Камень из ожерелья Брисингов - Алан Гарнер

Два дня подряд, с обеда и до ужина, они прочесывали окрестные леса, но не нашли никаких следов недавнего сражения. Если здесь и впрямь разыгралась жестокая битва, она прошла незаметно для людских глаз.

Погода стояла ясная. По ночам в безоблачном небе морозным серебром сверкали звезды, а днем обманчивое солнце пригревало совсем по-весеннему. В один из первых январских дней, незадолго до сумерек, ребята возвращались из Олдерли. Они медленно тащились в гору. Подъем был крутой, особенно в конце, не так-то легко одолеть его пешком, да еще катить велосипеды. Зато дальше можно садиться и ехать.

Но едва они покатили по ровной дороге, Колин резко затормозил, чуть не слетев с велосипеда. Сьюзен повалилась прямо на него.

— Вон там, гляди! — задохнулся он. — Да вон же…

Каделлин! Его четкий силуэт с посохом в руке темнел на площадке Башни. Он смотрел вниз, на равнину.

Бросив велосипеды, ребята помчались к нему. Все запреты вылетели у них из головы.

— Каделлин! Каделлин!

Волшебник резко обернулся и зашагал было прочь, но передумал и, помедлив, опустился на скамью.

— Ох, Каделлин, мы думали, с вами что-нибудь случилось! — плача от радости, проговорила Сьюзен.

— Со мною много чего случилось, но я, как видите, жив и здоров.

Он все еще хмурился, но глаза уже оттаяли.

— Но мы правда беспокоились, — сказал Колин. — Когда совы вдруг пропали, мы подумали, что вы… что вас…

— Вот оно что! — засмеялся Каделлин. — Ну, ну, всё не так уж страшно. Просто мы отозвали птиц, когда убедились, что нежить оставила вас в покое.

— Ну да, мы сперва так и подумали, — вздохнул Колин, — но потом подумали, а вдруг это не потому…

— А про эту нежить вы что-нибудь знаете? — перебила его Сьюзен. — Моя Слезинка еще у них?

— И да, и нет, — ответил волшебник. — Вся надежда теперь на их алчность. Камень у Гримнира. Он давно бы должен отдать его Настронду, но ведьмы и колдуны порешили владеть им сами. Должно быть, они надеются подчинить себе мощь Огнехлада. Ничего у них не выйдет!

Это — явный заговор; но есть еще и тайный. Ходят толки, будто Гримнир и Морригана сговорились поделить все сокровища между собой, одурачив прочую нежить, а также и свартов. Таковы слухи. Но я слишком хорошо знаю Гримнира. Он ни с кем не поделится властью, и старуха-оборотень, при всем ее коварстве, ему не ровня. Все они готовы предать друг друга — и, быть может, в их вероломстве наше спасение. Мы следим за ними и терпеливо ждем. Камень еще не в руках Настронда, и на том спасибо.

Ну вот: теперь вы все знаете, и дороги наши расходятся вновь.

У ребят будто гора с плеч свалилась. Главное, Каделлин был жив и невредим, и даже разлука с ним не казалась больше невыносимой.

— И мы все еще ничем не можем помочь? — спросила Сьюзен.

— Всю осень вы держались молодцами (нынешний случай не в счет!): вот и впредь поступайте так же. Худая нам будет помощь, ежели вы опять попадетесь этому.

Он указал посохом на равнину. На месте Черного озера клубился густой туман! Ни облачка, ни дымки в закатном небе, а на Ллин-Дху словно опустилась туча.

— Уже больше недели, как это началось, — пояснил Каделлин. — Что он затеял, мне неведомо, но думаю, он пытается обнести талисман магическим кругом, дабы мощь его не достигла Хранилища. Это ему не удастся, уничтожить Огнехлад он также бессилен, но и я не в силах отобрать его. Нашла коса на камень.

Каделлин проводил ребят до проезжей дороги, и там они простились. Давно уже не было у них так легко на душе.

К утру туман над озером не рассеялся. Было воскресенье, и ребята отправились покататься на велосипедах по окрестностям. Но по дороге Колин предложил свернуть к Башне и поглядеть еще разок. Теперь они сидели на скамье, глядя сверху на странное облако.

Колин первым высказал вслух то, что было на уме у обоих.

— Вот бы посмотреть поближе…

— Но мы же обещали… А может, если просто посмотреть — это не считается?

— Ну, мы ведь уже смотрим, и ничего. Какая разница, отсюда или оттуда?

Это был решающий довод. Только как добраться до озера, не зная дороги? Если ехать в Уилмслоу, а оттуда повернуть налево, это будет приблизительно верное направление. И, не теряя времени, они спустились в Олдерли, купили бутылку лимонада — запивать взятые из дому бутерброды, с почты отправили маме с папой открытку (вид на Грозовой Утес) и покатили дальше. Через полчаса они уже были в центре Уилмслоу и озирались по сторонам: а теперь куда?

— Ага, вот кого мы спросим, — обрадовался Колин.

Неподалеку от них затормозил крошечный, похожий на жука автомобильчик, и из него, сложившись чуть не пополам, вылез огромный, в три обхвата, сержант полиции. Непонятно, как он вообще там помещался. Ребята подъехали поближе.

— Простите, пожалуйста, — вежливо сказал Колин. — Как нам проехать к Ллин-Дху?

— Куда? — Полицейский был явно удивлен.

— Ллин-Дху, Черное озеро. Оно где-то здесь, недалеко.

Здоровяк ухмыльнулся:

— А вы меня не разыгрываете?

— Нет, что вы, — воскликнула Сьюзен, — честное слово!

— Ну, значит, это вас кто-то разыграл. Я десятый год здесь работаю, а про такое озеро никогда не слышал. Судя по названию, это где-нибудь в Уэльсе.

Колин и Сьюзен не верили собственным ушам.

— Но мы же его сами видели! — Сьюзен чуть не плакала от досады. — Только что, с холма! Ну, не то чтобы видели, там был туман, но не могло же оно исчезнуть!

— Туман, говоришь? A-а, вот оно что. В Линдоу который уж день туман, и озеро там есть, одно на всю округу. Может, вам туда и надо?

Ллин-Дху: Линдоу. Ну конечно!

— Да, кажется, туда, — сказал Колин. — Мы, наверное, перепутали название. А это далеко?

Они внимательно выслушали объяснения сержанта и, проехав еще милю, остановились перед обширной пустошью, покрытой вереском, чахлыми кустами и невысыхающими лужами. Табличка на обочине гласила,