Ирбис. Том 5: Во мраке - Андрей Мошков

— Ишь, разогнался. Так скажу: для тебя он Лорд Истаиль! Трогать нельзя только тебя. На паразита рядом эта неприкосновенность не распространяется…

В этот момент в разговор включился и Арваде, не зная, что разговор как раз зашёл о нём самом: — Так. Переведи, что я рыцарь и вызываю того недомерка с топором на дуэль за нашу свободу. Только гномом его назови, а не «недомерком».

— Тебя мы отпустим, зверолюд. Но человека… Не знаю… Ответь, куда путь держите и что это за омерзительная вонь от тебя исходит?

— Чего молчишь, Дайн? Что он говорит?

Сбитый с толку чередой вопросов разом от двух собеседников, мальчишка заговорил на эльфийском наречии: — Не скажу, куда идём. Вам нас обоих трогать нельзя, и… Я не воняю!

— Так тебе скажу, зверолюд: воняешь и ещё как. От тебя даже «мясо» шарахается! Каков источник этого смрада? Скажи, и можете идти.

— Не скажу я вам ничего! — отказался отвечать Ирбис, поняв, что речь шла о созданном богами луке в его руках, должном отгонять тлеющих монстров, — эм… Понял, о чём вы. Такого запаха больше ни у кого нет. Только у меня. Но меня трогать нельзя!

«И я не воняю! Это всё лук!» — мысленно добавил он.

— Дайн! — вновь настойчиво позвал наёмник.

— Он хочет знать, куда мы идём. Я отказался говорить. Вот.

Погладив седую бороду, гном заговорил вновь: — Так рассудил я: вы нас не видели, а мы вас. Если пообещаешь не рассказывать об этой встрече — отпустим.

— Обещаю! — сразу, не задумываясь, соврал парнишка, проигнорировав запоздалый укол совести.

— Договорились… А не поведаешь ли, как обычный паразит, метку от лорда Истаиля получил?

— Нет… — отозвался юноша, про себя добавив: «И я не паразит».

— Думается мне: старших уважать, тебя поучить нужно.

— Вам нельзя меня трогать!

«И я уважаю старших. Но вы как монстры…»

— Какой несговорчивый юнец.

— Чего он ворчит, Дайн?

— Эм… Ему не нравится, что на вопросы не отвечаю… — сказал товарищу молодой странник.

— Ладно. Так я рассудил, зверолюд: мы сейчас уходим, а вы оставайтесь на этой развилке ещё пол часа. За нами не ходить. В спину не стрелять. Стаям уже отдана команда расправиться с вами в случае нападения. Твоя вонь не остановит их, а метка потеряет значимость. Уговор? И расходимся миром.

— Да! Уговор! Уходите первыми… — незамедлительно дал согласие Ирбис, а затем сразу сообщил товарищу результат разговора: — Они уходят. Нас не тронут, но нужно подождать тут пол часа и не ходить за ними. Вот.

— В бездну их! Как в этой заднице мира нам за временем следить? — возмутился Арваде, — сказали, почему нападать не стали?

— Нет… — вновь солгал юноша, — и спрашивать не буду. Главное, что уходят…

Переговоры подошли к концу. Подозвав к себе и развернув стаю малых монстров, черноволосый всадник, немного пробежавшись по реке, запрыгнул на двухметровой высоты берег. Его седой напарник на восьминогом чудовище выбрался на сушу в том же месте, где и стоял.

— Дайн, лампу зажигай, пока эти твари вместе со светом не ушли. В темноте той ещё морокой будет…

— Угу, — кивнул наконец-то облегчённо выдохнувший мальчишка.

Убрав лук за спину, а стрелу в колчан, он взял с пояса ранее погашенную лампу, снял стеклянный колпак и со словами: — Подержишь? — протянул её наёмнику. Тот, вернув меч в ножны, исполнил просьбу. После чего молча наблюдал, как зверолюд, прижимая к животу дорожный мешок, достаёт огниво, состоящее из простой железки с камнем, а затем вновь надев единственную лямку поклажи на левое плечо, чередой скользящих ударов высекает на промасленный фитиль искры.

Обзаведясь собственным источником света, повешенным на пояс, мальчишка подпрыгнул, хватаясь за каменный край берега, а затем, подтянулся, выбираясь на сушу. В след тлеющим монстрам и их погонщикам, уходившим прочь по дороге, пролегающей вдоль подземной реки, юноша предпочёл не смотреть.

— Посвети. Мне копьё найти нужно, — раздалось снизу. Встав у обрыва, он вытянул перед собой руку с лампой, освещая русло, а вышедший на его центр согнувшийся человек принялся ощупывать дно в поисках выроненного оружия.

Услышав быстро приближавшийся топот лап, мальчишка вздрогнул, резко обернувшись. Но выбежавшие из ответвления тоннеля две тлеющие твари пронеслись мимо, нагоняя хозяев. В зубах одной из них удалось разглядеть сумка, а понять, что несла вторая, не получилось. Да это было и не важно.

Минут пять Арваде провозился в воде, пока наконец-то не нашёл искомое оружие. Промокшим он выбрался на берег и, громко чихнув, посмотрел в сторону всё ещё видневшегося в недрах пещеры постепенно удаляющегося света.

— Мать твою за ногу, и что это сейчас было? — недоуменно спросил мужчина, встав возле Ирбиса.

— Не знаю… — в очередной раз солгал молодой странник, а затем возмущённо добавил: — И не надо так про мою маму говорить!

— Идиот, что-ли? Я не про твою… — начал было огрызаться человек, но затем просто махнул на парнишку рукой.

* * *

Сколько они в молчании просидели на корточках перед парой зажженных ламп, грея руки у язычков огня, в вечном мраке пещер понять было сложно. Погонщики монстров давно скрылись из виду, а последствия замораживающей магии почти прошли. Самой большой проблемой Ирбису сейчас казалась промокшая при падении в воду одежда наёмника и размокшие хлебные лепёшки в его сумке. Человек сам догадался проверить собственные запасы провианта, оказавшись вполне удовлетворённым их состоянием. К немалому недовольству юноши, Арваде достал и бутылку с найденным ранее алкоголем. В прочем, много пить он не стал, сделав всего лишь три глотка.

— Я не знал, что ты рыцарь, — первым нарушил тишину зверолюд. Лукаво взглянув на молодого попутчика, мужчина с усмешкой ответил: — Из меня рыцарь, как император из моего сапога, жаждущего сходить на свидание с твоей задницей!

— Не пойдёт «он» ни на какое «свидание»… Значит, соврать им хотел?.. Но зачем?

— Ага! Только сегодня понял, почему эти «благородные» со своим рыцарством поганым так носятся.

— Почему?

— Сам посуди: когда окружён толпой врагов, можно вызвать их на «честный» рыцарский поединок «один на один». В случае победы могут ведь и отпустить!