Секретная комната - Сабрина Дж. Киршнер

– Что будем делать? – еле отдышавшись, проговорила Фрида. – Макс, подожди!

Они остановились уже в холле, когда почти все ребята высыпали на школьный двор.

– Обсудим обстановку. – Макс огляделся по сторонам. Поблизости никого не было. – Ты теперь точно знаешь, где секретная комната?

Фрида смущённо покусывала нижнюю губу.

– Ну, не точно, конечно…

Макс развёл руками:

– Но ты же сказала…

– Я прочитала на карте такое сокращение: «Секр. ком.». Кажется, она в квартире Шнитлиха, – объяснила Фрида и тихонько добавила: – Или совсем рядом.

– Ну ладно, хотя бы начало положено. – Макс судорожно соображал.

– А за что тебя отправили к директору? – спросила Фрида. – Что-то пошло не так во время твоей разведывательной операции?

– Трауфе застукал. Но слушай… – Он вытащил из-под футболки папку. – Знаешь, что было в той дыре в спортзале? Шкаф с документами! Правда, внутри только кучка бумажек.

У Фриды округлились глаза:

– Ты имеешь в виду, тот самый шкаф с документами? Который постоянно появлялся из ниоткуда во время нашей поездки с классом?

Макс усердно закивал:

– Думаю, тот самый. По крайней мере, когда открывался, он так же звенел и трещал, как и в прошлый раз. Правда, кажется, на этот раз я вытянул пустой билет.

– Не может такого быть! Ну-ка, покажи!

Сгорая от любопытства, Фрида взяла в руки папку и принялась листать страницы. Дойдя до фотографии, на которой был изображён мужчина с чёрной табличкой на руке, она замерла. Глаза её засверкали.

– Вот это да! Макс, знаешь, что ты нашёл? Да это же старый акт о задержании! Видимо, он хранится со времён, когда наша школа ещё была тюрьмой! – воскликнула она и принялась расшифровывать актовую запись. – А этот мужчина – заключённый… Херберт Керкерлинг… Ты его случайно не знаешь?

Макс, сосредоточенно нахмурив лоб, вгляделся в лицо. Заключённый выглядел молодо, но борода его была растрёпана, чёрные глаза безумны, а на лбу темнело пятно. Череп! Макс чуть не поперхнулся от неожиданности.

– Это… Да это же тот самый… – пролепетал он. – Я знаю эту татуировку! Видел её вчера на лбу у старика, в которого ты запустила моим мешком с физкультурной формой. Сначала я решил, что это родимое пятно… – Макс запнулся. – Но вчерашний тип был намного старше, да он мне в дедушки годится.

Фрида весело посмотрела на Макса:

– Ну конечно, мистер гений! Если он сидел в этой тюрьме… Фотография ведь не вчера сделана!

Максу было не до колкостей. Он вдруг всё понял.

– Фрида! В письме было написано: чтобы найти секретную комнату, нам нужен компетентный эксперт со знанием о школе. Я думал, – тут он немного смущённо посмотрел на девочку, – речь о тебе, ведь это ты у нас эксперт. Но, наверное, инспектор имел в виду этого человека, бывшего узника. Логично, правда? – Теперь Макс был уже совсем уверен в своей догадке. – Надо поговорить с ним прямо сейчас! – И, не дожидаясь ответа Фриды, он поспешил к выходу.

Та на секунду задумалась, а потом бросилась догонять друга.

– Звучит логично! – крикнула она. – Кто ориентируется в здании тюрьмы лучше бывшего узника?

Ребята торопливо шли по убогому школьному двору, обнесённому колючей проволокой. В какой-то момент им пришлось протискиваться между понуро стоящими ребятами. Во дворе не было ни детской площадки, ни скамеек – школа Шнитлиха экономила на детях. Зато всё вокруг, куда ни глянь, было закатано в асфальт.

По пути Макс заглядывал то в одно серое детское личико, то в другое. Ребята, как обычно, молча стояли кучками. Впрочем, что-то – тут Макс нахмурился – было не так, как всегда…

– А где же учителя? – прошептала Фрида. – Учителей нет!

Она была права. Макс окинул взглядом весь двор. Учителей нигде не было видно. Они куда-то подевались, все до единого.

– Отлично! – обрадовался Макс. – В таком случае никто не заметит, что мы уходим с территории школы и нарушаем миллионное правило. – И он шагнул в решётчатые металлические ворота.

– Считаю это ужасным поступком, – беспокойно проговорила Фрида, но последовала за Максом.

Казалось, удача действительно улыбнулась друзьям – они без приключений добрались до скамейки на углу у пекарни. Но тут везение покинуло их – скамейка была пуста!

Фрида разочарованно опустила папку с документами.

– Да что же это! – Макс со злости пнул камешек. Тот ударился об урну, стоявшую рядом со скамейкой.

– Тихо! Я тут сплю! – послышалось какое-то ворчание.

Дети вздрогнули.

– Ты тоже это слышал? – спросила Фрида, оглядываясь по сторонам.

Макс опустился на корточки. Голос совершенно точно раздавался снизу!

– Ох! – Он чуть не упал от страха. О боже! По траве к нему ползла рука.

– Эй, парень! Ты мне солнце загородил! – Из-под скамейки неожиданно возникла всклокоченная бородатая голова. – Ну и ладно, всё равно разбудили! – С плеч человека соскользнула зелёная накидка, маскировавшая его под газон. Макс от удивления выпучил глаза. Ну что же, теперь понятно, почему они не заметили его под скамейкой. Взгляд Макса приковала крошечная татуировка-череп на лбу, меж кустистыми бровями этого типа. Обалдеть!

Фрида первой пришла в себя.

– Это вы – Херберт Керкерлинг? – решительно обратилась она к мужчине.

– Да, он самый. Зовите меня Херби! – подтвердил старик, на удивление быстро вскакивая на ноги.

Макс растерялся. Лицо старика напоминало мятую футболку, но сам он оказался весьма проворным. И что-то было не так с его носом.

Фрида легонько пнула Макса, который всё ещё сидел на корточках.

– Меня зовут Фрида, – представилась она. – А это Макс. Нам нужна ваша помощь… Херби.

Старик сложил руки на груди и сверлил её своим стальным взглядом.

– Не теряйте времени, юная леди. Чем именно я могу вам помочь?

Теперь и Макс вскочил на ноги.

– Нам нужно попасть в квартиру директора Шнитлиха, чтобы найти секретную комнату! – взволнованно выпалил он.

Фрида раскрыла рот от удивления. Похоже, она не собиралась говорить настолько прямо и без обиняков. Херби ответил не сразу.

– И как я могу вам в этом помочь? – наконец спросил он, скрестив руки на груди.

Фрида, которая снова взяла себя в руки, подняла в воздух папку с документами.

– В этих документах зафиксировано, что вы, господин Керкерлинг, уже несколько раз убегали из школы Шнитлиха… то есть, я имею в виду, из тюрьмы Шнитлиха, это так?

– Хм-м-м… возможно, – помедлив, ответил Херби. – И что, если даже так?

– А то, что вы хорошо ориентируетесь в здании! Вы эксперт! – взахлёб выпалил Макс.

Старик что-то пробормотал в бороду.

– Ну хорошо, наконец-то ты, умник, это понял.

– Что-что? – переспросила Фрида.

– Ничего, ничего, – проворчал