Гром богов - Энтони Ричес

Энтони Ричес

Империя 8

 Гром богов

Оглавление

 Пролог     

Глава 1        

Глава 2                   

Глава 3                 

Глава 4                  

Глава 5                      

Глава 6            

Глава 7                 

Глава 8           

Глава 9          

Глава 10                

Глава 11                     

Глава 12       

Пролог

Сентябрь 184 г. н. э.

— Ну что, трибун, вы все еще уверены, что не хотели бы вернуться в Антиохию к своим молодым приятелям?

Гай Вибий Вар, улыбнувшись, посмотрел со своей лошади на идущего рядом с ним центуриона, у которого несмотря на двадцатилетнюю разницу в возрасте и социальную пропасть между ними были непринужденные отношения со старшим по званию.

— Ты стоишь перед трудным выбором, примипил. С одной стороны, я мог бы бездельничать, попивая вино и наблюдать, как изысканные молодые девушки натирают друг друга маслом перед тем как развлечь меня. С другой стороны, вот я иду и вдыхаю вонючую пыль от пятисот мужских ботинок.

Он остановился на мгновение, глядя в небо и поджав губы, как будто задумавшись. Старший центурион когорты ухмыльнулся ему, отогнав злобного вида муху, которая парила над его головой, натренированным взмахом своей виноградной лозы.

— Вы забыли упомянуть жару, насекомых, постоянные стоны солдат на марше, периодическую ругань со стороны моих энергичных центурионов…

Он подмигнул молодому человеку.

— Но это еще не все. У любой девки, которых вы встретите в Нисибисе, будут ноги куда кривее, чем у большинства наших кавалеристов.

Вар пожал плечами.

— Хотя это может показаться тебе удивительным, примипил,  но я не думал ни о каком блуде, когда убеждал своего отца использовать свое влияние, чтобы устроить меня трибуном в Третий Гальский.

Пожилой вояка, формально его подчиненный, но во многом хозяин всей когорты, был счастлив, потакать трибуну, чье явное пренебрежение к различиям между ними приятно отличалось от обычных отношений сынков аристократов к людям которыми они командовали, фыркнул с нежной насмешкой.

— Что совершенно не похоже на большинство ваших коллег, если можно так сказать. В Антиохии гораздо больше вас, молодых аристократов, чем в крепости Зевгма, а что касается Нисибиса…

Вар резко рассмеялся, услышав достаточно точную имитацию речи старшего трибуна легиона.

— Только придурки пойдут на Нисибис без прямого приказа, юный Вибий Вар!  Весь этот город прямо воняет немытыми арабами.

Центурион тоже ухмыльнулся, услышав, как трибун мастерски передразнивает их общего начальника.

— А женщины! Дорогие боги, их женщины не годятся ни на что, кроме обслуживания простых солдат!

Старший центурион пожал плечами, признавая это.

— Трибун Умбрий, по-своему, в чем-то прав. Вы скоро сами убедитесь в мудрости его слов, когда у вас не останется иных занятий, кроме прогулок по городским стенам и созерцания окружающей пустоши. Запомните мои слова, юный трибун, довольно скоро вам захочется насладиться удовольствиями Антиохии …

Он замолчал, его острые глаза сузились при виде полдюжины всадников, скачущих обратно по дороге, ведущей на восток.

— Интересно, что заставило их скакать так быстро? Трубач, дай сигнал остановиться!

Длинная колонна солдат остановилась по сигналу рожка, их офицеры с расчетливыми выражениями наблюдали, как разведчики когорты быстрой рысью мчались к ним. Предводитель всадников спрыгнул со своего скакуна и приветствовал центуриона взглядом загнанного человека, запоздало повернувшись, чтобы повторить тот же жест в сторону Вара. На его лице проглядывались морщины - следы жизни, проведенной в седле под небом пустыни, хотя он был не более чем на десять лет был старше трибуна.

— Что такое, Аббас? Твою хорошенькую кобылку ужалили за задницу?

Тон офицера был обычным, но выражение его лица говорило о другом. Разведчик указал на дорогу, идущую впереди когорты, и ответил, наскоро пробормотав слова.

— Всадники! И их больше, чем я мог сосчитать!

Примипил медленно кивнул, словно, намеренно не позволяя себе заразиться паникой, которая явно охватывала человека, стоящего перед ним.

— Что за всадники?

Разведчик снова сделал жест, оглядываясь через плечо, как будто ожидал, что то, что он видел, в любой момент появится из-за горизонта.

— Лучники. Там много всадников с луками. И катафракты …

Вар вздрогнул от этого слова, вбитого ему много лет назад его наставником по греческому языку. Один из всадников, ожидавших позади него, пробормотал что-то неразборчивое на своем языке, явно желая уйти, и разведчик сердитым жестом велел ему помолчать. Затем он, наклонился к центуриону с Варом, прежде чем заговорить снова. Голос его был тихим, и в ушах звучал торжественной речью похоронного оратора.

— Примипил, ты отличный воин и прекрасный человек. Я с гордостью сражаться рядом с тобой, и я буду молиться за тебя своему богу.

Центурион протянул руку и схватил за руку разведчика, когда тот повернулся, чтобы снова взобраться на лошадь.

— И куда, ты сейчас, забери тебя мегеры, направился?

Разведчик посмотрел на руку примипила, затем поднял голову и взглянул в глаза римлянина.

— Остаться здесь - значит умереть, центурион. А я хочу жить. И вам же нужно чтобы кто-нибудь добрался до города и передал туда об этом весть… не так ли?

Римлянин ослабил хватку и медленно кивнул в ответ на логику разведчика.

— Сколько катафрактов ты сказал?  Может быть, это местные ополченцы или какая-то банда разбойников?

Разведчик быстро покачал головой.

— Там так много людей в доспехах, что от них, как полированное серебро, сияет земля. Это не разбойники. Их слишком много.

Он вскочил в седло лошади, поспешно отдал честь двум офицерам и повел своих соотечественников быстрой рысью на запад.

— Ты отпускаешь их, примипил?

Пожилой офицер кивнул, мрачно ухмыляясь смущению Вара.

— Либо так, либо мне пришлось бы приказать их убить. И он прав. Если эти всадники такие ужасные, какими он их считает, то легиону в Зевгме нужно знать, что коварные ублюдки вторглись в Осроин. Если нам повезет, они заметят наших разведчиков и решат сегодня не вступать в драку. В конце концов, парфяне уже давно не представляли реальной угрозы границе …

Но поднявшиеся крики в передней части колонны опровергли его надежды, и Вар выпрямился в седле, чтобы посмотреть на восток, поверх голов стоящей колонны солдат, когда сплошная масса надвигающейся кавалерии из складок ландшафта начала появляться в поле его зрения. Он недоверчиво покачал головой, увидев, как парфянская армия ежесекундно продолжала выходить из-за горизонта: сотни и сотни всадников вместе с массой воинов в полированных доспехах, которые, отражая солнечный свет от железных пластин, делали его почти болезненным.

— Что