Дочь Двух Матерей - Anita Oni

— С точки зрения науки, — продолжала она после небольшой паузы, — это означает, что для возникновения жизни необходима сбалансированная атмосфера: воздух, которым мы дышим. Необходима оптимальная температура: тепло. Необходим баланс твёрдых, жидких и газообразных веществ, и вода в том виде, в котором мы её знаем. Ну и, конечно, плодородная земля, чтобы жизнь могла развиваться и на суше. Четыре элемента: балто, фер, палано и лиа. Что же касается некота, здесь всё не так однозначно, но надеюсь, что благодаря дальнейшим исследованиям нам удастся проникнуть и в эту тайну.

И, пока остальные обдумывали сказанное, девочка в платочке спросила:

— А почему вас назвали Паландора? Дар воды… Вы очень любите воду?

Паландора рассмеялась. Воду она действительно любила, но едва ли это имело отношение к её имени. Скорее всего, её так назвали благодаря необычному цвету глаз: такие бездонные тёмно-синие глаза были редкостью. Об этом она и сообщила ребятам.

— Но, раз уж речь зашла о воде, — добавила она, — я предлагаю нам всем пойти купаться на пруд.

Дети радостно согласились, поскольку огород к тому времени уже был полит и прополот, и особо расторопные успели собрать созревший горох и деловито хрустели стручками. Деревенский пруд располагался рядом с огородом и был маленький и неглубокий. Его вырыли для того, чтобы облегчить полив растений, но со временем на одном из песчаных берегов оборудовали подмостки и зону для купания. Летом вся деревня собиралась здесь, чтобы охладиться после жаркого трудового дня.

Солнце ещё не клонилось к закату, и взрослые пока работали в поле, так что на пруду было немноголюдно. Дети с шумом и гамом разделись и побежали в воду. Одни прыгали с подмостков, другие затеяли игру в мяч, который взялся неизвестно откуда, третьи весело кричали и брызгались. Глядя на них, Паландора не выдержала и как есть в сарафане бросилась в пруд. Вскоре она играла и резвилась с остальными. Рруть сидела на берегу вместе с двумя девочками, которые отказались купаться, и все трое перебирали лоскутки из корзинки, решая, какое новое платье сшить своим куклам.

Они пробыли здесь до темноты, и даже когда аль'орн скрылся за горизонтом, никто не желал расходиться. Вскоре на пруд, одни за другими, подтянулись родители ребят. Тогда Паландора, выйдя, наконец, из воды, попрощалась со всеми и отправилась домой вместе с Рруть, обещав непременно вернуться завтра. Этой ночью она спала, как ребёнок — крепким здоровым сном с красочными сновидениями. О ярмарке она и думать забыла.

Глава 5

Утром следующего дня Паландора и дети ходили в поля собирать лаванду. Они связывали её в пучки, чтобы потом разложить на солнце для просушки. Во время отдыха девочки учили Паландору плести лавандовые венки, а она рассказывала им про действие гравитации, про страны и континенты Торфса — точнее, один континент, населённый людьми; второй находился далеко на севере, был покрыт вечными льдами и непригоден для жизни. Говорила про северное и южное полушария планеты и переменчивость климата: когда на юге наступает лето, на севере царит зима. Про империю Алазар и их родной остров Ак'Либус, расположенный, как и многие страны большой земли, в южном полушарии и примечательный тем, что находится ближе всего к таинственной незримой стене. Здесь её прервал мальчик, который днём ранее горел желанием проникнуть за эту стену.

— Если наш остров так близко, почему мы не отправляем к стене свои собственные экспедиции?

Паландоре не очень хотелось заводить речь о нехватке учёных умов и ресурсов для снаряжения экспедиций подобного рода, поэтому она ответила уклончиво:

— Да, это довольно странно. Надеюсь, со временем ситуация изменится. Как знать, возможно в будущем ты возглавишь такую экспедицию.

— Конечно возглавлю! — обрадовался он. — Вырасту и возглавлю! И, когда мы откроем новые земли, я позову вас с собой, киана Паландора.

— Если там вообще есть земля! — фыркнули в толпе.

— А ну как окажется, что Торфс плоский, а ты пересечёшь стену, да и свалишься с края!

— Вот ещё, — обиделся мальчик. — Вы что, совсем не слушали, что Паландора говорила нам про гравитацию?

— Ага, — поддакнул Пирс. — Мне непонятно только одно: почему учёные считают, что незримая стена делит планету на две равные половины. Как они пришли к такому выводу?

Паландора не знала ответ на этот вопрос, и в воздухе повисло неловкое молчание. Наконец самая младшая девочка, до того не решавшаяся вступать в разговор, с удивлением оглядела каждого и, не веря, что никто не додумался до такого простого объяснения, пискнула тоненьким голоском:

— Да очень легко! Они же учёные, — девочка подняла палец вверх, — а, значит, очень-очень умные!

И ребята постарше рассмеялись, а младшие с ней согласились.

В деревне зазвонили в медный колокол: настало время обеда. Ребята погрузили связки лаванды в телегу и поспешили домой, а Паландора вернулась в замок.

После обеда они с пожилой экономкой Ледой проводили ревизию в замке, и обе пришли к выводу, что настало время почистить гобелены. Паландора украсила комнаты букетами свежей лаванды, принесённой с полей, и весь замок наполнился её нежным и тонким ароматом. В каждой комнате настежь распахнули окна и, пока служанки занимались гобеленами, девушка села за книги. Ей и самой хотелось узнать, каким образом учёные установили, что площадь земли за незримой стеной равна площади изученных земель. Но, признаться, она не была сильна в точных науках; математические формулы наводили на неё скуку, а законы физики ускользали за пределы понимания, как бы вдумчиво и сколько бы раз она их ни перечитывала. Спустя час буквы начали сливаться в одно чернильное пятно и расползаться на слова, не имеющие смысла, как будто кто-то фантастическим образом прямо на её глазах переписывал книгу на незнакомом языке. А от бесконечных формул у девушки разболелась голова. «Будь что будет, — решила она, — в следующий раз я прочитаю эти главы ребятам постарше, и мы вместе придумаем, как объяснить это всё малышам. И мне самой».

Паландора закрыла книгу, погасила свечу и вышла на балкон гостиной. Если обозревать окрестности на ровном плато, то земля и впрямь покажется плоской. Но на высоте шестисот метров над уровнем моря из замка Пэрфе открывался панорамный вид, и можно было проследить, как заходящий аль'орн мягко описывает в рыжеющем небе дугу и погружается в океан. Один раз увидев этот простор, любой убедился бы в том, что Торфс имеет форму шара.

«Нужно будет показать это детям, — решила Паландора, — подняться с ними