Наследник от попаданки - Елена Белильщикова

— Конечно. Мы граничим и с Северным, и с Вороновым — это сильнейшие союзники… или противники в мире Инэйры. Сейчас мне удалось установить с ними мир, поэтому Золотое королевство ни с кем не воюет, — спокойно рассказывал он.

Впереди уже показалась рыночная площадь. Там шумела толпа, пестрели палатки торговцев. В нос бил аромат пряностей и разогретых под солнцем тканей. Но я неожиданно потеряла интерес ко всему, опуская голову.

— Кроме Темного, — тихо сорвалось с моих губ.

Ардэнт заметил, что я остановилось. Более того, мои пальцы, будто невзначай, выскользнули из его ладони. Он повернулся ко мне, нахмурившись, потрясенно моргнув.

— Что? У нас не война.

— Да. Это просто заточение для всех жителей Темного королевства, — я пожала плечами. — Там же есть нормальные, не просто нечисть. Такие, как Айрон.

Ардэнт вздохнул. Тяжело, устало. Он прикрыл глаза, явно жалея, что я не сижу за вышивкой или клавесином, как нормальная средневековая барышня.

— И они озлоблены так, что начнут вырезать деревни и жечь города, стоит снять защитный барьер. Не думай об этом, Лиана, — Ардэнт мягко погладил меня по щеке. — Мы все делаем правильно. Кое-что уже не исправить. Остается только разбираться с последствиями.

Я понуро кивнула. Но Ардэнт сумел меня отвлечь. Перехватив мою руку, он выдернул меня за собой на площадь. У меня тут же глаза загорелись от восторга! Чего тут только не было! И яркие ковры с замысловатыми узорами, и разнообразные благовония, и пряности всех возможных цветов, и шкатулки резные, и сувениры, и одежда из тончайших тканей с невероятной вышивкой… Пока мы шли вдоль палаток торговцев, мне то и дело пытались всунуть какие-то лакомства и сладости. Я мягко отказывалась, понимая, что буду выглядеть полной дурой с удивлением на лице на какой-нибудь их аналог яблока.

На одном из прилавков мне бросился в глаза красивый камень. Он был закреплен на подставке, словно круглое плоское зеркало. Только вот ничего не отражало. Белый, блестящий, камень был покрыт золотистыми прожилками, которые слегка поблескивали магией.

— А это что? — заинтересовалась я.

— Это волшебный камень, госпожа! — расплылся в улыбке торговец. — В дальних краях он зовется Небесным зеркалом. Говорят, он показывает любую скверну, если его коснется недостойный человек…

— Красивый, — я с улыбкой провела по нему кончиками пальцев.

Ардэнт, который отвернулся было на минутку, повернулся ко мне, побледневший. Он схватил меня за руку, сдергивая с места, быстро увлекая в толпу. Но вслед нам уже донеслось громогласное:

— Ловите! Хватайте ведьму!

Ведь Небесное зеркало почернело за пару секунд.

Я подскочила на месте, затравленно поворачиваясь. Но ведьмой назвали не меня. А хрупкую черноволосую девчушку, которой сейчас заломили руки. Она отчаянно извивалась, но что можно было сделать против нескольких крупных мужчин? Крепких, хорошо одетых, при оружии и с одинаковыми заколками-драконами на алых плащах.

— Кто это? Что происходит? — прошептала я, бледнея.

Ведь я вспомнила, что это за девушка. Она шла прямиком за мной. И прикоснулась к Небесному зеркалу сразу после меня. Вот люди и не поняли, из-за кого из нас почернел камень.

— Это Огненные инквизиторы, — Ардэнт сжал мою руку почти до боли. — Они вылавливают беглецов из Темного королевства, которым удалось проникнуть через барьер. И делают так, чтобы они никому не навредили.

— На костер мерзавку! Да будь ты проклята! — зашумели люди вокруг.

Инквизиторы набросили на руки девушки какие-то особые оковы, слегка поблескивающие магией. Видимо, чтобы не могла колдовать. И собрались увести! Бедняжка зарыдала, все еще дергаясь, как пойманная птичка.

— Ее же казнят! — вскрикнула я, выдергивая руку из хватки Ардэнта и бросаясь вперед.

— Стой, Лиана! — отчаянно воскликнул он.

Ардэнт успел перехватить меня, разворачивая к себе.

— Да как ты не понимаешь?! Камень почернел не от этой бедняжки! Мы должны помочь ей! — выпалила я, благо, в шуме и гомоне слышал меня только он.

Ардэнт тяжело вздохнул. Решительным движением он отодвинул меня в сторону, направляясь к Огненным инквизиторам. Его голос прозвучал так весомо, громогласно, что все смолки.

— Оставьте девушку.

«Так он мог вмешаться изначально?! И какого черта ничего не сделал?! — уже собралась возмутиться я, но потом поняла. — Он… переживал, что подозрения падут уже на меня. Ардэнт не мог допустить, чтобы я пострадала. Но почему? Разве ему не проще, если Темную королеву убьют? Неужели… я все-таки нравлюсь этому мужчине?»

Огненный инквизиторы тем временем опомнились. Один из них выступил вперед, возражая:

— Но это преступница! Ведьма из проклятого Темнолесья! Наверняка, она не зря пришла в такой день к палаткам торговцев! Хотела высмотреть какого-нибудь ребенка, чтобы принести его в жертву и напиться его крови! А может, задурить голову какому-нибудь честному дракону, чтобы превратить его в раба, а потом скормить его сердце и печень своим ручным гарпиям! Не мешайте нам делать свою работу!

«А почему не другие органы?» — захотелось фыркнуть мне, а лицо у меня поморщилось, как от лимона, стоило услышать все эти байки.

— Смените тон, — холодно отрезал Ардэнт и поднял руку с фамильным перстнем, на котором красовался королевский герб с золотым драконом. — Перед вами король этой земли.

Глава 14

— Ваше Величество! — всполошились инквизиторы, переглядываясь между собой. — Простите, мы не знали, что Вы… Вы будете здесь без стражи, без предупреждения…

— Забудьте, — раздраженно отмахнулся Ардэнт. — Главное, оставьте в покое девушку.

Бедняжка притихла, даже дыхание затаила. Она смотрела на нас, не отрываясь, а всю ее хрупкую фигурку била мелкая дрожь.

— Но камень показал… — неуверенно вякнул инквизитор.

— Это подделка, — и бровью не повел Ардэнт. — Разве вы не видите? Он и не блестел поначалу.

— Вот торговец! Ну, и шельмец! — всплеснул руками инквизитор. — И не стыдно тебе, прохвост?! Чуть невиновную на костер не утащили!

Торговец аж отшатнулся. Пока он недоуменно моргал, хватал ртом воздух и собирался оправдываться, вокруг уже поднялись гомон и суета. Инквизиторы отпустили девушку. Ее буквально ноги не держали. Она упала на колени перед Ардэнтом, хватая его на руку, припадая губами к королевскому перстню.

— Спасибо, спасибо вам…

Я приобняла девушку за плечи, помогая подняться и успокаивая. Люди уже начали расходиться, и Ардэнт подошел к торговцу, протягивая ему мешочек золота. За моральный ущерб, видимо.

— Вот… держите. За неудобства.

Когда мы отошли в сторону, идя дальше, я вздохнула.

— Ардэнт, ты должен остановить это. Все эти казни и… и прочий ужас! Это бесчеловечно! — голос предательски задрожал.

Ардэнт мягко привлек меня к себе, погладив по волосам.