Бессмертный из Рязани 2 - Дмитрий Ш.

Раньше для встречи с бессмертным у неё не было повода, а вот теперь он появился. Призрачная ива завершила сбор голов одержимых призраками людей. Да не простых, а их лидеров. Тех, кто скрывался за спинами упырей, устроив всю эту вакханалию с убийствами, заражением трупов, запугиванием, фактически бросив этим вызов самому бессмертному. Даже если напрямую все эти беспорядки его не касались, но они определённо грозили нарушить спокойную жизнь и уединение бессмертного. Как расходящиеся на воде круги, что поднимали волны. Однако благодаря вмешательству призрачной ивы шепчущих висельников, оказавшей посильную помощь проклятому духу ножа, призраки так и не добились своей цели. Закончились раньше. Недаром же она являлась опытной охотницей с острым чутьём и хорошим знанием повадок своих тёмных собратьев. К тому же её вид представлял наибольшую опасность именно для нежити. Будь на месте противников демоны или чудовища, ива бы несколько раз подумала, прежде чем ввязываться в эту авантюру.

Однако нельзя сказать, что поимка главарей призраков далась ей легко. Эти твари не горели желанием добровольно сдаваться своему палачу. За последним безумцем пришлось гоняться долго и упорно, выслеживая, загоняя его, словно матёрого дикого зверя. Сражение с ним ещё больше опустошило запасы мертвецов, каждый из которых являлся по-своему уникальным источником силы потустороннего дерева. Это представляло серьёзную проблему, ведь найти им равноценную замену на Земле практически невозможно. Слишком уж большая разница в качестве «материала».

Ива не планировала тупо забивать свои пространственные хранилища бесполезным мясом, действуя по принципу: чем больше, тем лучше. Даже один не самый сильный практик без труда разметает большую толпу неодарённых крестьян. Именно поэтому призрачная ива так бережно относилась к своей коллекции самых ценных марионеток. Старалась не раскрывать их наличие и возможности без крайней необходимости. Они являлись не только ключом к её спасению в экстренных случаях, но и инструментом охоты за более достойной добычей. Нельзя же забрасывать на акулу обычную удочку, рассчитанную для ловли пескарей.

Учитывая важность своих марионеток, призрачная ива очень надеялась, что все её траты скоро окупятся. Переживала об этом. Сомневалась. Обдумывала всё по несколько раз. Слишком уж высока цена ошибки. Пускай необразованная ива ещё не знала термина — инвестиция, но зато прекрасно разбиралась, как это работает на практике. Да хотя бы на примере всё той же рыбалки. Не потеряв червячка, не выловишь рыбку. Поэтому, наложив чары сохранности на головы лидеров призраков, ива надеялась обменять их на что-то более полезное, заслужив одобрение бессмертного. О его поддержке речи пока не шло. Впрочем, неизвестно, что будет завтра. Идиотов всегда больше, чем мудрецов. Этот закон природы ей также хорошо известен.

Заняв тропинку недалеко от границы имения бессмертного, ива хотела проверить, как он на это отреагирует. В её представлении весь пансионат был его личным владением. Должны же где-то размещаться дворы для прислуги, склады, кухни, различные площадки. Ей и в голову не пришло бы, что бессмертный жил в самом маленьком и задрипанном строении, которое она приняла бы всего лишь за курятник. Когда ива чуть позже в приватной беседе стыдливо признается в этом питомцам Матвея, то неожиданно для себя получит плюс одного доброжелателя с красным гребнем на голове. Тот даже предложил взять её под своё крыло, желательно раздетой, во второй духовной форме, за что ему немного помнут тот самый выдающийся гребень золотой молнией.

В очередной раз не дождавшись реакции обитателей усадьбы, ива принялась бесстрастно наблюдать за красивым закатом. Как всегда, в одиночестве. Не за чашкой чая, вина, или приятной музыкой. Неожиданно почувствовав приближения человека, чья аура заметно отличалась от ауры местных жителей, она сразу насторожилась.

«Неужели я ошиблась, и встреча всё же состоится именно сегодня?» — подумала, замерев в ожидании.

Судя по ощущениям, в ближнюю зону восприятия вошёл мужчина, тщательно скрывающий свою духовную энергию. Хотя ива не смогла оценить, насколько он силён, но по косвенным признакам определила, что этот человек очень опасен. Она его не почувствовала ни на дальних подступах, ни на средней дистанции. Кроме того, мужчина средних лет в одежде другого мира с лёгкостью прошёл мимо её сигнальных нитей, не потревожив ни одной. Его шаги не создавали вибраций. Даже его тепловой след был сильно размыт, сливаясь с окружающей средой.

Спокойно, даже в чём-то лениво подошёл. Не сводя с дерева любопытного взгляда, слегка улыбнулся, не проявляя ни малейших признаков беспокойства.

— Так вот, ты какая — призрачная охотница, — заговорил, нисколько не сомневаясь в том, что его прекрасно слышат и понимают. — Глупое дерево, тебе не кажется, что влезать в чужие игры, как минимум невежливо? Если вначале твои бессмысленные трепыхания меня ещё хоть как-то забавляли, то теперь — откровенно наскучили.

Раскрыв свой глаз, призрачная ива осторожно уточнила, внимательно разглядывая своего собеседника:

— Что вы имеете в виду?

Похоже, можно больше не скрывать своей сути. Ветви ивы напитались духовной силой, отчего слегка подсветились в вечернем сумраке, став выглядеть довольно завораживающе. Также они затрепетали на ветру, которого не было, создавая пугающий шелест.

— Ты сломала мои игрушки и вынудила появиться на сцене раньше, чем я планировал, — высказал претензию странный, очень опасный человек.

— Игрушки? — не поняла ива.

Мужчина пальцем показал прямо туда, где в складке измерений на одной из её ветвей висела связка оторванных голов.

— Кто ты? — ещё сильнее забеспокоилась призрачная ива, сообразив, что этот человек не подходил под описание бессмертного, выдающего себя за человека по имени Матвей.

— Перед тобой старейшина культа крови, мастер Гиль, — представился мужчина, ещё шире растянув губы в хищной улыбке. — Это я стоял за призраками. Они должны были выманить для меня бессмертного из убежища, дарующего ему особую силу и защиту. Но ты им в этом помешала, — холодно на неё посмотрел. — Чтобы продолжить нашу с ним игру, придётся убрать с доски посторонние фигуры. Начиная с тебя.

Его намерения были предельно ясны. Он их даже не скрывал.

— Ты собираешься напасть на меня прямо здесь? На пороге его дома? Уверен, что ты на самом деле игрок, а не очередная пешка? — усомнилась ива в его адекватности.

— Сейчас узнаем, — легкомысленно хмыкнул старейшина культа крови, явно припрятав в рукаве парочку козырей. — Так и быть. Из того, что от тебя останется, сделаю потом себе табуретку и набор палочек для еды. Можешь этим гордиться.

Он сказал это на полном