Волчица и Мечник - Евгений Рафт

Юки не ответила. Она потупила взгляд, сжала кулачки и двинулась к ближайшей коряге, валяющейся под толстым дубом. Вскоре Волчица протопала обратно, с громким пыхтением волоча за собой увесистую деревяшку.

Когда солнце уже скрылось за горизонтом, костёр во всю разгорелся. Бен подвесил над огнём огромную кастрюлю, налил туда воды и положил суповой набор: картошку, специи, мясо, лук и морковь.

По округе поползли такие приятные ароматы, что у Юки невольно потекли слюнки. Её зелёные глаза так ярко светились в полумраке, что заставили Бена внимательнее приглядеться к странной попутчице.

Седой возница откашлялся и глухо спросил:

— А вы двое откуда будете? Явно не в Лейктоне живёте, я бы вас запомнил.

— Я странствующий наёмник. А моя спутница родилась в северных землях. Вместе мы едем к Драконьему хребту.

— На родину, значит, собралась? — обратился Бен к Юки, подавая ей тарелку, полную ароматного супа.

— Да! Хочу домой… давно там не была…

— Домой? Годно-годно! Ты кушай, милая! Кушай!

Бен вдруг разом подобрел, но при этом сильнее ссутулился. Казалось, на его плечи давил невидимый груз.

Юки закивала, схватила ложку и стала так быстро уминать суп, что за ушами трещало. Брызги и ошмётки лука полетели в разные стороны. Но Волчица уже не могла остановиться, суп был воистину божественным.

— Вот же оголодала, — усмехнулся Бен в седую бороду.

А потом он вдруг снова стал хмур и молчалив. Его глаза опустились, а голову заняли тяжёлые мысли. До конца ужина возле костра были слышны только потрескивания поленьев, бульканье в кастрюле и громкое чавканье одной невоспитанной девицы.

На небосводе сияли яркие звёзды. Из-за горизонта показался жёлтый бок огромной луны. Наступила ночь.

Юки наконец насытилась и блаженно откинулась на высокий камень, лежащий рядом с костром. Затем она встрепенулась, посмотрела на луну, набрала полную грудь воздуха и широко открыла рот.

— Мы не одни, — тихонько напомнил Агнар.

Юки мгновенно пришла в себя и передумала выть. Она помотала головой и закрыла рот так быстро, что лязгнули зубы.

Сытая Волчица огляделась, её взгляд пал на Малютку. Кобылка почувствовала на себе пристальный взор и перестала пастись. Длинная морда лошади поднялась от земли и повернулась в сторону костра.

Юки встала на ноги и еле слышно пролепетала:

— Такая чудесная ночь…

— Что ты задумала? — насторожено спросил Агнар.

— Хочу почувствовать ветер на своём лице!

Юки подбежала к кобылке и одним большим прыжком забралась ей на спину.

Довольно фыркнув, Волчица прокричала:

— Малютка! Прокати меня! Несись так быстро, словно за тобой гонится дикий зверь! Но! Но! Но! Эта ночь должна стать ещё прекрасней! Я жива и свободна! Услышьте все! Жива и свободна!!!

Лошадь громко заржала и сорвалась с места. Она скакала вдоль берега с такой скоростью, что из-под копыт летели ошмётки травы и земли. Агнар даже не думал, что его кобылка способна бегать настолько быстро.

Юки была в полном восторге, она смеялась и кричала:

— Смотри, барашек! Смотри! Я словно мчусь на собственных лапах!

— Тише ты… — еле слышно прошипел Агнар и покосился на сидящего рядом старого извозчика.

Но Бен не обращал внимания на слова. Он смотрел на носящуюся по кругу Юки и тихонько шептал:

— Как же она похожа на мою дочь.

— У тебя есть семья? — спросил Агнар, переведя взгляд.

— Да, но я не был дома уже десять лет. И всё же однажды я туда обязательно вернусь и заглажу вину перед женой и дочкой. Мы снова будем вместе. Будем счастливы. Только бы дожить! Только бы не сгинуть в дороге раньше!

Не отрывая взгляда, Бен смотрел на гарцующую рядом Юки. В глазах старика была безмерная тоска. Он скучал по дому. Скучал по семье. На его морщинистых щеках заблестели тоненькие дорожки слёз.

Глава 13. Последний пир

Остаток ночи прошёл спокойно. Седовласый Бен уснул прямо у костра. Агнар забрался в свою телегу и укутался в тёплое одеяло. Уставшая Юки присоединилась к наёмнику и свернулась калачиком рядом, сунув свой пушистый хвост под одеяло.

На несколько часов всё вокруг погрузилось в дремоту. Даже ночные птахи облетали лагерь стороной, словно боясь разбудить уснувших. Только трели цикад разбавляли стоящую вокруг тишину.

Как только горизонт окрасился в алый цвет, старый Бен открыл глаза и первым делом подбросил в костёр дровишек. Покрытые сажей угли обиженно зашипели, но затем снова раскраснелись. Вспыхнуло пламя.

Бен повесил кастрюлю с супом разогреваться и направился в сторону телеги своих попутчиков. Старый извозчик шёл медленно, слегка прихрамывая.

— Эй, просыпайтесь. Пора завтракать и ехать дальше, — буркнул Бен, заглядывая в повозку.

Юки моментально открыла глаза и скосила взгляд. Она лучше спрятала свой хвост и сильнее натянула капюшон плаща на голову.

— Ну! Не слышите, что ли? — снова проговорил Бен.

— Слышим! Сейчас оденемся и придём к костру, — ответил Агнар, ощущая приятное тепло, из которого не хотелось выбираться.

— Оденетесь?! Ха, понятно, дело молодое…

Бен ещё раз хмыкнул в седую бороду и пошёл прочь. Вскоре он занялся подготовкой своей телеги к новому дню: проверил колёса, подцепил лошадей, затянул удерживающие груз верёвки, хлопнул по одному из мешков.

В небо тотчас унеслось облачко синей пыли.

Юки почему-то чихнула, потёрла носик и хитро спросила:

— «Дело молодое»? О чём это он?

— Будто ты не знаешь, — ухмыльнулся в ответ Агнар.

— Я?! Откуда это?! Я благородная и невинная Белая Волчица.

Юки изумилась так убедительно, что даже сама засмеялась. Затем она широко зевнула и сладко потянулась, выгибаясь всем телом. Выглядело это чарующе, словно рядом проснулась домашняя кошка.

Агнар откинул одеяло и сел. Ночью он спал прямо в броне, ожидая возможного нападения, поэтому тело задубело и плохо слушалось. Нужно было время, чтобы руки и ноги снова подчинились своему хозяину.

Со стороны костра уже доносился приятный аромат разогретого супа.

Учуяв его, Юки вскочила на ноги и метнулась к огню. За быстроту и ловкость она была награждена полной до краёв дымящейся тарелкой. Голодная Волчица набросилась на еду, в стороны снова полетели брызги и ошмётки лука.

Когда солнце показалось из-за горизонта, завтрак был закончен.

Бен сполоснул кастрюлю, поднял пустой бурдюк и почти приказал:

— Наберите воды, в дороге пригодится.

Агнар принял ёмкость, поднялся на ноги и направился в сторону реки. Юки хвостиком последовала за ним.

Возле самого берега стоял сильный шум. Воды бурлили, волны накатывали одна на другую, пена кружилась в яростных водоворотах. Агнар тут же вспомнил о первой встрече с Волчицей в дубовом лесу.

Видимо, Юки тоже подумала об