Теневой раб. Том 2: Мрачный город - Guiltythree

Как… как он не подумал об этом раньше? Глаза Санни слегка расширились.

Тем временем Кай продолжал:

— Это значит, что Светлый Замок так и не смог окупить свои потери. Что будет, если теория о цикле заклинаний, которой придерживаются люди, окажется верной, и через пять месяцев, когда наступит зимнее солнцестояние, повторится то же самое?

Он покачал головой, на его лице появилось мрачное выражение.

— Это значит, что через год в Мрачном городе останется, может быть, шестьсот человек. А через два года… останется всего десяток-другой. Нужно много людей, чтобы поддерживать то подобие цивилизации, которое у нас здесь есть, Санни. Как только мы пройдем точку невозврата, все рухнет.

Прекрасный лучник посмотрел на него и добавил тяжелым тоном:

— Каждый человек, неспособный сражаться умрет. Каждый боец, который недостаточно силен, умрет. В конце концов, останется лишь несколько сильнейших. Достаточно ли я силен, чтобы быть среди этих немногих? Я не уверен. А даже если и так, кто захочет жить в такой ситуации?

Он отвернулся и уставился на Нефис, которая шла впереди них.

— Так что нет, Санни, я не новобранец. Но я последую за леди Нефис до края Лабиринта и обратно, потому что лучше умереть, пытаясь что-то сделать, чем жить, пряча голову в песок. Не так ли?

На этом их разговор закончился. Санни шел молча, обдумывая слова Кая.

Если лучник был прав, то будущее действительно было не иначе как тревожным. Конечно, никто не знал наверняка, сколько Спящих прибудет сюда во время зимнего солнцестояния. Но теперь, когда он думал об этом, Санни считал, что те, кто верил в цикличность прибытия, были почти правы.

Он тоже считал, что за пять месяцев на Забытый Берег не прибудут сотни новых лиц.

Однако если другие ожидали, что их будет дюжина, через год — несколько дюжин, а после этого — сотня, то он так не считал.

По какой-то причине Санни чувствовал, что в Мрачный город вообще больше никто не придет.

Он чувствовал, что они трое… и Кастер… были последними людьми, которых Заклятие когда-либо посылало в этот ад.

«Ну и дела. Что с людьми сегодня творится? Сначала Эффи и ее разговоры о конце света, теперь это. Я и так крайне пессимистичный человек. Мне не нужна ничья помощь, чтобы чувствовать ужас перед будущим…»

Но, как оказалось, ему действительно нужна помощь. Эти два разговора открыли Санни глаза на серьезную проблему.

Он был слишком близоруким. Он слишком сосредоточился на текущих проблемах и не видел общей картины. Было ли это потому, что Эффи и Кай проводили больше времени на Забытом Берегу, или потому, что он просто не уделял достаточно внимания деталям?

Было бы все иначе, если бы он обратил внимание?

Как только Санни взглянул на Нефис, Касси вдруг повернула голову в его сторону.

Санни нахмурился.

— В чем дело?

«Она игнорировала меня все это время, а теперь хочет поговорить? Хм.»

Слепая девушка на мгновение замешкалась, а затем тихо сказала:

— …Нас что-то преследует.

Глава 191. Преследователь

— Нас что-то преследует.

Санни нахмурился еще больше. Не теряя времени, он двинулся вперед и догнал Нефис, Кастера и Эффи. Охотница взглянула на него и слегка напряглась.

— Твоя тень заметила врага?

Тень сейчас находилась в нескольких сотнях метров впереди когорты, высматривая любые признаки опасности.

Он покачал головой.

— Касси почувствовала, что за нами следят. Я собираюсь отозвать тень и послать ее назад, чтобы она посмотрела. Будьте бдительны.

Эффи кивнула ему. Конечно, как следопыт партии, она всегда была бдительна. Он просто предупредил ее, чтобы она могла скорректировать свой подход.

Они хорошо привыкли работать вместе, поэтому не было нужды тратить слова.

Санни приказал тени вернуться и отступил в тыл группы. Оказавшись там, он сосредоточился на окружавших их тенях, пытаясь почувствовать, есть ли там что-то, чего нельзя увидеть.

Но ничего не было.

Впереди него остальная часть когорты молча готовилась к худшему. Не желая дать понять неизвестному преследователю, что они готовы действовать, никто еще не поднял оружие. Никто даже не повернул головы. Однако по напряжению их мышц Санни понял, что это спокойствие в любой момент может перерасти в бурю движения.

Меняющаяся Звезда и ее охотничья группа заслужили свою грозную репутацию не случайно.

Наконец, тень вернулась. Не давая ей ни секунды покоя, Санни тут же отправил ее наблюдать за улицами, которые они только что покинули. Его восприятие разделилось между ее зрением и его собственным.

Чувство уязвимости, которое он испытывал, когда тень была далеко, усилилось. Санни вздохнул с мрачной покорностью. Тот факт, что он находился в хвосте группы и, следовательно, в случае чего будет атакован первым, ничуть не помогал.

«Успокойся. Ты даже не знаешь, что преследует когорту.»

Через несколько мгновений тень надежно скрылась в темноте разрушенного здания, наблюдая за перекрестком, через который нужно было пройти, чтобы проследить за ними. Санни продолжал идти, делая вид, что ничего не знает.

Несколько секунд прошло в напряженной тишине, затем еще несколько.

«Где ты? Кто ты?»

В зависимости от природы таинственного преследователя, его реакция была разной. Если бы это было кошмарное существо, им пришлось бы либо сражаться с ним, либо попытаться сбить его со следа. Однако если это существо окажется одним из действительно ужасающих существ, преследующих древние руины… тогда дела пойдут совсем туго.

Существовала и другая возможность. Она заключалась в том, что их преследовал не монстр, а люди. Команда охотников могла быть послана Гунлаугом, чтобы устроить засаду Меняющейся Звезде и ее людям.

Если это так… честно говоря, Санни не знал, что произойдет. Однако он был уверен в их способности выдержать атаку Владыки, даже если враг будет иметь численное преимущество.

Остальные, похоже, думали так же.

Прошло несколько минут, и тень наконец заметила движение. Кто-то медленно шел посреди улицы, даже не пытаясь скрыть свое присутствие. Сначала Санни подумал, что это один из ревенантов, населяющих Мрачный город. Фигура, хотя и имела человеческий облик, была странно скрюченной, а темный плащ без украшений скрывал ее конечности и черты лица. Но потом…

Санни вдруг почувствовал, как холодный страх стиснул его сердце.

Он узнал эти стеклянные, безжизненные глаза. Отвратительное бледное лицо, наводившее ужас на стольких людей.

…Харус. Это был Харус. Мясник-убийца, разорвавший Джубея на части голыми руками, жестокий палач и скрытый клинок Гунлауга.

Идя по проклятым руинам с тем же скучающим выражением лица, что и в большом зале Светлого Замка в день казни Джубея, Харус