащим, а я же сам предложил, без них никуда не идти. Возвращаемся и начнем исследовать другой коридор.

Так мы и поступили. Вернулись, собрали умертвий, устроили привал — потому что время уже подходило. Поели, поспали — и занялись вторым проходом, тщательно пометив уже исследованный мелками.

Можно было обойтись и без этого, потому что у Бьера ко всему — идеальная некромантская память (еще одно преимущество немертвого мозга… да блин, действительно уже становится завидно — подумаешь, волосы на голове вставлять, я бы их тоже сбрил все нафиг!). Но на всякий пожарный.

Второй тоннель показался нам более перспективным. Поначалу. Первые несколько метров от входа он был уже, потом — расширился, в нем стало можно идти даже плечом к плечу, по трое в ряд. Красивых наплывных образований из карста тут было меньше, зато стены — суше.

Этот тоннель шел вниз, периодически расширяясь серией пещер. Иногда по стенам тоже начиналась сочиться вода, но она стояла лужами, не разливаясь в ручьи или озерца — все это вполне можно было огибать посуху. К тому же, в стенах начали встречаться кристаллы. Довольно тусклыми «вставками» — но вот это особенно радовало! Метелица тут же продувала их воздухом, и ни один кристалл не реагировал — жаль. Однако само их наличие показывало, что мы на верном пути.

Вот только давление эльфийской магии тоже начинало ощущаться сильнее! Я сказал об этом своим спутникам, когда тоннель нас привел в более обширную полость, где решено было сделать привал.

— Давайте вернемся, — сразу предложил Бьер.

Метелица растерянно перевела взгляд с него на меня и обратно.

— Вот так просто взять и вернуться? — спросила она. — Когда тут наконец-то нормальный кварц пошел?

— Мне тоже не нравится эта идея, — сказал я. — Столько готовились, обидно отступать. Но… Ребят, сами подумайте. Можно найти и другой способ пробиться в старший мир, такой, который не заставляет нас лезть навстречу… ладно бы, опасности — неизвестно какой опасности! Я уверен, что если мы сейчас хорошенько разложим варианты, то что-нибудь нам в голову придет. Особенно, вон, Элсину, он умный.

— Спасибо, — приподнял брови мой учитель.

— Пожалуйста. И еще ты из нас самый старший, столько некромантов выучил, столько тебе обязаны… и вообще, твой собственный наставник — ректор Академии! Может быть, ты знаешь о каком-то способе, как еще сделать так, чтобы заявку Игнис или твою одобрили? Или — ты знаешь еще какую-то редкость помимо стихийного кристалла, которую можно… — тут я сообразил и щелкнул пальцами. — Блин, да что ж я туплю-то так! У меня же фергиллис есть! Это ведь тоже редкость!

— Фергиллис? — Бьер и Игнис переглянулись.

Забавно, что опытная добытчица Игнис у меня его возле землянки не заметила… Но мы там жили недолго, и ей тогда было не до того, чтобы разглядывать, что у меня на огороде и рядом.

— Ага, — сказал я. — Ну, если его никто за осень и зиму не расхитил, но он уже два года там, порядочно разросся на старом бревне — я его жизнью все время подпитывал… Это ведь дорогая штука, так?

— Так, — кивнул Бьер. — Очень дорогая. Не того уровня, чтобы за его добычу получить одобрение заявки в Старший мир. Но на лапу кому-то дать — может, и хватит. Если Игнис знает, кому, — он посмотрел на девушку.

Та поморщилась.

— Мэтр Лири знает. И, думаю, не откажется мне помочь. Собственно, я изначально так и хотела поступить, когда не знала, что Влад — маг Жизни, способный так далеко к эльфам заходить! Но идея с добычей друзы мне нравилась больше. Не люблю коррупцию.

— Я тоже, — кивнул Бьер. — Но в данном случае…

— Да, — слабо улыбнулась ему Игнис. — В данном случае я готова поступиться своими принципами. Тем более, что если говорить чисто о деньгах, у меня, может, и без продажи фергиллиса на взятку бы набралось. Есть у меня… тайничок с золотом.

— Ну, если уж на то пошло, и у меня есть кое-какие сбережения… Впрочем, я оставил завещание, его могли уже и привести в исполнение… — Бьер нахмурился. — Хотя в случае с некромантами принято ждать от трех до десяти лет, в зависимости от обстоятельств упокоения. Ладно. В любом случае, нужно же еще что-то и на обзаведенье в Старшем мире. Если уж решили объединить финансы, распорядиться ими надо максимально эффективно. Если мы пройдем через взятку, то без рабочего контракта с той стороны, работу там придется искать — и может не получиться найти сразу. Ведь за нами не будет репутации мощной боевой команды, которую мы получили бы, если бы принесли друзу. Особенно Владу трудно придется с поисками заказов, если он будет выступать как маг Жизни. Есть и еще один недостаток: если факт взятки обнаружат, можем прогореть.

— А вот это вряд ли, — фыркнула Игнис. — Стихийных магов за такую мелочь не сажают и не штрафуют, максимум пальчиком погрозят. А вы будете со мной. Так что этот риск минимален.

— Да, пожалуй, — подумав, согласился Бьер. — Хотя деньги на взятку можно и потерять.

— Деньги — дело наживное, — дернула плечом Игнис.

— Ладно, тогда рабочий план принят, — утвердил я. — Но сейчас поворачивать назад не будем, место удобное. Переночуем — а уж завтра возвращаемся.

— Тогда ты не против, если я перед сном еще обойду окрестные коридоры, хоть ненадолго? — спросила Игнис. — С Элсином вместе, чтобы не потеряться. Вдруг найду чего.

— Или не найдешь, а просто хорошо проведешь время, — усмехнулся я. — Идите, конечно.

Они ушли, а я еще побродил по обширной пещере, заглядывая в боковые ходы-ответвления и чувствуя, как меня все сильнее подкашивает депра. Столько времени на эту дурацкую затею с кристаллами — и коту под хвост! Всего прибытка — что летучего мышонка спасли. Залезли в эти гиблые горы… Спутники мои тоже хороши! Оказывается,