Иван Царевич и Серый Волк 4 - Анна Евгеньевна Антонова

– А потом, это не волшебный кувшин.

– А какой? – растерялся Волк.

– Просто кувшин, – сообщил незнакомец. – У нас таких – на каждом шагу.

Иван нахмурился, отобрал кувшин у Волка и хорошенечко потёр. Ничего не произошло. Кувшин как кувшин.

– Действительно... – согласился Иван.

– Я так понимаю, вам куда-то надо? Так я вас могу туда доставить, – заявил человек в плаще.

– А вы тут откуда? – насторожился Волк.

– Вы будете смеяться, но от верблюда, – серьёзно сообщил тот и извлёк из воздуха брошюру с изображениями самых разных верблюдов. Он листал страницы и показывал всевозможные варианты: – Служба такси «Корабли пустыни». «Бархан-Такси». Но я вам рекомендую «Верблюбер»! Эконом, комфорт, бизнес?

– А в чём разница? – заинтересовался Серый.

– В экономе нет климат-контроля, – с готовностью пояснил делец.

– А в комфорте?

– Есть, но он не работает.

Волк поскрёб подбородок и предположил:

– А в бизнесе есть и работает?

– Да! – закивал делец. – Только вчера сломался.

– Чем же тогда отличается бизнес от комфорта? – окончательно запутался Серый.

– Ну как? – Незнакомец развёл руками. – В комфорте он сломался полгода назад, а в бизнесе только вчера!

Ивану надоела эта бесполезная болтовня.

– Давайте уже поедем! – воскликнул он. – Там с Василисой непонятно что. И непонятно, там ли она вообще...

– Да-да, поехали, – спохватился Волк и строго взглянул на дельца в капюшоне: – Только чтобы прямо сейчас!

– Да пожалуйста! – раскланялся тот.

Он исчез, а Иван с Волком неожиданно для себя поняли, что сидят в уютных креслах верхом на большом верблюде. Подлокотники есть, ремни безопасности – всё чин чином. Верблюд всхрапнул и побежал вперёд. Потряхивало, конечно, но в целом двигались бодро.

Снова потянулись бесконечные пески, и вскоре Иван занервничал:

– А куда мы едем? Мы же не сказали, куда ехать!

В воздухе рядом с ними повисло маленькое облачко, на котором развалился человек в плаще. Он лениво пояснил:

– А тут только два направления: отсюда туда и оттуда сюда. Нет, есть, конечно, вариант «отсюда сюда», но тогда вы уже приехали...

– И что, больше вы никуда не можете? – разочарованно протянул царевич.

– Да мы-то можем, куда хотите, просто здесь хотеть больше некуда. Кстати, чтобы ехать дальше, вам придётся разгадать загадку! – неожиданно сообщил делец и снова пропал.

– Какую загадку? – не понял Иван. – Вы где?

И тут перед ними буквально из-под песка вырос огромный лев с крыльями и человеческой головой.

– Вот это да! – воскликнул Волк. – Не было, не было, вдруг – раз! – и есть. Это что?

– Загадки здесь загадываю я! – громовым голосом проговорил исполин. – Ответ на вашу загадку «не было, не было, вдруг – раз! – и есть» – прыщик. А я Сфинкс, и теперь вы отгадаете мою загадку. Что приходит, не приходя, и уходит, не уходя? У вас минута. Минута пошла.

Волк стал лихорадочно соображать:

– Так, «уходит, не уходя» – это я знаю. Это наш Ферапонт! Он всё время говорит: «Ну всё, я пошёл!» – и не уходит... сидит.

– Похоже, – одобрил Иван.

– А «приходит, не приходя» – это зарплата, – продолжил отгадывать воодушевлённый Волк. – Они вроде пришла – глядь! – а как будто и не приходила.

– Ну да... – согласился с другом Иван и тут же напомнил: – Но, понимаешь, на две части вопроса мы должны дать один ответ, а у нас их два.

– Так и хорошо! – не смутился Волк. – Два – это же больше, чем один!

– Но ты же не можешь на вопрос «сколько будет дважды два» ответить «четыре или пять», – усомнился в его логике царевич.

– Могу! – упирался Серый. – Пусть выбирает. И это уже его проблема, если он выберет неправильно!

В этот момент Сфинкс прервал их спор:

– Обсуждение закончено. Кто будет отвечать?

– Отвечать буду я, – вызвался царевич.

– Отвечает Иван! – провозгласил обитатель пустыни. – Пожалуйста.

– Мы не знаем, – откровенно признался царевич.

Они с Волком уже приготовились к поражению, но услышали совершенно неожиданные слова.

– Это правильный ответ! – торжественно объявил Сфинкс и пожаловался: – Видите, какая досада – придумал прекрасную загадку, а разгадку придумать не могу. Надеялся, вдруг вы подскажете... Ладно, если отгадаете, пишите в личку.

Распрощавшись со Сфинксом, друзья двинулись дальше. Дорога через пустыню оказалась такой долгой, что Иван с Волком успели задремать.

Волк проснулся первым и пихнул друга в бок.

– Вань, Вань, смотри!

– Что? Василиса? – вскинулся тот. – Где? Что с ней?!

– Да нет! Вон, кажется, приехали! – С этими словами Серый указал на роскошный дворец, который маячил впереди.

– Да не, я уже таких несколько видел, пока ты спал, – разочарованно протянул Иван. – Это мираж.

– Да ну? Ладно тебе, какой же это... – Волк запнулся. Дворец прямо на их глазах растворился в воздухе. – Хм... смотри-ка, правда. У меня один раз тоже был мираж. Прихожу домой, а там – я.

– Ничего себе! – удивился Иван. – И кто же это был?

– Я ж тебе говорю – я. Просто это домой пришёл не я...

– Ты бы, Серый, панамку, что ли, надел, а то, я смотрю, тебе напекло, – сочувственно заметил Иван и вдруг воскликнул: – О! Ещё один!

– Какие миражи стали делать, да? Прям как настоящий, – восхитился Волк.

Они смело двинулись вперёд, но вдруг со всего размаху натолкнулись на стену.

– Ого, крепкий мираж попался! – простонал Волк, сползая на песок. – Какой-то он фальшивый... Всё, чего должно не быть, оно есть...

– А где верблюд? – заозирался Иван.

Средство передвижения и правда куда-то испарилось. Дворец ещё этот... Неужели на этот раз настоящий?

– Похоже, мы приехали! – сообразил Иван и окинул взглядом массивные, наглухо закрытые ворота. – Только как мы войдём?

Эта проблема решилась самым неожиданным образом. Из-за стены вдруг выпорхнули ковры-самолёты, крепко скрутили незваных гостей и потащили их во дворец.

Глава девятая

В плену

Василиса проснулась в роскошно обставленной комнате восточного дворца. Через