Ирбис. Том 5: Во мраке - Андрей Мошков

Речь зашла и о девушках, когда зверолюд поведал о поисках Тиль, с которой из-за нашествия Пепла пришлось разлучиться в Патруме. Вероятно, не зная самого понятия «скромность», человек не гнушался задавать весьма интимные вопросы о том, насколько далеко зашли их отношения и как по ночам они проводят время, на что юноша лишь отмалчивался, краснея под рыжим мехом.

Затем наёмник поведал о своих любовных похождениях. Большую часть весьма пошлых историй парнишка предпочёл пропускать мимо ушей, внимательно прислушиваясь лишь к тем частям, где речь заходила о методах обольщения женщин. В прочем, ничего нового из услышанного узнать не удалось, ведь мужчина предпочитал покорять сердца представительниц противоположного пола красивыми словами, лишь изредка тратясь на маленькие подарки, а после одной-двух страстных ночей исчезал. Либо банально наведываясь в бордели. На вопрос мальчишки о том, есть ли дети у ведущего подобный образ жизни Арваде, тот лишь пожал плечами, тем самым закрыв данную тему.

Сколько прошло времени во тьме пещер, они не знали, остановившись только раз для перекуса. Определять степень продвижения к цели помогала лишь дрянное подобие карты да металлические таблички на перекрёстках. Оставалось радоваться тому, что гномьи дорожные указатели обнаруживались на своих местах, а текст на них совпадал с заметками на листке бумаги.

Второй привал с расчётом на последующий сон, случился только когда оба искателя наживы начали ощущать усталость, а преодолеть удалось примерно треть всего маршрута. Так и не встретив других путников, зверолюд с человеком поставили свои масляные лампы на пол, имитируя костёр, и уселись у стены между двух особо крупных сталагмитов, высотой почти дотягивавшихся до потолка. Решив назвать этот приём пищи ужином, они съели по хлебной лепёшке. Если мальчишка попил воды из своей фляги, то наёмник достал из сумки бутылку с прозрачным жёлтым напитком и одним махом ополовинил содержимое.

— Это ведь спиртное? — недовольным тоном уточнил парнишка, заранее зная ответ.

— Да. Хочешь хлебнуть? — с усмешкой предложил попутчик.

— Нет! — сразу отказался Ирбис, не став ворчать по поводу употребления алкоголя, а вместо этого поинтересовавшись: — Арваде… Почему ты пошёл не пойми куда? Там ведь может не оказаться этого блуждающего лабиринта, а златоглазый просто пошутил.

— Сам-то чего со мной потащился?

— Говорил… Деньги на путешествие нужны! Вот, — соврал юноша, — и ты всё ещё не ответил.

— Та же вечная проблема… А если не рискнуть, сидя на попе ровно, то и куш не сорвать.

— Мы убьём несколько золотых пауков и понесём их обратно. Верно?

— Ну… — задумчиво протянул наёмник, спрятав бутылку обратно в сумку и теперь просто сидя напротив собеседника, — это минимальная задача. Добыча может быть и пожирнее.

— Хочешь поискать сокровища? — с лёгкостью догадался парень и удивлённо распахнул глаза, услышав неожиданный ответ мужчины: — Стекло…

— Что? Какое стекло? — непонимающе переспросил Ирбис.

— Ну, божественное стекло же! — ответил Арваде так, будто его слова всё объясняли.

— Не понимаю…

— Дайн, ты в Ассоциации наёмников объявления не видел, что ли?

— Не видел. Какое объявление?

— Оно ведь отдельно висит! Заказ от Имперского правительства. Ну?..

— Не смотрел я на объявления… Как следует… Только осмотреться туда заходил, а работу ещё не подбирал. Вот.

— Да? Странно. Ну да ладно. Вот в чём дело: где-то около месяца назад во всех отделениях Ассоциации стало появляться объявление о скупке императорской семьёй некоего «божественного стекла». Его единственное свойство — рассеивать любую магию. Где взять такое — неизвестно. Но зато платят золотом и очень жирно! Расценки от десяти к одному по весу только за мелкие стекляшки. Крупные куски куда дороже! Понимаешь теперь?

— Нет. Причём тут наш блуждающий лабиринт?

Со вздохом мужчина потрепал свои каштановые волосы, глядя на два язычка пламени, плясавшие в лампах.

— Говорят, будто блуждающий лабиринт — это испытание от богов… Думаю, как раз там можно будет найти это самое стекло. Если повезёт — разбогатеем! Лишь бы утащить добычу. По два мешка для этого взяли. Я проверил. Они крепкие. Не должно стеклом прорезать. Один в другой вложим и понесём. Ну, или пауками набьём, если они и впрямь из настоящего золота. В крайнем случае, поищем, чем поживиться. Но стекло в приоритете.

— А зачем оно Империи нужно?

— Мне почём знать? Оно антимагическое. Возможно, имперцы с какой-то магией экспериментируют, а стекляшки нужны для сдерживания. Или ещё чего-то такое. Надеюсь, это для войны с Пеплом.

— Я тоже.

— Так, Дайн. Тут хоть всё и спокойно, но спим по очереди. Я, так и быть, первый в дозоре постою. Как начну засыпать или сам проснёшься — меняемся.

— Договорились?

— Угу.

Положив возле себя снятый лук с колчаном и подложив под голову дорожный мешок, укутавшийся в плащ, зверолюд улёгся спать. Первый «день» их путешествия выдался спокойным, чего нельзя будет сказать о следующем.

История 25: Подземье (Часть 2)

История 25: Подземье (Часть 2)

— Просыпайся. Идёт кто-то, — послышались тихие слова Арваде у уха зверолюда, после чего последовало касание к плечу и тряска. Сразу проснувшийся мальчишка сонно взглянул в лицо человека, а затем до сознания дошёл смысл услышанного. Схватив лук, он быстро поднялся на ноги и посмотрел в ту сторону тоннеля, куда указал мужчина.

Спешно прилаживая за спиной поднятый с пола колчан, юноша увидел далеко во тьме пещеры медленно приближавшийся огонёк.

— Видишь, что там?

— Плохо очень видно. Далеко… Вроде гном с повозкой, — шёпотом отозвался мальчишка, — нет. Два гнома. Один повозку тянет, а другой толкает.

— Ясно. Нас на свету от ламп тоже должны были заметить. Не дёргаемся. Ждём и пропускаем. Куда идём — не говорим. Усёк?

— Угу.

Около пяти минут гостям с поверхности пришлось прождать, пока два похожих друг на друга черноволосых бородатых гнома в кожаных доспехах приблизятся. Один из них тянул накрытую брезентом двухколёсную повозку, на которой был закреплён шест с покачивавшейся лампой, а второй толкал сзади. Когда подгорные жители поровнялись с парой путников, державший в руках лук без стрелы зверолюд ощутил слабый запах гнили, а принюхавшись, понял, что он исходит от груза. Учуял это и Арваде, но, ничего не сказав и опёршись на копьё, как на посох, левой