Волчица и Мечник - Евгений Рафт

но смотрел на тебя свысока! Считал себя лучше человека, хотя сам низший дух. Но теперь я понимаю его мотивы. Одиночество — убивает. Об этом я знаю не понаслышке.

— Ладно, идём уже…

Агнар и Юки покинули конюшню и вышли во двор. Кобылка Малютка уже стояла у телеги, покорно ожидая хозяев. Урок воспитания лошадка усвоила на удивление хорошо, за что удостоилась ласкового взгляда подобревшей Волчицы.

Вскоре повозка уже скрежетала колёсами по главной дороге города, медленно продвигаясь к северной стене.

Возле ворот телегу остановили стражники. Они осмотрели весь груз в поисках контрабанды. Не обнаружив запрещённых предметов, охранники вяло махнули рукой и сосредоточились на новой «жертве».

— Теперь понятно, почему нас досмотрели при въезде, — хмыкнул Агнар, правя лошадью одной рукой, а второй поправляя мешки в повозке.

— М?

— Идёт торговая война между городами. Поэтому ищут товары, которые обложены пошлинами.

Агнар немного отъехал от городских стен и остановился на обочине. Он слез с телеги и стал «наряжаться». Кожаную броню он надел на тело, набедренные щитки на пояс, наручи на предплечья, ножны с чёрным мечом на портупею.

Теперь Агнар действительно стал похож на матёрого наёмника.

Юки посмотрела на него и не сдержала смешка:

— Какой боевой барашек из тебя получился!

— Во всяком случае, так мне намного комфортнее. Чувствую себя в безопасности, а до этого словно голый ходил. Вот только жарковато немного, но тут уж ничего не поделаешь. Чем-то приходится жертвовать.

Агнар заскочил на скамейку извозчика и стегнул Малютку вожжами. Телега выехала на тракт и снова застучала колёсами по неровной мостовой.

Через несколько минут впереди показался широкий мост, перекинутый через бурную реку. На въезде стояла гружённая мешками длинная повозка, запряжённая сразу двумя молодыми лошадьми.

Возницей был коренастый мужчина далеко за пятьдесят, его голову и бороду покрывала седина. Он хмуро оглядел подъехавших и грубо спросил:

— Это ты тот наёмник, которого послал Гилберт?

— Ага! — просто ответил Агнар, не обращая внимания на суровый взгляд старого извозчика.

— Ясно, тогда пристраивай свою колымагу сзади и поехали уже. Время теряем.

— А звать-то тебя как?

— Моё имя Бен, но лучше просто молчи и делай свою работу. Терпеть не могу пустую болтовню. Ты ещё и девицу с собой притащил? Совсем нет стыда у молодого поколения. Куда катится этот мир? Позорище!

Бен стегнул своих лошадей, всё ещё продолжая бубнить ругательства. Похоже, ворчание помогало ему коротать время. Потёртая одежда говорила о том, что её владелец провёл большую часть жизни в дороге.

Небольшой обоз из двух телег пересёк каменный мост и выкатился на широкую дорогу, которая шла вдоль берега до самого Мастбри.

Места вокруг были весьма живописными. Справа пенились потоки неспокойной реки, журчащей на камнях и корягах. Слева всё плотнее жалась к тракту отвесная каменная гряда, собранная из серых скал.

Телеги неспешно катились по дороге, стук колёс навевал дремоту.

— Какой этот Бен неприятный тип, — заметила Юки, сверля спину старого возницы взглядом.

— А? Почему это?

— Видел, как он хмуро на тебя косился? А на меня даже взгляда не бросил, хотя я так приветливо улыбалась, что аж щёки свело!

— Ха! Не нравится, что он тебе внимания не уделил? Ну так привыкай, не всё на свете крутится вокруг благородной Белой Волчицы. Для большинства окружающих ты лишь простая девица, путешествующая в компании наёмника. Серая обыденность.

— Серая обыденность?! Это я-то?!! Ах ты!

Юки повернулась и ловко ущипнула Агнара за ногу. Тот лишь плотнее сжал губы, не издав ни единого звука. Тогда жаждущая возмездия Волчица вонзила свои зубы в плечо жертвы, но кожаная броня наёмника не позволила добраться до мягкой плоти.

Агнар рассмеялся.

— Ну тебя, — обиделась Юки.

Она сложила руки на груди, а потом вдруг приподняла голову и понюхала воздух. Зелёные глаза сощурились, а хвост под плащом колыхнулся.

— Эти мешки почти не воняют водорослями.

— И не должны, — пожал Агнар плечами. — Внутри них краситель, там нечему пахнуть. По сути, это синяя пыль, обработанная какими-то реагентами. Я не знаю всего процесса, но как-то так…

— Хм… И за этот пепел люди готовы платить большие деньги?

— Да! В мире полно подобных вещей, взять хотя бы специи…

— Скукота! — буркнула Юки.

Она картинно пошатнулась и легла, положив голову на колени Агнара.

Наёмник пожал плечами и замолчал. Он тихонько погонял лошадку, чтобы не отставать от едущей впереди повозки с ценным грузом. Вокруг мелькали кусты и скалы. Солнце стояло в зените, но было на удивление прохладно.

Юки пригрелась на коленях у Агнара и стала блаженно посапывать. Время от времени она дёргала во сне ногами и клацала зубами, словно гналась за какой-то шустрой добычей.

Спокойствие продлилось до самого вечера.

Когда солнце уже склонилось к горизонту, едущий впереди Бен дёрнул вожжами, заставил своих лошадей съехать с дороги и погнал их ближе к берегу реки. Похоже, он решил остановиться на ночлег, не рискуя двигаться дальше в темноте.

Агнар последовал за ведущей телегой и затормозил с ней рядом.

— А?! Мы уже приехали?! Так быстро?! — спросила Юки, резко поднимая голову.

— Нет, соня. До города ещё больше суток пути. Но в отличие от тебя, мы с Беном бодрствовали весь день, а теперь пришло время отдохнуть. Разведём костёр, поужинаем и ляжем спать, чтобы рано утром двинуться дальше.

— Спать? Но ведь я только проснулась!

— Значит, будешь караулить ночью и отпугивать животных.

Агнар ухмыльнулся и позволил себе потрепать спрятанную под капюшоном плаща ушастую голову спутницы. Юки зарычала, но не стала отодвигаться. Еле заметная улыбка прокралась на её миленькое личико.

В этот момент подошёл Бен и бесцеремонно заявил:

— Эй ты, наёмник! Натаскай дров для костра. И выбирай посуше, чтобы дыма было меньше. Всё понял? Тогда дуй быстрее!

Услышав это, Юки сощурила глаза. Казалось, она прожжёт Бена взглядом. А вот Агнар отреагировал спокойно, будто это было в порядке вещей. Он спрыгнул с телеги и направился в сторону небольших деревьев.

Волчице пришлось последовать за ним.

— Слушай, барашек! Почему ты позволяешь этому старику собой командовать? Тебе разве не обидно?

— С чего бы это? — удивился Агнар.

— Ну… терпеть такое…

— Каждый делает свою работу. Приглядись, Бен связывает треногу для костра, набирает воду, собирается готовить. Кастрюля, которую он достал, явно больше, чем нужна для одного человека. Значит, он будет готовить и для нас.

— Но…

— А наша задача — натаскать дров. Это честно, ведь правда?

— Он мог бы попросить вежливее! — настаивала Юки, но уже не так уверенно.

— Просто не обращай внимания. Все люди разные. Нам попался хмурый, вредный и грубый попутчик. Или