Дракон из черного стекла - Джим Чайковски

Черные утесы уходили высоко в голубое небо. Вершина горы оказалась основательно зазубренной, напоминая пасть акулы. Над ее восточными склонами спиралями поднимались два столба дыма, сливаясь наверху в одно размытое черное пятно. Однако Райф сосредоточился на движении внизу.

В тени горы, по стеклянному морю медленно продвигались какие-то яркие поблескивающие точки. Другие облепили ее склоны. Задумчиво пожевав нижнюю губу, он вновь вернул внимание тем, что внизу, пытаясь понять, что еще могло возбудить подозрения Шийи.

Будучи вором, Райф знал, что внимание к деталям столь же важно, как и ловкость пальцев. Он всегда гордился своей наблюдательностью. И вот теперь ощутил соревновательный азарт, желая первым заметить то, что вызвало опасения бронзовой женщины.

Когда глаза немного привыкли к яркому свету и к расстоянию, он наконец заметил еще какое-то движение на черной блестящей поверхности. Какие-то огромные сгорбленные фигуры, намного крупнее бронзовых стражей, неуклюже продвигались по стеклу – судя по всему, какие-то вьючные животные, которых принудили к работе силой или поработили обуздывающим напевом. Райф вроде даже различил нечто вроде повозок или вагонеток, вереницы которых тянулись за этими несчастными созданиями.

Как следует присмотревшись, он заметил и кое-что еще – какие-то тени поменьше, едва различимые, но вполне отчетливые – и вздрогнул от узнавания.

– Там есть люди! – выдохнул Райф. – Которые трудятся наравне с какими-то огромными зверями, запряженными в повозки.

– Наверное, рабы, – сказал Фенн, отметив то же самое, что разочаровало соревновательную натуру Райфа.

– Или сломленные обуздывающим напевом, – добавил Райф, все пытаясь обставить судонаправителя.

Услышав это последнее предположение, Шийя покачала головой:

– Ни я, ни какая-либо другая Ось не обладает такой силой. Разве что Крест.

Райф услышал в этих ее словах некоторую долю сомнения. Из-за значительных пробелов в своих знаниях она не могла быть полностью уверена в том, до каких пределов простирается могущество представителей этой высшей касты та’винов. Во время долгого путешествия сюда у них было уже немало обсуждений на эту тему, которые в основном сводились лишь к догадкам и ничем не обоснованным предположениям.

Дарант пробурчал от штурвала:

– Клянусь задницами всех богов, лучше бы здесь не было никаких Крестов! Хватит и того, что там целая армия Корней ошивается…

Райф выпрямился и обернулся за спину:

– Шийя, раз уж речь идет об угрозе, то присутствие рабов и этих здоровенных неуклюжих зверей и вправду вызывает некоторое беспокойство, хотя я не думаю, что это можно сравнить с несколькими десятками та’винов.

– Это-то меня как раз не заботит. – Шийя показала подбородком на дальноскоп. – Приглядись как следует.

Крайш опять попытался отпихнуть Райфа в сторону, но тот проигнорировал алхимика и сосредоточил свое внимание на происходящем вдали. Гора в дальноскопе вновь увеличилась в размерах. Райф еще раз изучил эти более яркие отблески и громоздкие тени, однако, сколько ни щурился и ни шарил взглядом, больше ничего не заметил.

Но тут одна из этих бронзовых точек вдруг подскочила над плоскостью стекла, почему-то промелькнув уже на фоне черного склона. Фенн за соседним дальноскопом ахнул, тоже это заметив. Скорость этого подъема напрочь опровергала любые представления о передвижениях по горам, а тем более по голым стеклянным склонам. И хотя та’вины и впрямь могли передвигаться с просто-таки невиданной быстротой, Райф сомневался, что той же Шийе удалось бы столь же легко и быстро взобраться на эту гору.

Пока он продолжал наблюдать, истина открылась ему сама собой, когда эта яркая точка зависла, словно рассерженный шершень, уже над склоном горы. Потом от плоского стекла оторвался еще один та’вин, проворно переместившись в сторону и тоже зависнув на темном фоне утеса.

Райф едва справился с потрясением.

– Они… они летают!

– Порхают, как птицы, – добавил Фенн.

Шийя признала этот факт, хотя и не смогла ничего объяснить.

– У меня нет знаний о такой способности та’винов. Готова поспорить, что это какая-то алхимия, которой располагает исключительно окопавшаяся там армия.

Крайшу наконец удалось оттолкнуть Райфа, чтобы собственными глазами взглянуть на это тревожное чудо.

Дарант тоже услышал их изумленные крики.

– Вы хотите сказать, что эти гады способны подниматься в воздух? – Капитан хмуро посмотрел в окно. – И на какую же высоту?

Ответил ему Фенн:

– Учитывая мою оценку высоты горы, то как минимум на ту же, на которой мы сейчас находимся. А скорей всего, и выше.

Дарант ругнулся, после чего повернулся к своей дочери:

– Глейс, опусти-ка нас пониже. Насколько можно ближе к этому сверкающему черному морю – только чтобы не ободрать киль. А затем заглуши горелки. Я не хочу, чтобы нас выдали языки пламени.

Райф придвинулся ближе.

– А как насчет остальных? На озере?

– Они могут прилететь обратно к нам. Если эти та’вины способны летать, то даже в небе нельзя чувствовать себя в безопасности. Я рассчитывал на способность нашего корабля сразу подняться в воздух, если возникнут какие-то проблемы. Но если эти ублюдки смогут преследовать нас…

Райф натужно сглотнул.

– Тогда нам нигде не скрыться.

Шийя слегка обнадежила его:

– Понаблюдав за ними, я не думаю, что эти та’вины способны долго продержаться в воздухе – по крайней мере, не возобновив запасы топлива или еще какой-то энергии.

– Однако им не потребуется много времени, чтобы долететь сюда и свалиться прямо на палубу моего корабля, – заметил Дарант.

Шийя не потрудилась ему ответить.

Команда Глейс приступила к снижению «Огненного дракона» в сторону черной поверхности моря. Райф уже съежился, ожидая услышать скрежет дерева по стеклу. Но дочь пирата оказалась столь же искусной, как и ее отец. Низкий рев двигателей перешел в глухой рокот, а затем и вовсе затих. Огонь в горелках погас. Вскоре корабль двигался уже по инерции, поддерживаемый в воздухе только своим летучим пузырем.

Воцарившаяся тишина порядком действовала на нервы.

Огромный корабль висел над стеклянным морем, и ничто, кроме ослепительного сияния, не скрывало его. И хотя «Огненный дракон» находился лигах в двадцати от горы, Райфу казалось, что они все равно слишком уж близко.

Дарант явно чувствовал то же самое.

– Все вы… Следите за тем, чтобы кто-нибудь из этих бронзовых уродов не метнулся в нашу сторону!

В этой ситуации Райф попытался положиться на мудрость воровской гильдии: удобная цель всегда самая сонная. Он сомневался в том, что на протяжении многих тысячелетий армии та’винов регулярно приходилось принимать незваных гостей, и надеялся, что при такой уединенности этого места их бдительность заметно ослабла. Если только какой-нибудь бронзовый страж случайно не направит дальноскоп в их сторону, «Огненный дракон» может еще долго оставаться незамеченным.

«Но