Дочь Двух Матерей - Anita Oni

она уже успела рассказать все последние новости из деревни и упомянула о том, что местные ребятишки давно не видели свою любимую киану и очень по ней скучали. Сказано — сделано. После незамысловатого обеда, состоявшего из свежей окрошки и запечённого картофеля с грибами, девушки поднялись к себе и переоделись в лёгкие сарафаны с широкими поясами. Рруть заплела длинные волосы Паландоры в две толстые косы и собрала небольшую дорожную корзинку, куда она сложила кошелёк, медовые и мятные конфеты для детей, набор лоскутов и ленточек, и томик из серии естественных наук. Обувшись в летние сандалии из сакшо, девушки вышли из замка и, обогнув изумрудный холм, уже через каких-то десять минут были в Пэрфе-Кур. Едва они поравнялись с первыми домами, как их окружила толпа ребятишек всех возрастов — от карапузов до парней и девушек на выданье. Паландору здесь очень любили. За неимением подруг своего сословия и иных развлечений в замке помимо чтения и водных процедур, она сблизилась с деревенскими жителями, охотно им помогала, играла с детьми и рассказывала им необыкновенные истории из прочитанных книг, либо читала им вслух. Жаль было только, что простому народу приходилось то и дело оказывать ей почести. Паландора в них не нуждалась и переживала, что, несмотря на душевные и открытые отношения, которые установились между ними, эта разница в общественном положении неизменно их разделяла.

Сегодня дети занимались поливкой и прополкой большого общественного огорода. Пока ребята таскали воду, вскапывали грядки и устраняли сорняки, Паландора читала им книгу, которую принесла Рруть. В ней рассказывалось о строении земли и о космических телах. О храбром вардистонском мореплавателе Лучко Тинкле, который восемьсот сорок лет назад сделал удивительное открытие: в одном из путешествий в поисках новых берегов его корабль наткнулся на невидимую преграду посреди океана. Это открытие чуть не стоило жизни его экипажу и значительно повредило корабль. Но, несмотря на повреждения, он решил изучить новое явление и прошёл под парусами несколько миль вдоль преграды, в надежде найти брешь. Надежды его не оправдались, но феномен был зафиксирован в судовом журнале и предан огласке по возвращении экспедиции. Данное открытие всколыхнуло общественность; корабли были направлены в разные концы океана, чтобы проверить, смогут ли они встретить нечто подобное. С того самого года жизнь разделилась на «до» и «после» — настолько, что открытие Лучко Тинкла положило начало новой эре, новому летоисчислению.

С тех пор прошло более восьмисот лет, и так называемая незримая стена была изучена вдоль и поперёк. Благодаря многочисленным научным экспедициям установили, что она опоясывает Мировой океан, заключая его в кольцо, и непреодолима на всём своём протяжении. Неизвестно, имеет ли она предел в высоте и глубине, но таковой пока не был обнаружен. Научный мир разделился на две школы. Одна утверждала, что эта стена является краем поверхности планеты, в то время как другая настаивала на том, что стена делит планету ровно посередине, и за ней могут скрываться другие неизведанные земли. Согласно расчетам учёных, Торфс имеет форму шара, и все территории, ныне известные людям, располагаются как бы в одном полушарии, в то время как другое полушарие, равное по объёму, находится за этой преградой.

— А что думаете вы? — спросила Паландора. Она давно заметила, что дети отличаются необычайной гибкостью мышления, скользящего на грани реальности и фантазий, поэтому ей было намного интереснее общаться с ними. Их выводы бывали зачастую парадоксальны, ведь они, в отличие от большинства скучных взрослых, пока ещё не разучились мечтать.

— Торфс не может быть шаром, — ответила девочка лет шести. Она отложила лопатку и внимательно посмотрела по сторонам. — Если бы мы жили на шаре, люди бы падали с него.

— Так, может, они и падают, — возразил восьмилетний мальчик с русым хохолком, — просто мы живём на самом верху.

Ребята постарше зафыркали, слушая этот спор. Один из них, парень пятнадцати лет в широких шароварах и с намечающимся пушком над верхней губой, поставил на землю лейку и сказал:

— Вовсе не так. Мой отец рассказывал, что, если Торфс имеет форму шара, то всё, что на нём находится, притягивается к нему и потому не падает.

— Как это, притягивается? Приклеивается, что ли?

— Да нет же! Благодаря силе притяжения, которая действует на звёзды, на Селину, на Аль'Орн… И на нас.

— Если к нам притянется Аль'Орн, то мы все сгорим! — рассмеялась тёмненькая девочка с острыми коленками, до этого внимательно следившая за разговором.

Паландора улыбнулась.

— Да уж, точно. Хорошо, что этого не происходит — хотя, следуя логике притяжения, мы должны были бы притянуться к нему, а не наоборот. Пирс прав, есть такая теория притяжения небесных тел. В следующий раз я принесу вам том, посвящённый гравитации, и расскажу, почему люди не падают с Торфса, а тот, в свою очередь, — на Аль'Орн.

Пирс благодарно кивнул головой и вновь взялся за лейку.

— А, всё-таки, что находится за этой стеной? — спросил мальчик с хохолком.

— Этого никто не знает, — ответили ему.

— И что, даже птицы через неё не перелетают?

— Дурак! Станут птицы тебе летать через океан!

— А что такого? Некоторые летают. Паландора нам рассказывала про миграцию птиц.

— И даже рыбы не переплывают? — спросила девочка в клетчатом платочке.

Никто не знал, что ей ответить.

— Вот вырасту и сам отправлюсь в экспедицию, — решил мальчик с хохолком. — Перелезу через стену и всем расскажу, что там за ней.

— Да как ты перелезешь? Она же высокая.

— Ну, значит, переплыву.

— А то до тебя переплыть не пробовали!

— Так то — пробовали. А я возьму и переплыву! — добавил он и топнул ногой. Но поток возражений не иссяк. Раздались смешки. Мальчик и сам был не рад своей затее. Он сердито отвернулся и нарочито старательно начал полоть сорняки.

— А вот и переплыву, — продолжал он ворчать вполголоса.

— Почему наша планета называется Торфс? — неожиданно спросила девочка в платочке.

— Потому что «торфс» означает «жизнь», — ответила Паландора. — Это наш с вами дом, дом, где мы живём.

— Вот и назвали бы «дом», — буркнул кто-то.

— А как появилась жизнь? — снова спросила девочка.

Паландора ненадолго задумалась.

— Для нас это по-прежнему остаётся загадкой. Возможно, даже большей загадкой, чем то, что скрывается за незримой стеной. Как вы знаете, по легенде жизнь создал Творец. Для этого он подобрал нужную комбинацию из четырёх элементов: воздуха, огня, воды и земли. Присутствуй что-то одно из них в неправильной пропорции — и ничего бы не вышло. Но это относится к окружающей среде. Что же касается жизни как таковой, здесь в силу вступил