Ужас, новый директор школы – вампир! - Анна Барнс

– Маленькое соревнование, сэр Ланселот? – спросила я, подлетев к коту.

– Побереги силы! – предупредил он, замедлившись вместо того, чтобы бежать быстрее. – И внимательнее, там впереди…

– Упс!

Пронесло. Ещё немного, и я врезалась бы в ограду.

Ланселот ловко перепрыгнул через неё.

– Именно об этом я говорил, Летелла! – выругался он. – Лети повыше!

Он прав. Это было неосторожно. Я взмыла вверх.

Неподалёку от меня зигзагом мчалась по воздуху другая летучая мышь. Вампир! За мной следят? Или это Маноло? Ему нельзя ошиваться рядом, я сдаю экзамен одна!

Я подлетела ближе к незнакомой мыши.

– Тьфу ты!

Это была совершенно обычная летучая мышь. Вампир бы никогда по доброй воле не сожрал жирного мотылька.

– Осторожно, впереди куст, маленькая мадемуазель! – предупредил Ланселот.

Я рассмеялась. Рядом с кустом возвышалось дерево, на котором тётя Элли учила меня садиться на ветку вниз головой. В первый раз всё пошло наперекосяк. Я промахнулась мимо ветки и улетела в куст.

Не откажу себе в маленьком удовольствии! Времени предостаточно.

Замедлившись, я повернула крыло, развернувшись в воздухе, ухватилась лапками за ветку и повисла вниз головой.

– Очень хорошо, супервампирка, – мяукнул Ланселот. Он тяжело дышал и уже выбился из сил, но пытался это скрыть.

– Мне нужно передохнуть, – соврала я, чтобы он немного перевёл дух.

– Как угодно, chérie, дорогуша! – Кот указал лапкой на куст. – Когда-то я спас тебя из зарослей.

– Ты тащил меня во рту! – возмутилась я.

Он фыркнул.

– Рад, что не проглотил тебя. Я всё-таки кот и с удовольствием ем мышей, даже с крыльями.

– Ха-ха, не смешно! – буркнула я.

– Ещё как смешно, – «зачихал» кот и глубоко вздохнул. – Благодарю за передышку, но теперь нам пора двигаться дальше.

Сорвавшись с ветки, я полетела вперёд.

Спустя несколько минут я опустилась на стену, окружавшую зоопарк, и подождала Ланселота. Он залез на дерево и оттуда запрыгнул на стену.

– Где пройдёт твой экзамен, chérie? – спросил кот, оказавшись рядом со мной.

– У фламинго.

– А, помню. Прекрасные розовые птицы. Très chic, очень изящные, на мой вкус.

– Пойдём! – я вспорхнула со стены, подумав о словах Фладаны. – Только ты подождёшь перед вольером, чтобы не испугать птиц.

* * *

Фламинго стояли на одной ноге – кто на мелководье, кто на лугу – и спали. Время от времени они двигались, чтобы поменять ногу. Наверное, мёрзли. Вряд ли им понравится, если их разбудят.

Ланселот прав. Фламинго великолепны. И похожи друг на друга, как близнецы. Как понять, кто из них ненастоящий?

Я сделала круг над вольером, пытаясь заметить что-то необычное. Моё внимание привлёк фламинго на маленьком островке среди воды. Он не спал, а чистил клювом перья. К счастью, я говорила на языке всех животных, в том числе фламинго.

Я приземлилась перед фламинго.

– Добрый вечер, – пропищала я, глядя на птицу снизу вверх. – Меня зовут Мирелла. Разрешите у вас кое-что спросить?

Фламинго заозирался по сторонам. Его большие тёмные глаза сверкали в лунном свете.

– Привет! Я здесь, внизу, летучая мышь. Меня зовут Мирелла.

Он наклонил ко мне длинную шею.

