Хроно-Хранители Вечности. Том 2 - Лариса Печенежская

– Владельцу меча была дарована невероятная сила, – после некоторого молчания добавил Аэонисс, – возможность перемещаться через прошлое, настоящее и будущее, открывая порталы в любые моменты времени. Однако эта сила оказалась не только благословением, но и тяжелым испытанием для духа и разума.

Разрезая ткань времени и открывая порталы в прошлое или будущее, меч каждый раз требует от своего владельца части жизненной энергии. К тому же, чтобы изменить ход событий, ему необходимо пронзить не только пространство, но и человеческую душу, поглощая её силу. Чем больше меч используется, тем слабее становится его владелец, и лишь немногие смогли выдержать долгую связь с этим могущественным оружием.

– Мы можем узнать, как пользоваться Мечом Хроноса? – спросил Милтон.

– Конечно. Это один из уроков, который вы должны пройти, – ответил Аэонисс. – Но для начала вы должны запомнить, что, когда кто-то из вас решит воспользоваться мечом для открытия временного портала, он должен сосредоточиться и призвать всю свою силу воли, поскольку разрез времени – это не простое действие, а ритуал, требующий понимания его природы и смирения перед его могущественной сущностью.

Тот, кто решит воспользоваться мечом, должен сначала провести клинком по воздуху, словно прорезая невидимую ткань мироздания. Лезвие, сверкающее, как звезда, оставит за собой след, который начнёт пульсировать и раскрываться, как свежая рана.

По мере того, как клинок будет разрезать воздух, пространство вокруг него начнёт изменяться. В месте разреза появится светящийся разлом, внутри которого заклубится туман, окрашенный в переливы всех оттенков времени – от золотого сияния прошлого до серебристого блеска будущего. Этот разлом постепенно расширится, превращаясь в портал, сквозь который можно будет увидеть сцены из другой эпохи. Эти сцены, как видения, станут мелькать перед глазами, и владелец меча сможет выбрать любой момент, в который он захочет войти.

Пройдя через портал, владелец меча ощутит окружающую его энергию времени: тягучесть прошлого, которое словно вязкий мед станет затягивать его, или же напряжённость будущего, где события будут стремительно меняться. Поскольку время живое, проход через него потребует полного погружения в его потоки. Во время этих путешествий меч станет проводником, помогая своему владельцу оставаться на связи с настоящим, чтобы он не потерялся в вихрях временных потоков.

– Какими свойствами обладает Клинок Вечности? – поинтересовалась Сара.

– Многими, но главные из них – способность перемещаться во времени и влиять на события, происходящие в прошлом или будущем, – сказал Аэонисс, глядя с уважением на артефакт в нише. – Владелец может изменить ход истории, внося коррективы в ключевые моменты. Однако каждый такой поступок потребует огромных сил и мудрости: ведь разрезать ткань времени – значит вмешаться в естественный ход событий, где даже малейшее изменение может повлиять на будущее. При этом никогда нельзя забывать о том, что любое действие, совершённое во времени, как рябь на воде, распространяется по всей временной линии, вызывая непредсказуемые последствия.

– Меч имеет какие-то ограничения? – в вопросе Генри прозвучала озабоченность.

– Конечно. Хронос, создавая этот меч, знал, что ни одно существо, даже бог, не должно бесконтрольно управлять временем, – сказал Хранитель. – Владелец может открыть портал только в те моменты, которые являются значимыми для истории мира, и сделать выбор, от которого зависят судьбы многих. Его личные мотивы меч не удовлетворит.

Кроме того, меч может создать временную петлю, в которой владелец окажется заперт в одном из моментов, если попытается по своему усмотрению изменить слишком важное событие. Это является предупреждением, что нельзя злоупотреблять силой времени. Меч сам выбирает, кому позволить вернуться в настоящее, а кого оставить в прошлом или будущем.

– Меч Хроноса – не только благословение, но и проклятие, – подчеркнул Аэонисс, остановив взгляд, в котором читалось предупреждение, на своих учениках. – Он дарит своему владельцу невероятные возможности, но требует взамен всего, что у него есть. Лишь немногие смогли использовать меч, не утонув в безумии или не став жертвой времени. Тем не менее, те, кто осознавал его истинную силу, смогли изменить судьбу миров и создать новые ветви времени, которые привели мир к лучшему будущему.

