Рассказы. Архив - Роман Г. Артемьев

и рассчитывала. К сожалению, подыграть подруге Игорь напрочь отказывался, не желая портить карму и оказаться замешанным в скандал. Девушка соглашалась, что среди ее многочисленной родни найдется пара слабопредсказуемых типов, однако от затеи не отступалась и продолжала теребить колдуна.

- Отстань от парня, озабоченная, – приказал я, садясь с другой стороны. – Ему отдохнуть надо. Лучше сходи, проверь оборудование – третий контроллер чего-то барахлит.

Девушка бросила в мою сторону планшетку, но тем и ограничилась. Встала, демонстративно грациозно прошла к выходу, послала оттуда нежный поцелуй лишенному возможности сбежать мужчине и покинула комнату. Может быть, действительно пошла с железом возиться.

Игорь облегченно вздохнул.

- Что предлагала на этот раз?

- Годовой абонемент на кольцевые гонки Нового Монако и профиль паладина шестьдесят второго уровня в «Огне и Воде».

От удивления я невольно присвистнул. Насчет гонок ничего не скажу, цен не знаю, а профиль высокоуровневого персонажа в самой популярной сетевой игре стоит дорого. На уровне моей зарплаты за месяц или даже больше.

- Крепко ее достали.

- Паладина она в карты выиграла, – сухо уведомил Игорь. – Не понимаю, чего она ко мне пристала? Бросила бы клич в сети, мол, меняю шестьдесят второй уровень на роль придурка на семейном празднике – к ней сразу толпа артистов набежит!

- Дело деликатное, постороннему не доверишь. – Эту тему мы уже обсуждали, мне Афродитины заскоки были неинтересны. Поэтому я спросил о другом: - Ты как здесь оказался?

- Перенапряжение, – псион поймал ртом торчащую из стенки трубочку с белесой дрянью и отсосал чуток. – Помехи ставь, вас наводи, телепатов ушастых блокируй. Вот и не выдержал. Мы все, кроме дежурных, сейчас здесь отдыхаем.

Я вдруг подумал, что сложись судьба иначе, мог бы оказаться на его месте. Или просто в той же компании. У меня имелись пси-способности, слабенькие, но все-таки вполне достаточные для поступления в Академию. Но родители были против, а сам я в четырнадцать лет плохо понимал, зачем тратить десять лет жизни на изучение не пойми чего. Тогда круг моих интересов состоял из друзей, девушек, игр и моделей гражданских флаеров. Я четко знал, что стану инженером, буду разрабатывать новые машины, работать на одну из крупных корпораций… Не сложилось. На четвертом курсе политеха корабль, в котором летела вся моя семья, был уничтожен рейдером ушастых, и я пошел в армию.

- Подкинуть тебе информации для размышления? Без передачи.

- Ну, подкинь.

- До вчерашнего боя наши шансы выбраться составляли двадцать два процента, – Игорь ухмыльнулся, уловив мое неверие. – Именно столько. Мы вышли без крупных повреждений, и теперь они скакнули до тридцати одного.

- Почему так мало?

- Шаару на пятнадцать тысяч лет раньше нас вышли в космос. То, что мы вообще можем им сопротивляться, просто чудо. Голое везение, помноженное на закупки технологий у иннани. – Игорь устало прикрыл глаза. – Ушастые во многом превосходят нас. Даже их телепаты и то сильнее.

- Но вы же справляетесь?

- Одни псионы войну не выиграют. Кроме того, наш диапазон воздействия больше, но умеем мы меньше. Нас мало, часто мы сидим на наркоте. Народ в Академию идет неохотно, потому что перспективы сомнительны, а ограничений по жизни полно и относятся к нам с подозрением. Вот и делай выводы.

С такой точки зрения на войну я не смотрел. Рядовой и старшинский состав вообще редко задумывался о глобальных проблемах – более приземленных дел хватало. Высказывание старшего помощника о качестве подготовки состава имеет куда большее значение на корабле, чем сотня статей с речами политиков или даже адмиральский приказ. Потому как несет намного более близкие и понятные последствия. О тактике и стратегии рассуждают офицеры в курилке. Низшим чинам хватает знания, что чужаки дальше пограничных миров не прорываются и, хотя технологическое превосходство не на нашей стороне, бить врага можно. А там, глядишь, ученые что-нибудь придумают.

- Ладно, потом договорим, – слова Игоря требовалось обкатать в голове, поэтому я сменил тему. – Тебя когда отсюда отпустят?

- Перед выходом из прыжка. Когда в реальный космос выходим, весь отдел на дежурство становится.

Не знаю, чем руководствовалось начальство, принимая решение выйти в такой близи от системы. Какими-нибудь высокими соображениями. Действовали по тому же сценарию, что и в прошлый раз – военные составили периметр, гражданские суда начали расчет нового прыжка. Штурман из рубки сообщил, что раньше здесь на одном из астероидов располагалась исследовательская станция, но теперь она уничтожена и вместо нее висит маяк шаару. Потом пришел нагоняй от командира и мы заткнулись.

Чужаки все-таки заявились, но бой не состоялся. Они вышли из прыжка слишком далеко. То ли побоялись гравитационного колодца местной звезды, то ли наши псионы обманули их системы сканирования. Как бы то ни было, эскадра успела переместиться до того, как оказалась в пределах досягаемости орудий противника. Пострелять не пришлось, даже маяк ушастых не тронули, хотя он был вообще не защищен. Экипаж бродил по кораблю в смешанных чувствах. То, что нам удалось убежать, всех радовало. С другой стороны, ходили упорные слухи, что шаару умеют считывать след с разрывов в пространстве и, значит, в точке выхода нас вполне может ждать целый флот. Правда это или нет, никто не знал.

Наверное, все-таки правда.

Прыжки обычно следуют с интервалом в сутки. На кораблях принята тройственная система исчисления времени: общемировой стандарт, согласованный с представителями иных рас, земное время и годовой цикл планеты приписки. Мы базировались на Переплуте, а у него период обращения вокруг звезды почти не отличается от земного. Так что конвой вынырнул из пространства Черенкова примерно через двадцать три часа с копейками. Нас действительно ждали.

Самое обидное, что этот прыжок был предпоследним. Следующий привел бы нас прямо к мощнейшей базе возле Маяка Айвазовского, служившей портом приписки второму секторальному флоту. Там мы плевать хотели бы на любых чужаков. Шаару однажды уже пытались налететь на Маяк, но так получили по зубам, что с тех пор даже окрестностей его избегают. Видимо, не судьба.

Ушастые прилетели одной стандартной звездой, то есть крейсер, легкий крейсер и три рейдера. Тем фактом, что нас больше, никто не обманывался. Завалить полную пятерку с нашими силами нереально, в лучшем случае, мы сумеем выиграть время для транспортов и, при диком везении, уничтожим хотя бы один корабль врага.

«Грозному» в качестве цели распределили рейдер за номером четыре. Единицу, судя по экрану, присвоили флагману чужаков, двойку – легкому