Первый Выбор - Канира

Воспоминания подсказывали, что так было всегда, с самого детства. Я был средним братом, который мирил старшего и младшего, находил компромиссы, помогал им работать вместе несмотря на разные подходы к охоте и жизни в целом.

Третья охота привела нас обратно в Канзас, недалеко от Лоуренса. Сэм нашёл информацию о странных смертях в доме, который стоял пустым последние двадцать лет после того, как вся семья погибла при пожаре. Каждый, кто пытался въехать туда после трагедии, умирал в течение месяца при похожих обстоятельствах.

Дин не хотел ехать туда, слишком близко к месту, где они родились, где погибла их мать. Но Сэм настаивал, говорил, что не могут игнорировать дело только из-за географической близости к болезненным воспоминаниям. Я поддержал Сэма, хотя понимал чувства Дина и то, почему брат избегал возвращения в родной город.

Дом оказался настоящим гнездом паранормальной активности. Не один призрак, а целых пять, все члены семьи, погибшей при пожаре, застряли в петле повторения последних минут своей жизни. Они не были злыми или мстительными, просто не понимали, что мертвы, и пытались защитить дом от чужаков, которые вторгались в их пространство.

Сэм попытался поговорить с ними, объяснить ситуацию, помочь им двигаться дальше. Дин считал это пустой тратой времени, хотел просто найти останки каждого члена семьи и сжечь их быстро. Я предложил компромисс — попробовать подход Сэма сначала, если не сработает, использовать метод Дина.

Разговор с призраками оказался сложнее, чем ожидалось. Они не слышали нас большую часть времени, были слишком погружены в свою петлю. Но один из них, младшая дочь семьи, девочка лет десяти, вышла на контакт. Сэм говорил с ней долго, терпеливо объяснял, что произошло, что её семья мертва и дом больше не принадлежит им.

Девочка плакала, не хотела принимать правду, но постепенно начала понимать. Она помогла нам связаться с остальными членами семьи, убедила их отпустить дом и двигаться дальше. Все пятеро исчезли тихо, без необходимости сжигать останки или проводить ритуалы изгнания.

Дин был удивлён, что метод Сэма сработал, хотя старался не показывать это открыто. Младший брат светился от удовлетворения, доказал свою точку зрения о том, что не все сверхъестественные существа нуждаются в уничтожении, некоторым просто нужна помощь в понимании своей ситуации.

Мы покинули Канзас той же ночью, Дин не хотел оставаться рядом с Лоуренсом дольше необходимого. Я понимал его чувства, тоже помнил тот дом, где мы жили до смерти матери, помнил ту ночь, когда всё изменилось навсегда.

Всё это время я продолжал сканировать реальность вокруг, искал признаки присутствия Ремиэля, точки, где его внимание концентрировалось сильнее обычного. Но каждая охота заканчивалась без следа брата, история продолжала течь своим чередом, мир внутри его Сути функционировал автономно, не требуя постоянного надзора создателя.

Это было впечатляюще и тревожно одновременно. Ремиэль создал настолько сложную и самодостаточную реальность, что она существовала почти независимо от него, души внутри жили своими жизнями, события развивались согласно заложенным характером и правилам. Уровень мастерства, необходимый для создания такого мира, был огромен даже для Архангела.

Но это также означало, что найти брата будет ещё сложнее, чем думал изначально. Нужно было не просто стать частью истории, а создать событие настолько значимое или аномальное, что Ремиэль будет вынужден обратить прямое внимание, вмешаться лично или хотя бы проявить своё присутствие достаточно явно для обнаружения.

Я начал осторожно использовать свои силы во время охот, небольшие манипуляции реальностью, которые помогали братьям, но не были настолько очевидными, чтобы разрушить целостность повествования. Исцелял раны быстрее обычного, когда никто не смотрел, усиливал интуицию Сэма в нужные моменты, улучшал меткость Дина едва заметно.

Маленькие изменения, которые накапливались постепенно, делали нас более эффективными охотниками, чем должны были быть согласно оригинальной истории Ремиэля. Надеялся, что в какой-то момент эти отклонения от сценария привлекут внимание брата, заставят его проверить, что именно идёт не так в его идеально отлаженном мире.

* * *

Телефон Сэма зазвонил поздним вечером, когда мы уже собирались ложиться спать в очередном дешёвом мотеле где-то на границе Небраски и Колорадо. Брат смотрел в экран несколько секунд, брови поползли вверх от удивления, потом он ответил на звонок и включил громкую связь.

— Бобби? — голос Сэма был настороженным, потому что старый охотник редко звонил просто поболтать, обычно это означало серьёзные проблемы или важную информацию.

— Сэм, передай трубку Дину, — хриплый голос Бобби Сингера донёсся из динамика, звучал он обеспокоенно. — Нужно поговорить со всеми вами, это касается вашего отца.

Дин мгновенно выпрямился на кровати, отложил журнал, который листал без особого интереса последние полчаса.

— Я здесь, Бобби, — сказал он громко, чтобы тот услышал. — Что случилось?

Короткая пауза, потом Бобби продолжил.

— Читал сегодня некрологи охотников, как обычно делаю каждую неделю, проверяю кто ушёл и при каких обстоятельствах, — объяснил он медленно. — Наткнулся на сообщение о смерти Дэниела Элкинса в Мэннинге, Колорадо. Старый охотник на вампиров, жил один в доме на окраине города, нашли его мёртвым три дня назад при странных обстоятельствах.

Имя ничего не говорило мне, воспоминания не содержали информации об этом человеке, но Дин резко выдохнул, узнавая его.

— Элкинс, чёрт возьми, — пробормотал он тихо. — Отец упоминал его несколько раз, говорил, что учился у него некоторым вещам в начале своей охотничьей карьеры, после смерти мамы. Старый ублюдок знал больше о сверхъестественном, чем половина охотников вместе взятых.

— Именно поэтому звоню вам, — подтвердил Бобби. — Элкинс не тот человек, которого можно было убить легко, он пережил сотни охот, сражался с тварями, от которых другие бежали без оглядки. Если его убили, значит, это было что-то чертовски сильное и опасное. Плюс ко всему, я помню, что Джон интересовался Элкинсом в последние месяцы, спрашивал меня, не знаю ли я где тот сейчас и чем занимается.

Сэм переглянулся с Дином, потом посмотрел на меня. Я встал с кровати, подошёл ближе к телефону на столике между двумя кроватями.

— Бобби, ты знаешь, что именно отец искал у Элкинса? — спросил я прямо, голос был ровным. — Какая информация или предмет могли быть у старого охотника, которые интересовали Отца настолько сильно?

Бобби помолчал, обдумывая ответ.

— Не уверен на сто процентов, но несколько лет назад ходили слухи среди