Этот меч, как ненасытный хищник, чтобы поддерживать свою собственную мощь, питается энергией владельца. Поэтому каждое использование меча отнимает у него нечто большее, чем просто физическую энергию. Вначале это едва заметная лёгкая усталость, которая сменяется головокружением и размытым восприятием мира. Затем эти ощущения усиливаются – владелец начинает чувствовать, как его силы утекают сквозь пальцы, как будто с каждым разрезом он отдаёт часть своей души во власть времени.

Но самым страшным является не физическое истощение владельца, а то, что меч может сделать с самим временем. Всякий раз, когда клинок разрезает его, открывая портал в другую эпоху, он нарушает естественный порядок вещей, оставляя после себя шрамы на теле времени, которые начинают пульсировать, напоминая о вмешательстве.

МакКелли, обдумывая услышанное, спросил:

– А каковы последствия необдуманного использования этого меча?

– Оно добавляет новые сбои в хронологии, – тяжело вздохнув, ответил Аэонисс. – Если владелец вмешается в события, не осознавая их полного значения, он может столкнуться с последствиями, которые невозможно было предугадать. Например, спасая жизнь одного человека в прошлом, он может погубить тысячи в будущем. Или, наоборот, пытаясь предотвратить катастрофу в будущем, он неминуемо создаст условия для ещё большего бедствия в настоящем. Это порочный круг, который каждый раз затягивается всё сильнее.

Словом, изменение в одном из узлов может привести к катастрофическим последствиям в другом. Иногда это проявляется сразу, как внезапное исчезновение людей, искаженные воспоминания или даже исчезновение целых городов. В других случаях последствия могут быть более тонкими, но не менее разрушительными: внезапные войны, неожиданные эпидемии или необъяснимые природные катаклизмы. Люди также могут замечать, что их жизни текут иначе, что вызывает депрессию, беспокойство и страх. Миры, которые владелец меча посещал в прошлом или будущем, вдруг начинают изменяться, и эти изменения возвращаются с ним в настоящее.

– Таким образом, – сделал Милтон вывод, – Меч Хроноса, хотя и даёт своему владельцу невероятные возможности, требует взамен понимания и ответственности. Ибо те, кто будет обращаться с ним неосторожно, рискуют не только своей жизнью, но и жизнью всего мира, нарушая хрупкий баланс времени и судьбы.

– Верно, – согласился с ним Хранитель. – И это именно то, что вы должны извлечь для себя из этого урока.

– А каковы свойства и возможности этого артефакта? – поинтересовалась Сара, рассматривая золотого скарабея с изумрудными глазами и надписями на неизвестном языке в соседней нише.

Генри подошел в ней и восхищенно воскликнул:

– Да это же Амулет Анубиса! Я читал о нем в легендах, но даже не представлял, что он существует.

Аэонисс улыбнулся столь явному выражению эмоций. Когда-то и он в своей земной жизни был подвергнут их воздействию, но сейчас… Впрочем, он уже забыл, какие чувства они в нем вызывали.

Ощутив на себе вопросительные взгляды своих учеников, Хранитель не стал испытывать их терпение и поспешил удовлетворить их любопытство:

– Амулет Анубиса, известный также как «Скарабей Вечности», символизирующий переход из мира живых в царство мёртвых и обратно, был создан в древние времена, когда боги и люди ещё общались напрямую, и мир был пропитан магией и мистикой.

Его сделали по приказу самого Анубиса, бога загробного мира и хранителя душ умерших. В древнем Египте скарабей символизировал не только возрождение и вечную жизнь, но и цикличность времени, бесконечное перерождение душ. Анубис, понимая, что души людей нуждаются в защите и направлении их на путь в загробный мир, велел лучшим мастерам Египта создать артефакт, который будет помогать ему в его священной миссии.

Мастера выбрали для создания амулета орхалит – редчайший металл, сочетавший в себе блеск золота и холодный свет луны. Считалось, что этот металл был частью небесной ткани, из которой были созданы боги.