Второй шанс. Опозоренная невеста злодея - Дита Терми

– Почему сейчас? – глухо спросил он. – Почему после всего, что ты сделала... после всех тех лет, когда ты смотрела сквозь меня... почему ты вдруг решила спасти мою сестру?

Я печально улыбнулась, глядя на то место на его щеке, где только что лежала моя ладонь. Мне нужно было подобрать слова, которые не звучали бы как бред сумасшедшей, но при этом открыли бы ему часть моей правды. И я попыталась это сделать.

– Вы когда-нибудь смотрели на себя в зеркало и не узнавали того, кто там стоит? – задала встречный вопрос, едва слышно выдохнув. – Сегодня, перед самым балом, я посмотрела. И вдруг увидела не себя саму, а чужую, потерявшую достоинство девушку. Глупую, навязчивую, готовую ползать на коленях ради человека, который за глаза называет её ходячей шуткой. Мне стало по-настоящему страшно, Кайран. Страшно, что если я сделаю ещё хоть один шаг по этой дороге, то Арианны Лансер больше не будет. Останется только пустая оболочка, которой можно помыкать.

Его Тьма замерла, словно прислушиваясь к каждому моему вздоху.

– А потом я вышла в зал и увидела вашего брата. Просто посмотрела на него со стороны, без этих своих розовых очков.

Я горько усмехнулась, чувствуя, как горят щёки. Чтобы хоть как-то обосновать для наследного принца резкую перемену в своём поведении, я позволила себе небольшую ложь, которая в моей прошлой жизни давно стала правдой.

– Я ведь заметила их в галерее, перед тем как пригласить вас на танец. Люциан прошёл мимо той служанки, что принесла поднос. Он даже не остановился, просто коротко кивнул ей, но она тут же изменилась в лице. А когда она подошла к столику, я увидела, как её рука на мгновение замерла над чайником... странное, вороватое движение, которое я тогда едва зафиксировала. Но когда я оказалась в центре зала, когда увидела его торжествующую улыбку – меня как ледяной водой окатило. Все кусочки сложились. Я поняла: если он готов так запросто, с улыбочкой, отправить на тот свет родную сестру – просто чтобы в очередной раз выставить вас сумасшедшим монстром... то кто следующий? – я тяжело вздохнула. – Я была дурой, Кайран, по уши влюбленной идиоткой, это правда. Но я дочь военачальника, и инстинкт самосохранения у меня всё-таки есть. Когда я увидела, что она подает этот чай Одиллии, я поняла – если я сейчас промолчу, я стану такой же мразью, как и он. Так что спасти принцессу было единственным способом не сдохнуть от отвращения к самой себе!

В этот момент за тяжёлыми портьерами, в глубине галереи, раздались спешные, гулкие шаги. Звук кованых сапог по паркету прорезал тишину нашей ниши, мгновенно разрушая магический кокон.

Кайран среагировал мгновенно.

Его лицо в долю секунды превратилось в непроницаемую гранитную маску, и он резко отступил назад, выходя из-под моей руки. А его Тьма с сухим шелестом втянулась обратно под полы его тяжёлого чёрного плаща. Он снова стал холодным принцем, которого боялся весь двор – отстраненным, опасным и высокомерным.

– Стой здесь и не высовывайся, – бросил он через плечо короткий жёсткий приказ.

Он шагнул за портьеру прежде, чем я успела что-либо сказать. Я осталась в полумраке ниши, прижав дрожащие ладони к лицу. Кожа на пальцах всё ещё горела от его щетины и его жара, а сердце ныло так, будто это меня только что пытались отравить.

Я осторожно отодвинула край бархатной ткани, выглядывая в галерею.

Кайран стоял посреди коридора, освещённый холодным светом луны. К нему подбежал один из его теневых гвардейцев в сопровождении немолодого мужчины в строгом сюртуке – судя по всему, того самого личного аптекаря, о котором он говорил.

– Ваше Высочество! – Аптекарь тяжело дышал, его лицо было мертвенно-бледным. – Мы проверили... Мы собрали остатки жидкости с плит и проверили заварку в чайнике.

Наследный принц стоял неподвижно, сложив руки на груди. Его спина была прямой, как натянутая струна, но я, глядя из своей тени, заметила то, чего не видели другие. Его руки, скрытые широкими манжетами и полами плаща, мелко, судорожно дрожали. Эта дрожь выдавала его с головой – его страх, надежду и тот хаос, который я только что посеяла в его душе.

– Говори, – коротко уронил Кайран.

– В отваре обнаружен экстракт «Слёз Вдовы», мой принц, – голос аптекаря сорвался на шёпот. – Это медленный яд. В малых дозах он вызывает симптомы сердечной недостаточности и общего истощения. Если бы принцесса выпила эту чашку целиком... завтра к полудню у неё бы просто остановилось сердце. И ни один лекарь не нашел бы следов насильственной смерти.

В галерее повисла такая тяжёлая тишина, что, казалось, даже воздух стал твёрдым.

Я видела, как плечи Кайрана едва заметно дёрнулись. Я чувствовала, как внутри него сейчас рушится один из многочисленных бастионов его недоверия ко мне. Ведь мои слова только что подтвердились. Самым страшным и неоспоримым образом.

– Где служанка? – голос Кайрана стал неестественно тихим, и от этого звука у меня по спине пробежали ледяные мурашки. Это был голос человека, который только что заглянул в бездну и увидел там лицо своего брата.

– Она... она исчезла, Ваше Высочество. Мы нашли её в прачечной. Вернее, то, что от неё осталось. Она выпила тот же яд, едва покинула гостиную.

Кайран медленно повернул голову в сторону ниши, где пряталась я.

– Уберите тело, – приказал гвардейцу, не оборачиваясь. – Аптекарь пусть идёт к моей сестре. Подготовьте антидот и не отходите от неё ни на шаг. Если с её головы упадёт хоть один волос... вы знаете, что будет.

Мужчины поклонились и быстро исчезли в темноте коридора.

Кайран остался один. Он медленно развернулся и пошёл обратно к нише тяжёлыми размеренными шагами. Я отпрянула от края портьеры, возвращаясь в глубь тени. Когда ткань колыхнулась, и он вошел внутрь, я увидела его глаза.

Он смотрел на меня так, будто я была привидением, которое внезапно обрело плоть и кровь.

– Ты была права, – выдавил он, и эти слова, казалось, стоили ему неимоверных усилий. – Это был яд.

Глава 9. Сорванная охота

Утро после бала встретило меня