Круг Дней - Кен Фоллетт

Сефт вздохнул.

— Не могу сказать, что я удивлён.

— Откуда ты их знаешь?

— К моему стыду, это мои братья.

— Ох! — Бакс смутилась. — Я не знала…

— Пожалуйста, не извиняйся. Я благодарен тебе за то, что ты рассказала правду.

Когда они оставили Верхоречное позади, Сефт пошёл рядом с Джойей. У него был для неё сюрприз. Когда они поднялись в холмистую местность, то увидели, что Сефт продлил дорогу из брёвен. Изначально проложенная только для первого подъёма из Каменистой Долины, теперь она заменила дорогу из веток и земли на всех подъёмах.

Джойа была в восторге.

— Это сделает перемещение камней гораздо проще! — ликовала она.

— На её постройку уходит много времени и древесины, но я надеюсь, что со временем у нас будет такая дорога на всём пути, — сказал он.

— Ты смотришь в будущее.

— Если мы сегодня преуспеем, то продолжим строить внешнее кольцо из камня, не так ли?

— Надеюсь.

— На это уйдут годы. Тридцать опор и тридцать перекладин. Ты готова к этому?

— Конечно. Я счастлива. Это стало делом моей жизни.

Сефт кивнул.

— И моей тоже.

Они добрались до Каменистой Долины вовремя. Деревня снова разрослась, заметила Джойа: появилось больше хижин, кладовая и мастерская, укрытая от непогоды навесом. Сефт со своей семьёй делил время между этим местом и Монументом, но многие Умельцы жили здесь со своими семьями круглый год, отправляясь на юг только на Обряды.

Как обычно, заметил Сефт, некоторые добровольцы восприняли этот вечер как продолжение Гуляний Середины Лета. Однако Олф и Кэм в них не участвовали. Очевидно, с непривычки измученные дорогой, они легли спать сразу после ужина.

На следующее утро они исчезли. Сефт предположил, что они отправились пытать счастья в другом месте. Но он не собирался об этом переживать и беспокоиться.

Следующий день был самым лёгким из всех. Сефт и Умельцы не только набрались опыта в перемещении камней, но и выиграли от меньшего размера и веса перекладин. И никто не пытался разрушить их дорогу. В результате пять перекладин были доставлены к Монументу за три дня.

Камни, всё ещё на санях, припарковали прямо у земляного вала, на том месте, что стало мастерской каменотёсов. Каждый нужно было тщательно обтесать по кожаным лекалам Сефта, чтобы он соответствовал двум вершинам своих опор, с двумя пазами, которые идеально бы сели на куполообразные шипы.

Верёвки, которыми их тянули, ослабили на время обтёсывания, а затем снова натянули, когда камни были готовы к перемещению внутрь Монумента.

Тем временем Ниин была в ярости. Олф и Кэм вернулись в Излучье и обокрали хижину Сефта, пока Ниин с детьми была у Ани. Они унесли кремни, горшки и некоторые инструменты Сефта.

— Как ты мог снова так со мной поступить? — бушевала она. — Ты же знаешь, что они за люди.

— Ты права, — смиренно сказал он. — Мне жаль.

— Пожалуйста, не допусти этого больше никогда.

— Не допущу.

— В следующий раз, когда они здесь появятся, не давай им ни еды, ни крова. И оставайся со мной, пока они не покинут деревню.

— Я так и сделаю.

— Обещай.

— Обещаю.

*

Когда все камни были тщательно обтесаны, пришло время водрузить их на опоры, где им предстояло оставаться до скончания времён.

Ни Джойа, ни кто-либо другой не могли представить, как Сефт собирается поднять невероятно тяжёлую перекладину на вершину опоры, высотой в трёх мужчин, стоящих друг у друга на плечах. Никто не знал плана Сефта, а он лишь говорил, что не уверен, сработает ли он. Все отчаянно хотели увидеть, как он совершит чудо — или потерпит неудачу.

Джойа прикинула, что Сефту понадобится сотня добровольцев, и без труда набрала даже больше из огромной толпы, собравшейся поглазеть.

Две опоры, ближайшие ко входу, были выбраны первой парой, которую увенчает перекладина. Сефт соорудил помост на уровне вершин опор. Он был сделан из плотно связанных верёвками ветвей и поддерживался стволами деревьев. Чтобы добраться до него, ему пришлось вскарабкаться по тому самому шесту для лазания, которым пользовалась Джойа во время своих речей.

Первые сани втащили внутрь и поставили рядом с выбранными опорами, носом к внешнему краю ближней опоры. Джойа гадала, почему Сефт собирается поднимать перекладину сбоку от пары, а не спереди. Без сомнения, замысел скоро прояснится.

Сефт сделал деревянного Великана, похожего на того, что он построил в Каменистой Долине: два ствола дерева, связанные крест-накрест, с длинными ногами и короткими руками. Эта массивная конструкция теперь опиралась на внешний край дальней опоры.

Картина начала вырисовываться. Верёвки, которыми была обвязана перекладина, теперь перекинули с саней через вершины двух опор, пропустили через угол, образованный руками Великана, и спустили на землю с другой стороны.

Джойа с изумлением поняла, что для этого перекладину нужно будет поднять в воздух. С опорами такого никогда не делали. С момента подъёма камня с земли в Каменистой Долине и до его соскальзывания с саней в яму в Монументе, какая-то часть камня всегда опиралась на землю или на сани. Но теперь перекладине предстояло подняться прямо вверх.

Добровольцам было велено взяться за верёвки. Они с готовностью подошли, не зная точно, что делают, но гордясь тем, что участвуют в великом событии.

По команде Джойи они натянули верёвки, но не сильнее, пока Сефт и несколько Умельцев поправляли положение Великана на другом конце.

Сефт и Тем взобрались по шесту и встали на помост. Джойа беспокоилась за их безопасность. Падать было далеко.

В воздухе повисло напряжение в ожидании великого момента.

Сефт кивнул Джойе, и она сказала:

— Натянуть…

Верёвки натянулись по всей длине. Заострённые концы ног Великана вонзились в землю.

— А теперь… тянем!

Перекладина качнулась на санях.

— И ещё… тянем!

Джойа уставилась на нижнюю часть перекладины. Поднимается ли она?

— И снова… тянем!

Внезапно Джойа увидела просвет между перекладиной и санями.

— Идёт! — закричала она. — Давайте, тянем!

С мучительной медлительностью огромный камень поднимался. Он также качнулся вперёд, пока его передний конец не коснулся бока опоры с глухим стуком, похожим на звук падения срубленного дерева. Джойа задалась вопросом, предвидел ли это Сефт, и испугалась, что перекладина может опрокинуть опору, но опора стояла прочно и не сдвинулась ни на йоту.

Толпа замерла в благоговейном молчании. Слышно было лишь