– Ох, какой сюрприз. Мышь с крыльями. Спасительница животных… навестила меня. Замечательно! Меня зовут Эгон, я много слышал о тебе и твоих хороших поступках. – Он выпрямился и уточнил: – Кто-то из нас заболел? Или нуждается в помощи?

– Нет-нет, – успокоила его я. – На этот раз помощи прошу я.

– Что я могу для тебя сделать?

Рассказать Эгону, что я ищу фламинго, в которого превратился вампир? Он перепугается.

– Я ищу нового фламинго, – придумала я отговорку. – Сегодня здесь случайно не появился новичок, которого ты ни разу прежде не видел? Или вчера?

Фламинго огляделся.

– Нас много, около пяти тысяч. Как за всеми уследишь? Не исключено, что есть новенькие.

Я чуть не расхохоталась. Со счётом у Эгона беда. В вольере сто шестьдесят птиц. Я в курсе, потому что сотрудник зоопарка недавно их пересчитал и сообщил папе. Ветеринару важно знать точное количество.

– Спасибо, тогда продолжу поиски! – сказала я.

– Я помогу тебе и поспрашиваю друзей, – предложил Эгон.

– О, было бы прекрасно. Спасибо.

Эгон сразу взялся за дело. Подойдя к другому фламинго, он ткнул в него клювом. Я тоже не бездействовала: будила птиц и разговаривала с ними.

Спустя тридцать фламинго я сдалась. Объяснять ещё ста тридцати оставшимся птицам, кого именно я ищу, глупо. Провожусь до утра и ещё весь следующий день. К тому же половина фламинго просто без умолку жаловались мне на какие-то мелкие болячки.

– Всё зря! – наконец признала я. – Надо придумать что-то другое.

Только что? Я вернулась к Эгону.

– Думаю, это бесполезно, – сообщила я ему. – Хватит тревожить других фламинго. Но очень любезно с твоей стороны, что ты попытался помочь.

– Как скажешь! – Эгон наклонился ко мне. – Чтобы план сработал, нужно в него верить.

Мама недавно сказала мне то же самое, когда на уроке физкультуры у меня никак не получалось сделать стойку на руках. Хотя в облике летучей мыши я постоянно висела вниз головой.

«Ты справишься, Мирелла. Справишься с чем угодно, если поверишь, – услышала я в голове мамин голос. – Прекрати ломать голову, просто делай».

На следующем уроке физкультуры я встала в стойку. И первый экзамен выдержала. Тогда мама тоже говорила, что я справлюсь. И Фладана подчеркнула, что всё зависит от меня.

Я глубоко вздохнула.

– Ты прав, Эгон. Спасибо за подсказку. Я попробую иначе.

Не тратя время на раздумья, я стремительно взмыла в ночные небеса – так высоко, что фламинго теперь превратились в розовые точки. Я вдохнула ветер, чувствуя себя свободной и сильной.

– Меня зовут Мирелла. Мирелла Мануш. Я сильная и смелая, – громко произнесла я. – И я найду тебя!

Ринувшись вниз, я пролетела над фламинго. Все они одинаковые: одни посветлее, другие потемнее. Никто не выделялся.

Кроме одного! Он опять стоял на маленьком островке, чистя перья. И бодрствовал, хотя фламинго по ночам спят.

– Эгон! – крикнула я, сев перед ним. – Это ты! Ты вампир, принявший облик птицы.

Вжух! Передо мной вдруг предстала летучая мышь.

– Отлично справилась, Мирелла, – голос густой и низкий, совсем не такой писклявый, как у меня, Маноло или тёти Элли в образе летучих мышей. – В следующий раз положись на интуицию. Ты ведь сразу меня нашла. – Он взлетел. – Увидимся, Мирелла Мануш, спасительница животных.

– Подождите… – пролепетала я, устремившись следом, но летучей мыши уже и след простыл. И тут меня осенило. Сверкающие глаза я видела много раз. Это был отец Маноло!

– Пять тысяч фламинго… Он морочил мне голову! – воскликнула я, летя домой.