Ирбис. Том 5: Во мраке - Андрей Мошков

Понять не могу, в чём проблема! Сообщают, будто что-то учуяли. На дохлом дозорном два вида ран: чем-то колющим пасть насквозь пробили и пару стрел в грудь вогнали. Стрелы не гномьи. Такие на поверхности вроде как используют. Сюда не меньше двоих гостей забралось, но вряд ли более четырёх. Иначе не дали бы дёру от моих собачек, да и свет не погасили бы.

— Вот что думаю: ловушка?

— Не знаю, мэтр. Решил вас подождать.

— Хорошее решение, скажу тебе. Вдвоём сподручнее. Пойдём разбираться.

Направившихся к подземной реке двоих всадников нагнало ещё пятеро гончих порождений пепла. Отправленная вперёд четвёрка монстров обнаружилась топчущейся сразу за развилкой. Причина их странного поведения выяснилась сразу. Поморщившись и зажав нос двумя пальцами левой руки, Фазром с отвращением в голосе обратился к товарищу: — Что за смрад⁈ Какой-то блевотной мерзостью воняет, аж «мясо» в ступор вогнало! Труп в воде так разнесло что-ли?

Задумчиво поглаживая белоснежную бороду, Недрон шумно втянул носом воздух, а затем, нахмурившись, произнёс: — Так скажу, друг мой: не естественен смрад этот. Магическая основа у него. Думается мне создан он, дабы таких, как мы, отгонять. Вот только источника узреть не могу. Пошли-ка «мясо» вперёд и проверь, насколько далеко вонь простирается.

Одна из обугленных гончих, получив приказ, незамедлительно сорвалась с места, побежав вперёд.

— Метров двадцать пять, мэтр. Дальше вонь пропадает. Кто вообще такую магию создать мог? Не было у паразитов ничего подобного!

— То мне не ведомо, друг мой. Но так скажу: источник её следует отловить и как можно скорее изучить. Негоже паразитам чем-то подобным обладать!

— Мэтр, а если это эксперимент? Мол, проверяют в полевых условиях, как на нас действует…

— Так скажу: сиё будет плохим предзнаменованием, друг мой. Но «мясо» ведь всё ещё подчиняется приказам, — заметил седовласый, глядя на стоящую впереди одинокую тварь, посланную на разведку, — командующие придумают способ противодействия симу смраду. Хватит разговоров. Беглецов искать нужно. Пошли свою стаю вперёд, а я назад, в сторону завала.

Пятеро порождений пепла, пришедших за Недроном, сразу направились в ту часть пещеры, откуда текла подземная река, а гости с поверхности проигнорировали, свернув в левое ответвление. В свою очередь, стая черноволосого двинулась по направлению к Чертогам Строма, но почти сразу была остановлена хозяином. Сам Фазром, убрав руку от носа, принюхиваясь, проехался взад-вперёд и вернулся к товарищу.

— Мэтр! А вонь то усиливается и ослабевает! Быть может, беглецы что-то в реку кинули? Проверить бы мне. Воды там по пояс, а собачке едва ли по грудь…

— Так скажу: действуй.

Направив своего скакуна к обрыву, черноволосый гном спрыгнул в обмелевшую реку. Стоило тлеющей, пронизанной огненными прожилками плоти коснуться воды, как раздалось тихое шипение испаряющейся влаги, а в воздух поднялось небольшое облачко пара. В прочем, это не стало ощутимой проблемой для монстра, лишь немного сковав движения и понизив проворность.

Осматривая двухметровой глубины русло, осветившееся парящим над правым плечом кристаллом, Фазром быстро скользнул взглядом по дугообразной волнистой поверхности стены, являвшейся берегом и принявшим такую форму из-за периодических изменений уровня реки. Обнаружить искомое труда не составило. Там, под своеобразным козырьком, успешно скрывавшим от взглядов сверху, вжималась в камень неожиданная для этих мест парочка.

Если более не таящийся человек, что-то прокричавший, выставивший перед собой копьё для атаки и прикрывшись щитом, а затем шагнувший вперёд, опасений не вызвал, то заслонённый им зверолюд, поднявший лук для прицеливания, мог представлять некоторую угрозу из-за возможности на расстоянии всадить стрелу в сердце. Дальнейшая мысленная команда стае монстров была отдана раньше, чем разум успел осознать увиденное на рыжем пареньке. Ещё четверо гончих порождений пепла, сорвавшись со своих мест, поспрыгивали в воду и, поднимая клубы пара вместе с брызгами, бросились к гостям с поверхности, дабы напасть на представлявшего для хозяина опасность стрелка.

— Нашёл, мэтр Недрон! Тут двое прячутся! — закричал гном, чья кожа полностью покрылась сетью серых прожилок, и выхватил с пояса топор. Затем резко развернул осёдланную тварь, дабы выпущенная мальчишкой стрела не попала той в грудь, пробив сердце, а по итогу вонзилась в лопатку, застряв в кости. Почему лучник не выстрелил в него самого, Фазром не задумался, намереваясь ринуться в бой. Вот только получившие чёткий приказ четверо монстров, не способные игнорировать прямые команды, от чего-то не напали на зверолюда, а, скаля пасти, рассредоточившись полукольцом, остановились в паре метрах от цели.

Причину неподчинения черноволосый запоздало разглядел и сам.

На прозвучавший сверху вопрос товарища: — Сам справишься? — он растерянно ответил: — Мэтр… Вам бы самому взглянуть. Тут это… На зверолюде метка лорда Истаиля стоит, запрещающая атаковать первыми! Но он точно не из наших агентов внедрения будет. Чёрного пламени в нём нет!

— Чего-чего говоришь?.. — теперь и голос седовласого звучал удивлённо, — а не обознался, спрошу тебя?

— Нет! Моё «мясо» само нападать отказалось! Они под выступом, почти под вами прячутся. Лучше сами посмотрите, только осторожнее. У зверолюда лук, а человек с копьём.

— Хорошо. Стаю свою отзови в сторонку. Для начала остужу пыл паразитов.

Отдавая команду четверке порождений пепла отойти от гостей с поверхности, черноволосый гном ощутил, как товарищ использовал зрение одной из попятившихся назад гончих, взглянув на окружённую парочку и оценивая их местоположение. В то же время наверху восьминогий монстр подошёл к краю обрыва прямо над головами путников, а седовласый всадник на его шее, с испещрившими кожу лица и рук сетью пепельных прожилок, свёл вместе ладони, создавая меж них мерцающую полупрозрачную голубую сферу размером с кулак. Как только заклинание было завершено, незамедлительно оно оказалось брошено вниз.

На упавшую к ногам вражескую магию, зависшую в десятке сантиметров над водой, начавшей покрываться тонким слоем льда, незамедлительно уносимого прочь потоком, первым среагировал что-то закричавший Арваде, попытавшись пронзить шарик копьём. Результата его действие не возымело, лишь проходивший сквозь бесплотные чары наконечник оружия покрылся изморозью. Заклинание без помех вытягивало тепло из округи в паре метров от себя, а затем развеялось, оставив человека и зверолюда стучать зубами от холода.

Промерзший Ирбис, заставляя коченеющие мышцы шевелиться, кое-как достал из колчана новую стрелу, наложил на тетиву и начал целиться уже в грудь черноволосого гнома. Но тот, оставаясь на месте, просто поднял топор и, развернув лезвие плашмя, прикрыл сердце, а в случае необходимости готов был те же образом защитить и голову, приподняв руку