Иван Царевич и Серый Волк - Елена Александровна Усачева

Она со скрипом отворилась, и герои наши вошли в охваченный сумраком огромный зал. Вдоль одной стены стояли скелеты, вдоль другой выстроились бесчисленные книжные полки. Дверь за Иваном и Волком резко захлопнулась, заставив их присесть от страха.

– Проходите, проходите! – раздался елейный голос. – Я так люблю гостей!

Кощей – невысокий и лысый дядька в красном плаще и с выдающимся брюшком – стоял у окна и радушно улыбался.

– Оно и видно, – пробормотал Волк, указывая на скелеты.

Иван нервно сглотнул. Жутковатое место. Даже у Яги было как-то поспокойней.

– Ну что вы, – дружелюбно отмахнулся Кощей. – Это такой дизайн. Некоторые говорят – мрачновато, но мне нравится. Мёртвенько так... – Кощей хихикнул и поправился: – В смысле, живенько.

Хозяин щёлкнул пальцами, и из стены выехали два кресла. Они подсекли Волка с Иваном под коленки, заставляя сесть, и подвезли прямо к Кощею. Вокруг запястий и шей дорогих гостей защёлкнулись ремни.

Приятели дёрнулись, но путы держали крепко. Кощей довольно кивнул.

– Я люблю историю, – ласково проворковал он, складывая руки поверх объёмного живота. – И люблю рассказывать разные истории. Что вы хотите услышать?

– Да мы, собственно... – начал Волк.

Кощей засмеялся. Ах, как он обожал этих новеньких, свеженьких, которые ещё ничего не понимали.

Он прошёл вдоль книжных полок.

– У меня здесь собраны самые-самые... – Кощей поднял руку.

С полки спрыгнула книга и упала в подставленную ладонь. Страницы распахнулись.

– Вот, послушайте! – Кощей ткнул пальцем в строчку. – «Это было страшное время! – с завыванием прочёл он. – Беззаконие, произвол, хаос... Людоед взял в плен Мальчика-с-пальчика и его братьев».

Любитель истории прервался и нежно улыбнулся.

– Я ведь помню Мальчика-с-пальчика, – ласково заговорил он, захлопывая книгу. – Очаровательный мальчишка. Открытое доброе лицо. Гагаринская улыбка... И – Людоед! Безумный кровавый тиран. Но была в этой тирании своя страшная зловещая красота, гармония противоречия, свои лёд и пламя, чёт и нечет...

С каждым словом Кощей распалялся всё больше. Он метался по залу и в неверном свете свечей будто становился всё выше.

Волк кашлянул и вежливо прервал рассказ:

– Вы нас простите. Но мы несколько это... того...

Лицо у Кощея потемнело от ярости.

– Что? Вам не интересно?!

– Нет, что вы! Очень интересно! – затараторил Иван. Он глянул на Волка и подмигнул ему. – А нет никакой истории... попроще?

– Попроще? – переспросил Кощей и задумался.

Что-то у него было такое... А! Вспомнил.

– Слушайте! – Он кровожадно посмотрел на гостей. – Вот, пожалуй, про девочку, которую звали Красная Шапочка.

Кощей поднял руки, и полы плаща взметнулись вверх.

– Красная Шапочка, – быстро заговорил он, – пошла по длинной дороге, а волк побежал по короткой...

– А, точно, я знаю это место! – перебил его Волк. – Там есть ещё и третья дорога, она чуть длиннее короткой, но чуть короче длинной.

– Да-да-да, – подхватил Иван. – И если по ней идёшь туда, то в конце нужно свернуть направо, а если оттуда – то налево. Главное, не перепутать, где у тебя «туда», а где «оттуда».

Кощей сжал кулаки и завизжал:

– Подождите! – Впрочем, он быстро успокоился и продолжил рассказ: – И волк быстрее побежал к бабушке, чтобы...

– Стоп! – снова оборвал его Волк. – Это какая бабушка – родная или двоюродная? Потому что, если двоюродная, то это вообще другая сказка!

Глаз у Кощея задёргался.

– Что вы меня путаете? – замахал он руками. – У неё была одна бабушка!

– Нет, так не бывает, – протянул Иван. – У каждого человека – минимум две бабушки. А в сказках их бывает до семи, как гномов.

– Или до двенадцати, как месяцев, – вставил Волк.

А Иван уже болтал без умолку:

– Но до двенадцати нужно обязательно вернуться с бала, иначе карета превратится в тыкву.

– Это если один балл, – подхватил его мысль Волк. – А если их семь или восемь – баллов? Это уже землетрясение по шкале Рихтера.

Есть такая специальная система, по которой меряют силу подземных толчков. Уж откуда Волку это было известно, непонятно.

Кощей заскрежетал зубами.

– Всё, хватит! Здесь истории рассказываю я! – Он замер, вспоминая, на каком месте остановился. – Так вот, волк...

– Простите, – подал голос Волк, – очень близкая мне тема – серый или белый?

– Кто? – не понял Кощей.

– Волк. Там же, помните? – И Волк пропел: – «Один серый, другой белый, два весёлых волка». Ну, жили у бабуси. – Он виновато потупился. – А, это гуси... Простите ради бога!

– Какие гуси?! – завопил Кощей. У него уже дёргались оба глаза.

– Которые спасли Рим, – беспечно сообщил Волк.

Иван кивнул:

– А если прочесть задом наперёд, то Мир.

– А знаете, как будет задом наперёд Кощей Бессмертный? – нашёлся Волк. – Йещок Йынтремссеб.

– Чего вы обзываетесь? – обиделся Кощей.

– А знаете, как будет Баба Яга задом наперёд? – не сдавался Иван.

– Не знаю! – проныл Кощей.

– Агя Абаб, – ответил Иван.

– А где то – не знаю что? – спросил Волк, не давая Кощею опомниться.

– У Змея Горыныча! – машинально ответил Кощей, даже не заметив, что выдал тайну. – Перестаньте!

– А Змей Горыныч задом наперёд? – спросил Иван, чтобы совсем запутать злодея.

Кощей схватился за голову и взмолился:

– Прекратите!

– Чынырог Йемз, – ответил на последний вопрос Волк. – Но это – ладно! А вот как будет задом наперёд Али Баба и сорок разбойников?

– Если перечислять всех? – вставил Иван.

Кощей забегал по потолку.

– Помогите! – воззвал он к пустым стенам.

– Не «помогите», а «етигомоп»! – поправил его Волк, тем самым окончательно добивая противника.

– Караул! – голосил Кощей.

– Луарак! – отреагировал Иван.

Кощей схватил со столика пистолет, приставил его к виску и выстрелил. Повисла тишина. Затем Кощей с досадой опустил оружие. Бессмертному пуля ничего сделать не могла.

– Всё, уходите! – обиженно произнёс он. – И не приходите сюда больше!

Ремни, сковавшие наших героев, исчезли. Друзья выбрались из неудобных кресел, потом выбежали из библиотеки и поскорее подались подальше из дворца.

Ура! Они были свободны! А главное, они теперь знали, куда надо идти. К Змею