Герои Аркаира - Владимир Павлов

— А разве нас не для этого на флот взяли, ребятишки? Мы столько лет развлекались в небе, пора бы и отработать.

По рядам крылатых пробежал нервный смех.

— Прыгнем, конечно.

— Нас всех в историю впишут, как того королевского смельчака.

— Главное, чтобы у стражников, что с нами полетят, поджилки не тряслись!

— Это лучшие люди Барона, у них не затрясутся, — успокоил Грув.

Капитан Трэм изложил план. «Гордость Республики» курсирует вдоль восточного побережья острова, под самыми облаками. «Железный коготь» поднимется еще выше и с рассветом высадит десант. Крылья намазали специальным маслом, чтобы не промокли. Лететь придется почти вслепую, садиться, возможно, под огнем противника. Из положительных моментов: поверхность «Республики» ровная. Как только десантник отстегивается, можно улетать.

Кара подумала, что, даже если эта безумная высадка и пройдет успешно, то крылатым надо будет еще приземлиться обратно на Торо. Если они ошибутся и в сумерках улетят в сторону моря, то просто утонут.

Трэм и Грув ушли, а крылатые стали возбужденно обсуждать предстоящее задание. Всем было не по себе, но у большинства уже разгорался боевой азарт. Шутка ли! От их мастерства сейчас зависело спасение Аркаира. Кара только сейчас поняла, что на «Железном когте» собрали наиболее опытных крылатых, и она, Кирк и Гаэр-Ра, пожалуй, самые сильные. Были еще двое опытных, можно сказать, учителя, но они служили на «Синем крыле», которое сейчас, как назло, улетело в Эндор.

Следующие несколько часов прошли в нервном ожидании. Разговоры постепенно стихли, некоторые из крылатых даже прикорнули. Наконец появился летун, пригласивший всех на взлетную палубу. Снаружи стояли сумерки, было холодно, дул сильный ветер, не ураганный, но стартовать при таком нелегко. «Железный коготь» висел где-то между тучами. Не то что «Гордость Республики» разглядеть — понять, где Торо, невозможно.

— Враг под нами, — объявил механик Грув. — Мы держимся на расстоянии, они не должны заметить. Перед стартом каждого будем уточнять направление и угол полета. Дальше все зависит от вас. Старайтесь заходить с кормы, кругами не летать, палубные огнедыхи тотчас срежут.

Крылатые напряженно слушали, вглядывались в окружавшую сокрушитель серую пелену, ждали своих пассажиров. Десантники появились на стартовой палубе в последний момент. Сразу стало тесно. Их было по числу крылатых — около тридцати. Все без масок. Молодые парни и зрелые мужики, подтянутые, спокойные, молчаливые. Никакой брони, у всех за спиной странные серые мешки, в руках «Саламандры», вокруг пояса ленты с патронами, динамитные шашки и круглые бомбы. Кара узнала одного из них. Тот самый парень, что спас ее ночью у Разлома от грабителей. Это ее удивило… и немного разочаровало. Где-то в глубине души она была уверена, что именно он скрывается под железной маской. Но тогда кто же…

Последним на палубу вышел сам Барон. Он впервые был в простой черной рубашке, но в неизменной железной маске, смотревшейся сейчас аляповато. Черные перчатки, серый мешок за спиной. Кара думала, что он будет вооружен «Драконом», но Барон, как и все, взял более легкую «Саламандру».

— Готовы сдохнуть за Аркаир, братцы?! — он обратился к своим людям, но от его зычного голоса, искаженного железной маской, вздрогнули и летуны, и крылатые.

Бойцы оскалились, кто-то гаркнул «да», кто-то выругался. Внезапно Кара поняла, что все десантники, включая Барона, летят на верную смерть. Она плохо представляла, как горстка людей может взять на абордаж сокрушитель. Даже если их не перестреляют при посадке, сражаться придется с превосходящим по численности противником. Что они смогут? Прорваться к серву и взорвать его? Но тогда они погибнут вместе с сокрушителем. Они знают об этом, но безропотно идут. Почему? Из страха перед хозяином? Из преданности? За деньги? Или же действительно потому, что, кроме них, сейчас некому спасать Аркаир!

— Молитесь. Можете богам, можете на меня, но лучше на них, — Барон указал на крылатых.

Сокрушитель вынырнул из тучи, налетел порыв ветра.

— Пора, иначе заметят, — сказал Грув.

Барон пошарил глазами по рядам. Кара догадывалась, кого он ищет, и от этого ей стало страшно и радостно одновременно.

Барон подошел к ней:

— Здравствуй, Кара. Подбросишь?

Искаженный маской голос заметно потеплел. Ворот рубашки был расстегнут, и девушка по открытой шее определила, что человек в маске молод, гораздо моложе, чем должен быть, если принимал участие в атаке на Брадос восемнадцать лет назад.

— Конечно, только держись крепче, — смело ответила она, чувствуя удивленные взгляды товарищей.

На палубу выбежал летун, посланный из рубки.

— Туча проходит. Надо прыгать.

Механики резво вытащили первое крыло. Места почти не было, поэтому крылья разместили по всем свободным уголкам палубы, многие пришлось вывесить на веревках за борт. Барон подошел было к крылу, но его опередил ночной спаситель Кары.

— Не спеши. После меня, как уговаривались.

— Валяй, Так-Ра, — Барон послушно кивнул.

К крылу подскочил Кирк. Отработанными движениями пристегнул себя и бойца, подмигнул Каре. Механики уже подтаскивали второе крыло, для Кары и Барона.

Кирк стартовал. Кара торопливо пристегнула свою страховку. Ремень Барона крепил Грув. Заранее оговорили, что страховка будет минимальной, чтобы успеть отстегнуться. После посадки на крыше «Республики» нужно было сразу стартовать, давая место сесть другим. Как это будет на самом деле, никто не понимал. К тому же сокрушитель еще предстояло найти: сейчас перед Карой открывалась лишь серая бездна.

«Небо, здравствуй! Я твоя!»

Это оказалось гораздо труднее, чем она представляла. Вес у Барона при оружии был немаленький, под порывами ветра их тут же начало болтать из стороны в сторону. С Кен-Маром над Аркаиром лететь было гораздо легче.

Сумеречное небо, тучи, ветер. Как только они нырнули вниз, так сразу попали в серую пелену. Кара с ужасом поняла, что не понимает, куда лететь. В этот момент она боялась не разбиться, а не найти сокрушитель. Что будет, если она не доставит туда Барона?! Она опозорится… Да при чем здесь это! Она погубит Аркаир!

Девушка покосилась на спутника. Пристегнутый справа от нее Барон вцепился обеими руками в перекладину, взгляд устремлен в серую даль.

Мокрый ветер лупил в лицо, завывал так, словно смеялся над ней. Где же этот проклятый корабль… Крыло вынырнуло из-под тучи, и девушка тотчас увидела черную сигару корпуса «Гордости Республики», достаточно близко, но сейчас они летели мимо. Кара торопливо развернула крыло. Резкий поворот удался с трудом, они чудом не завалились. Только бы не промахнуться!

В этот момент усилился дождь. Крыло, и так намокшее от сырости, потяжелело еще больше. Девушка из последних сил старалась удержать курс на стремительно приближающуюся черную площадку. Она понимала, что они прекрасные мишени. Стоит кому-то из команды