Яд на кончике острия: Экстремальные каникулы - Астрадени Джейн

Вика чуть не воспротивилась, заявив ему, что в дурацкие игры не играет, но что-то во взгляде Дэсса её смутило. Она с улыбкой повернулась к матери Ремлата и заверила:

— Не огорчайтесь, ваш сын обязательно встретит своё счастье! Я знаю девушек, которые очень хотели бы познакомиться с ним и…

— Неужели? — удивилась Медея и хмыкнула. — Слабо верится. Да я скорее себе жениха найду, чем мой сынок.

— Мама! — воскликнул Ремлат, выходя из гостиной. — Снова ты за своё? — и извиняющимся тоном обратился к Вике. — Добро пожаловать, Мари. И не слушай матушку, она помешана на моей женитьбе.

— Да скажешь тоже! — Медея всплеснула руками.

— Именно! Лучше устраивай свою личную жизнь.

— А я чем занимаюсь? — женщина загадочно улыбнулась. — Зря, что ли, так часто мотаюсь в лес Куул.

— Та-ак! — воскликнул Рем, и добродушная улыбка мигом слетела с его лица. — Это ещё, что такое⁈ Что я слышу…

— А чего? — Медея пожала плечами. — Сам попросил — устраивай свою жизнь. Кто я такая, чтобы не внять советам любимого сыночка! Да, дорогие? — она широко улыбнулась Дэассу и «Мари». — Ну, не топчитесь на пороге, проходите. У нас всё по-простому. Я стол на кухне накрыла, но сперва мыть руки. Умывальник знаете где, — она многозначительно подмигнула Викусе.

Как неловко!

Девушка вспомнила свой обман и побег.

Медея направилась в кухню, покачивая бёдрами, а насупленный Рем, ворча поплёлся за ней.

— Нет, мама, погоди. Говори! Кто он?

— Тебя это, сыночек, не касается. Твоя мама уже совершеннолетняя.

— Тогда я выясню сам! И…

Дэсс тихонько рассмеялся и подтолкнул Вику в коридорчик.

— Ты первая. Надеюсь, сейчас не сбежишь.

Потом они вчетвером сидели за круглым кухонным столом, покрытым вышитой скатёркой, но уже с другим рисунком — орнаментом из руннской клинописи. Так Дэасс объяснил. Заламин изучал древнюю письменность.

— А что здесь написано? — поинтересовалась Викуля.

Медея неопределённо махнула рукой.

— Да просто узор.

— Бессмыслица, — подтвердил Дэсс, попивая из стакана сок, — набор символов. Для красоты.

Как бы там ни было, девушка вообразила, что какая-то магия в этом орнаменте есть, поскольку стол аж ломился от яств. Настоящая скатерть самобранка! Трудно представить, что Медея всё это одна наготовила. Могла ли она заговорить скатёрку, как и растения в саду? Чтобы угощение материализовалось подобно плодам на ветках. И чего тут только не было! Ну, фрукты, само собой. Напитки — сок, компот. А ещё блюдо с руннскими пирожками — золотистыми шариками, будто светящимися изнутри. Медея похвалилась, что приготовлены они по особому рецепту Королевского повара и называются светлячками*. И конечно наггеварские кушанья — в основном из мяса, бобов и какого-то сладкого трубчатого растения. Викуся поначалу их есть опасалась, памятуя об особом пристрастии нагари к нассаримам. Но потом как бы невзначай выяснила, что это всё же мясо животных и птиц. Их специально выращивают на зверо- и птицефермах, и многие виды завезли сюда из Наггарии. Рыба под ягодным соусом, печёные ракушки, тушёные водоросли.

А какие чудесные у Медеи поспели булочки — плюшки, ватрушки, пышки. Когда женщина вытащила подрумяненную сдобу из духовки, такой дух стоял! Вика едва слюной не захлебнулась от божественного аромата, а после чуть язык не проглотила, уплетая за обе щеки и хрустя корочкой. Даже грешным делом подумала, что если бы знала, как это вкусно, то определённо тогда бы не сбежала, пока не попробовала. Выпечка, сдобренная пряностями, зёрнами, орешками и политая сиропом из разноцветного сахара с вареньем из лепестков таяла во рту. Викуся слопала всё, что предложили, и добавки взяла.

За столом засиделись до темноты.

И Вика как образцовая туристка предупредила гида, чтобы к ужину не ждали и не беспокоились. Включив коммуникатор и разблокировав память экстренным паролём, девушка увидела массу непринятых вызовов и кучу сообщений от Майи — лучшей подруги и одногруппницы из КВШ. Хотела сразу ответить, но поймала на себе испытующий взгляд заламина и отложила до возвращения в гостиницу.

Темнота льнула к окнам, словно хотела просочиться сквозь витражи. Однако на кухне от этого становилось ещё уютнее. Зажгли лампу и кружево абажура, висящего над столом, тенью растянулось на скатерти. Медея заварила чай, и выставила на стол наггеварские сладости — леденцы, тянучки, орехово-фруктовый мармелад, завёрнутый в засахаренные лопухи, и цукаты из стрелок камышника.

В кругу света завязалась неспешная беседа. Вика рассказывала о Земле, о чудесах Солнечной системы и Млечного Пути. И много нового узнала о галактике Тигра, о руннэ и наггеварах. В разгар беседы из гостиной прозвучал вызов с домашнего шаровизора. Викуся раньше его не заметила, поскольку тот стоял накрытый колпаком.

— Это меня! — Медея подскочила, извинилась, вышла и долго с кем-то переговаривалась за закрытой дверью. Временами оттуда доносился её кокетливый смех. Ремлат сидел угрюмый и зловещий, как скала в сумраке. Дэасс над ним посмеивался. А Вика наконец решилась задать терзавший её вопрос.

— Правда это, что ваши нагай… нагари едят нассаримов во время этого… нессета?

Дэасс приподнял брови.

— Где ты такое услышала? Или вычитала?

— Экскурсоводша сказала, из ваших. Так едят?

— Ссс… Сейчас это мало распространено, но раньше — да, повсеместно.

— А что такое нессет?

— Период вынашивания и откладывания яиц у нагари-нагарати, — вмешался в разговор Ремлат, устав прислушиваться к звукам в гостиной.

— А-а… И поэтому они настолько голодные, что жрут своих, э-э… супругов?

— Зверски голодные, — подтвердил Дэасс. — Им требуется много белка для зародышей и прочих органических веществ. Нагари кладут за один нессет от пятидесяти до ста яиц.

— С ума сойти… И питательные вещества для них есть только у нассаримов?

— Не только. В старой Империи, до межгалактической войны, чаще съедали рабов, реже слуг, а нассаримов в крайних случаях и долго переваривали, — заламин состроил мрачную гримасу, — но отныне, когда рабство отменили и всех освободили, нассаримам приходится… приходится выполнять свой долг, — трагически закончил он.

Бедненький нассаримчик! Что его ждёт?

— А что такое… хущу-щ?

Заламин с полукровкой переглянулись, еле сдерживая улыбки.

— А это как раз процесс, — тоном наставника ответил Ремлат, — который приводит к нессету и смерти нассарима, впоследствии.

— Ой… — щёки у Вики вспыхнули, когда до неё дошло, и она пожалела, что