Ирбис. Том 5: Во мраке - Андрей Мошков

Выждав, пока гномы удалятся, шатен усмехнулся, тихо сказав напарнику: — Мародёры.

— А? Почему мародёры? — непонимающе уточнил зверолюд.

— Запах гнили и взгляды, — пояснил человек, подходя к одному из сталагмитов и, положив копьё на пол, уселся возле него, — есть ещё шанс, что родственника мёртвого везут. Но в той стороне ведь никто сейчас не живёт. Ладно! Я спать. Твоя очередь дежурить. Сам проснусь.

— Угу, — согласно кивнул мальчишка, возвращая лук за спину. Отдохнувшим или выспавшимся он себя не чувствовал, но спорить не стал, вместо этого поинтересовавшись: — Но что они тут могли грабить?..

— Трупы, Дайн. Трупы… — отозвался шатен, закрыв глаза.

— Трупы⁈ Откуда тут в пещерах трупы взялись⁈ — насторожился мальчишка.

— Ну дык, с месяц назад Пепел напал. Сам, что ли, не знаешь?

— Не знаю! Здесь монстры бродят⁈

— Не суетись. Сам видел живых гномов. Скорее всего, нет. Привыкай собирать информацию о тех местах, в которые приходишь… Тут тупиковый маршрут. Как твари из пещер попёрли, так бородатые недомерки свои тоннели им на головы и обвалили, перекрыв проходы. Где-то впереди один из таких завалов. Всех прорвавшихся монстров гномы уже должны были перебить. А прошедшая мимо нас парочка наверняка покойников обирала. Не знаю, что именно там дальше, так что только своим маршрутом идём. Всё. Сплю.

Решив более не беспокоить мужчину, удовлетворившись пояснением, парнишка так и стоял, пока свет от лампы гномов не растворился во тьме.

— Эй, Дайн. Плащик не одолжишь? Прохладно тут.

— Угу, — неохотно согласился молодой странник, не желавший отдавать едва знакомому человеку подарок старшего брата даже на время. Немного повозившись с экипировкой, Ирбис передал Арваде потребное, а увидев, как тот укутался в его слишком короткий для ношения плащ и опершись спиной о сталагмит, вновь попытался уснуть в сидячем положении, мысленно вздохнул.

Немного побродив по пещере, большую часть «ночного» дозора паренёк провёл, сидя у ламп и раскладывая пасьянс. Предпринималось несколько попыток дозваться вредного бога, мотивируя их договором о возможности задавать вопрос после успешной партии, но Самди по-прежнему хранил молчание. По итогу парнишка стал играть только ради собственного удовольствия и развлечения. Дошло до того, что он начал жалеть о том, что не знает других игр. В попытке придумать нечто новое, не забывавший посматривать в обе стороны пещеры, зверолюд стал строить карточные домики, а затем ломать их, убирая одну из опор или сдувая.

Заметить, когда пришёл сон, заснувший на посту Ирбис не смог, однако пробуждение выдалось весьма неприятным. Проснулся всё ещё сидящий юноша от того, что кто-то зажал ему рот, а в горло упёрлось нечто твёрдое. В рефлекторной попытке освободиться мальчишка схватился за чужую руку, желая отдёрнуть её и закричать, но не получилось, зато у левого уха зловещим тоном раздалось: — Ты мёртв… — а затем что-то полоснуло по шее.

Испугаться смерти юноша не успел, ведь сразу узнал голос Арваде, да и чужая ладонь со рта пропала. Подскочив на месте, мальчишка резко обернулся, отшатываясь назад, машинально ощупывая совершенно здоровое горло, и возмущённо уставился на поднимавшегося с корточек наёмника, краем сознания отметив собственный плащик, в снятом виде перекинутый через его левое плечо.

— Поганый же из тебя дозорный, Дайн! — усмехнувшись, заявил тот и провёл уже по собственному горлу указательным пальцем.

— Плохая шутка, — тихо буркнул мальчишка, осознав, что попутчик над ним всего лишь подшутил.

— Радуйся тому, что это только шутка, а не ещё одна шайка мародёров, решившая поживиться добром спящих, — в ответ огрызнулся человек.

Собственная вина была очевидна, поэтому, не став пререкаться, паренёк виновато промямлил: — Прости. Я… Я не заметил, как уснул. Вот…

— Ясен пень! Ладно. Плевать! Собирайся и пошли дальше. Я уже «позавтракал», глядя на твою сопящую во сне мордашку, а ты в наказание поешь на ходу. Вопросы или претензии есть?

— Угу… То есть нет вопросов и претензий! Я согласен.

— Замечательно! Тогда собирайся и спасибо за одеяло, — с этими словами Арваде стянул с плеча плащ зверолюда и бросил в руки хозяина. Убрав карты и быстро собравшись, мальчишка вместе с товарищем двинулся в путь.

* * *

Как и прошлым днём, поначалу ничего интересного не происходило. Пейзажи просторной подземной тропы оставались однообразными. Как и вчера, в вечной тьме пещер совершенно не ощущалось хода времени. Постепенно это явление становилось всё невыносимее и невыносимее. Временами Ирбису начинало казаться, будто он топчется на одном месте, сколько бы ни шёл по словно бесконечному тоннелю. Единственным развлечением оказалась возможность поговорить с наёмником о разных пустяках и послушать его россказни о совместных, зачастую начинавшийся с обильного употребления алкоголя, приключениях с Леонардом.

О себе зверолюд говорил лишь то, что путешествует, а сейчас идёт к любимой девушке, намеренно избегая любых тем, связанных с Самди и его личины торговца информацией. Как то сама собой речь зашла и о том, как парочка наёмников вообще попала в подгорное царство.

— … когда попёр Пепел, мы в Садриде были. Это городок такой в Вольной марке. Ну, в общем, местное правительство при появлении поблизости первых стай монстров, быстренько наняло всех находящихся в городишке наёмников, сформировав вольную роту. Контракты заключили, как положено. Платить обещали хорошо… Вот только когда пришли вести о том, что твари повсеместно из всех щелей полезли, сволочи-наниматели быстренько в одностороннем порядке контракты пересмотрели, зачислив нашу братию в гарнизон Садрида. В том числе и оклад сделали, как у обычных городских стражников! Представляешь⁈ Наш брат аж ошалел от такой наглости! За ту мелочовку, что платить собирались, я даже сапоги себе не почищу. Наши командиры такой скандал в управе устроили! Мы то с Лео в это время стражников обычных отгоняли…

— Вы сами резню в городе устроили? — разочарованно поинтересовался мальчишка, внимательно глядя вперёд в надежде увидеть хоть что-то приметное.

— Не… До оружия дело не дошло. Закончилось тем, что наших представителей объявили «мятежниками» и «смутьянами». Арестовывать не стали, иначе идиотов точно бы порезали. Но от командования отстранили, а своих болванчиков назначили. На следующий день вся вольная рота из города свалила, ну а дальше рассосались по округе. Я с Лео и ещё кое-кем в степи пошёл, ну а там как-то и к гномам занесло. Сам толком не понял. Как-то так события