Серый цвет не для героев - Кирилл Волков

Глава 1

"Нет, все должно быть не так!"

Слегка уже подзабытое ощущение "неправильности" происходящего от происходящего всколыхнулось внутри с такой силой, что на некоторое время Райан потерял способность воспринимать происходящее, мысленно вернувшись на несколько лет назад. В тот самый день, когда он умер.

* * *

Всю жизнь, сколько себя помнил, Райан был самым обычным мальчиком. Среднего роста, с непримечательной внешностью, из семьи со средним достатком и отсутствием особых амбиций. Его родители были рядовыми клерками, не слишком любили свою работу, не тряслись над своим ребенком — что, впрочем, не так и плохо, ведь некоторые порой умудряются причинить излишней заботой куда больше вреда, чем пользы.

Мальчик неплохо учился — собственно, как и большая часть его одноклассников. А как могло быть еще в школе уровня "выше среднего", куда брали исключительно детей из хороших семей среднего класса? Он немного занимался футболом, читал книги в свободное время — в основном фантастику и детективы. У него было несколько приятелей, из числа живших по соседству детей. Он звал их друзьями, но это скорее от отсутствия жизненного опыта… да и выбора, по большому счету.

Дом семьи Смит был расположен в дальнем пригороде Лондона, и в его окрестностях было достаточно участков все еще сохранившейся в первозданном виде природы, пока еще не приспособленных под что-нибудь полезное расползающимся во все стороны мегаполисом. Одно из таких мест и сыграло в судьбе Райана… неоднозначную роль.

В тот роковой день они с парой соседей-приятелей забрались на высокий каменистый холм, к северному склону которого примыкал глубокий овраг, густо заросший кустарником и причудливо изломанными деревьями. Место было идеальным для того, чтобы вообразить себя храбрыми исследователями, открывающими неведомые земли и побеждающими злобных чудовищ. Вдвойне увлекательно было то, что к оврагу приближаться детям строго-настрого запрещалось. Глупые скучные взрослые совершенно ничего не понимали в хороших развлечениях.

Сегодняшний день оказался особенно увлекательным. Джейк, у которого на днях был день рождения, прихватил с собой почти всамделишные мечи, луки и даже здоровенную черную косу, которая досталась Райану, изображавшему злого волшебника. Он с гордым видом стоял на самом высоком камне, отгоняя штурмующих его "цитадель" героев небрежными взмахами своего оружия. Те ничего не могли сделать против его мощной магии (и скользких каменных боков) и лишь бестолково метались внизу с героическими кличами. Выглядели они при этом настолько нелепо, что "темный волшебник" с огромным трудом удерживался от смеха.

День прошел здорово, дети набегались, накричались и насмеялись вдосталь. Однако на обратном пути впечатление от прогулки было немного испорчено — на полдороге Райан вдруг с ужасом обнаружил, что где-то обронил ключи от дома. Возвращаться с ним обратно уставшие приятели не захотели, и расстроенный мальчик отправился на поиски в одиночестве. Клонящееся к закату солнце заставляло торопиться, и он побежал.

Холм был необъятен, и обыскать его в одиночку мальчик не успел бы при всем желании, не говоря уже о самих перспективах поиска крохотной связки ключей, наверняка завалившихся в какую-нибудь щель под камнями.

Увы, тогда он был слишком глуп и эмоционален, чтобы это понять… он был слишком ребенком. Мальчик метался между камнями, подгоняемый нарастающей паникой, переворачивая их один за другим и то и дело оборачиваясь в сторону все ниже клонящегося светила. Ужас от предстоящего разговора с родителями и последующим неминуемым наказанием заставил его потерять всякую осторожность. Само собой, ничем хорошим это закончиться не могло.

Нога скользнула по гладкому каменному боку, мальчик, стоявший на гребне холма, потерял равновесие и кубарем покатился куда-то вниз. Испугаться еще сильнее он просто не успел, в голове лишь крутилась глупая мысль — "нет! это… неправильно!" Сильный удар по голове милостиво отключил его сознание, и Райан уже не чувствовал злых укусов каменных зубов, которыми был усеян склон проклятого холма.

* * *

Пробуждение было ужасным. Все тело жутко болело, левый глаз отказывался открываться вовсе, а правый видел все будто через цветное стеклышко — красно-бардовое, цвета недавнего заката.

Мальчик попытался было встать, но малейшее движение усиливало боль в несколько раз, вызывая сдавленные стоны. Громко стонать тоже было больно, не говоря уже о том, чтобы попытаться позвать на помощь. Все, что ему оставалось — это стараться лежать неподвижно и надеяться, что его быстро найдут. Мама и папа обязательно придут, они любят его, беспокоятся, когда он задерживается на улице допоздна… да, сейчас он определенно понимает, чего именно они боятся.

Ах, если бы он знал заранее… Если бы он знал, он ни за что бы не пошел играть в это жуткое место. Он бы…

Неудачное движение отозвалось новой вспышкой боли. Из глаз потоком лились слезы, и это даже немного помогало — правый стал видеть почти нормально, жаль только, что разглядеть им Райан мог лишь несколько пучков травы перед своим лицом. Уж больно неудобно он лежал, уперевшись лбом в землю.

Больно, больно… Он не хотел чувствовать боль, он хотел, чтобы все вернулось в норму, чтобы все стало, как раньше… Какой же он глупый, зачем он вообще сюда пришел? Разве эта нелепая беготня и размахивание палками стоили того? Почему ему все это казалось веселым, интересным и важным, это же такая нелепость! Зачем… Нужно было выслушать, что говорили родители, и понять всю опасность… Больно…

Затухающее сознание мальчика металось, мучимое болью и беспомощностью, в поисках спасения оно раз за разом перебирало мысли, чувства, воспоминания… К сожалению, десятки рецептов спасения, найденные им, все как один относились к прошлому. Здесь и сейчас же он мог лишь ждать, ждать, терпеть и надеяться.

На фоне общей печальной картины нарастающее жжение в груди долгое время оставалось им практически незамеченным. Тем не менее, оно успело стать достаточно сильным, чтобы практически потерявший сознание мальчик успел обратить на него внимание. На долю секунды непрерывный поток отрывистых мыслей, порождаемых болью и страхом, остановился. Этого оказалось достаточно — перед глазами мальчика, уже не видевшими практически ничего, полыхнула яркая вспышка, окрашенная во все цвета радуги. Это было последнее, что он успел осознать в той, старой жизни.

* * *

Когда Райан очнулся снова, он был… другим. В первый момент, он этого не осознал, тогда все, что владело его мыслями, было ощущение неправильности происходящего. Он не должен был находиться здесь, да еще и так поздно. Он весь изранен — это причиняет ему боль и жутко расстроит родителей. Одежда вся изорвана и в грязи. Неправильно, неправильно!

Мальчик вскочил на ноги и принялся