Царство Зыбучих Песков - Андрей Сергеевич Минин

— Да, — буркнул второй мужик, поддержав его. — Мы с Зигом простые служащие в порту. После перехода с неофита на ученика, вместо шестнадцатого класса, нам дали четырнадцатый. Этого мало! — Повысил он голос, раздражаясь. И начал загибать пальцы. — Ни свободного доступа к источникам магии. Ни хоть какого-то доступа к высококлассной алхимии. Ни права покупать серьезные артефакты. Ничего этого у нас нет! Мы как были никем, так ими и остались.

Учитель выслушала этот поток упреков и жалоб, и вежливо спросила.

— А напомните-ка мне, мои хорошие. За какие такие достижения, могут поднять чин? За счет чего? Не от одной же магической силы это зависит? Правда?

Гордый юнец и симпатичная девушка начали наперебой, перебивая друг друга, словно соревнуясь, вспоминать способы претендовать на более высокий чин.

Магия доброжелательности бакалавра, действовала на них сильнее, чем на нас с мужиками.

— Непорочная служба на протяжении многих лет!

— Должность!

— Государственные награды!

— Подвиг!

— Вот видите, — изобразив восторг, хлопнула в ладоши, госпожа, Хиба, — как много способов подняться у вас есть? Вы зациклились на силе мага, когда как стоило бы подумать о своей работе. Чем лучше вы ее выполняете, тем больше шанс, что ваше старание заметят и отметят! И уж тогда… — Закончила она многозначительно, не досказав, что тогда?

Для меня это прозвучало сомнительно, но мужики приободрились. Хотя, может это вина новой волны магии со стороны учителя?

Паузой в разговоре она воспользовалась, чтобы посмотреть на часы.

— У нас еще много времени в запасе, так что обсудим всего понемножку. Поболтаем. Итак. Как я знаю, каждому из вас выпала непростая судьба. Кто-то успел повоевать в конфликте с Церковью Спасителя. Кто-то пережил рабство и побывал на каторге, но теперь вы здесь. И только, милый, Афелий, — доброжелательно улыбнулась зардевшемуся молодому человеку, учитель, — всю свою жизнь провел на острове Чайка. Так что будет не лишним, рассказать вам о нашем острове побольше. О магической его части. И думаю, первое, что стоит упомянуть, когда говорят о нашей родине — это чистый источник магии стихии бамбук третьего класса, на котором построен дворец нашей госпожи, мэра. Невероятное сокровище, привлекающее жадные взгляды разных падальщиков морей Хаоса, ведьм с островов моря Гниющих водорослей и пиратов океана Тишины.

«Третий класс» — подумал я. Вот почему остров защищает целый магистр.

— Но наш остров известен не только этим. Среди магов — наш город — порт, с населением более чем в миллион человек, пользуется дурной славой. Все дело в том, что дома части жителей города стоят на старых фундаментах, обильно политых кровью. На улицах нашего города страшные сказки о войне с ведьмами, оживают. А иногда, неосторожные маги, увлекшись рассматриванием мозаики на стенах обветшалых, заброшенных зданий… — Таинственное молчание. — Исчезают…

Я прищурился. Это кое о чем мне напомнило, и я спросил, решив подтвердить свои выводы.

— Мэрия одно из таких зданий?

— Оу, — изящно прикрыла рот, ладошкой, учитель. — Там все сложнее. Но, да. Форт построен в эпоху ведьм. А то, что зародилось в его стенах — мы, маги города, называем эхом.

Стоило нам об этом заговорить, как обстановка в доме изменилась. Тени удлинились, а свет, падающий на нас из окон, потускнел.

Бакалавр и бровью не повела.

— Это не дух, в обычном понимании, а что-то иное. Сложное. Многосоставное. И страшное… Все попытки избавиться от напасти — приводили к многочисленным жертвам. Само здание мэрии снести по множеству причин, нельзя. Нам приходится с этим жить.

— Расскажите им о тюрьме, — перебил, учителя, Афелий, нервно облизывающий губы.

Госпожа, Хиба, улыбнулась мальчишке, словно ребенку, попросившему конфету. Мягкая, аккуратная улыбка. Ее теплая магия по-прежнему согревала нас, так что никто даже и не подумал усмехнуться над нетерпеливым юнцом. Ученики словно не замечали творящегося вокруг кавардака, внушающего страх. Все были умиротворены и спокойны. Взгляды сосредоточены на учителе, и никто не смотрит по сторонам. Даже я попал под эти чары.

— Тюрьма — это сильное слово. Но я расскажу. Департамент полиции, чье главное отделение соседствует с мэрией, свозит всех нарушителей порядка, в одно место. В подвал форта…

Так и хотелось спросить «зачем?»

Но всему свое время. Я продолжил слушать и учился бороться с магией бакалавра.

— Эхо, нужно кормить. Его пища — душевные терзания, физическая боль и муки. Подкармливая его, служащие мэрии усмиряют это чудовище старой эпохи. Эхо былых времен. Не позволяя ему выйти наружу стен и творить зло. Но даже так, его тень накрывает весь город, и оно смотрит и учится.

Я вспомнил кровь в коридорах отдела Министерства магии. Мои сломанные пальцы и свернутый на бок нос. Допрос.

— А если пищи недостаточно? Что случается, когда эхо чувствует легкий голод? — Уточнил я.

Учитель посмотрела на меня с пониманием в глазах. Догадалась, что я знаю.

— Маги мэрии сдерживают зло веками. Эхо не должно голодать…

Мрачновато. Даже магия учителя не справилась, и по моей спине пробежал табун мурашек. Наши тени потемнели. Стали «глубже». Зловещей. Зря мы вообще об этом заговорили.

Что же произойдет, если мэрия упустит контроль и эхо на какое-то время выйдет за стены форта? Сколько будет погибших?

«Они могли бы, и объяснить мне, произошедшее…» подумал я, но сразу понял свою ошибку. Не могли. Эхо питается не только физическими муками. Ему нужны настоящие, сильные чувства. Внутренние терзания. Сомнения. Гнев.

И снова я чувствую себя мелкой букашкой, которую можно использовать как душе угодно.

Мне просто не повезло. Титий и Рогеда под «процедуру» не попали, так как прошли ее на день раньше, чем я, когда эхо спало.

Сила. Нужна сила. Цели выжить и не сдохнуть в рабстве я достиг. Теперь моя новая цель — как можно быстрее стать бакалавром. Расплатиться по старым долгам. И вернуться домой, в Океанию.

Вокруг, под каким углом не смотри и не щурься — чужбина. Вот меня и тянет в родные края. Хочу снова увидеть снег. Взять в руки лопату. Натянуть на голову шапку. И под стук колес поезда, слушать трель воробьев.

Пора домой…

Зловещая тень ушла. Свет снова заливает гостиную, разгоняя мрак.

Наш учитель погладила свое копье и с облегчением, продолжила разговор.

— С историей острова мы закончили. Поговорим о магии. Вы не против?

Против никто не был.

— Представим с вами такую ситуацию. Конфликт. Два мага.