Волчица и Мечник - Евгений Рафт

Агнар оттолкнул старика, попятился и упал на землю. Под телом наёмника начала расползаться лужа крови.

Снова сверкнула молния. Ветер усилился и закачал кроны ближайших деревьев. На землю стали падать крупные капли дождя.

Бен стоял в свете затухающих факелов. Его руки и ноги дрожали, на глазах блестели слёзы, а рука сжимала длинный зелёный кинжал, лезвие которого походило на изогнутый зуб огромного зверя.

— За что? — непонимающе прошептал Агнар, прижимая рану.

— Прости меня! — яростно воскликнул Бен. — Я просил тебя уйти! Просил! Я не хотел, чтобы всё так закончилось! Тебя с самого начала не должно было здесь быть! Всё прошло бы спокойно и без трупов!

— Ты заодно с разбойниками… — догадался Агнар.

— Да! Да!!! Мне нужны были эти деньги, чтобы вернуться домой, к семье! Я хотел всё сделать тихо! Ну зачем ты остался?! Зачем?!! А теперь придётся убить тебя и девушку! Такой грех на душу взять! Но я сделаю это, я вернусь к дочке! Даже если придётся обречь свою душу на вечность в Аду!

Бен двинулся мимо наёмника, собираясь разобраться с зеленоглазой девицей, пока та не сбежала. Руки старика тряслись так сильно, что окровавленный кинжал норовил выпасть из ослабевшей ладони.

Агнар вдруг громко рассмеялся и тут же застонал.

Бледный как смерть Бен остановился, скосил хмурый взгляд и горестно спросил:

— Что смешного, наёмник?! Чего веселишься?! Ты уже одной ногой в могиле! И твоя подруга скоро отправится к праотцам!

— К праотцам? — переспросил Агнар, кривясь от боли. — Ты просто не знаешь, с кем связался.

— Пустые угрозы…

Молнии уже сверкали почти безостановочно, гром не прекращался. С запада приближался странный шелестящий звук — стена дождя почти докатилась до реки. Запахло сыростью и озоном.

Из-за свистящих порывов ветра Юки не слышала разговора между Беном и Агнаром. Она сидела в телеге и увлечённо наблюдала за многочисленными вспышками молний. Когда тяжёлые капли дождя стали настойчиво барабанить по капюшону плаща, Волчица выбралась из повозки, чтобы поторопить замешкавшихся мужчин.

Юки побежала в сторону поваленного дуба, но затем резко остановилась. Она увидела лежащего в крови Агнара и вооружённого кинжалом Бена. Всего мгновение ушло на то, чтобы она осознала случившееся.

По округе разлетелся испуганный девичий визг, переросший в рычание могучего зверя.

Юки мгновенно обратилась в огромную волчицу, в пасти которой поместился бы человек. Её зелёные глаза пылали яростным огнём, изо рта вырывались клубы пара, белые клыки сверкали, лапы рыли землю, а белая шерсть стояла дыбом.

Бен выронил кинжал и попятился.

Юки сорвалась с места и одним прыжком настигла старика. Она прижала его лапой к земле и оскалила пасть.

— Стой, не убивай его! — попросил Агнар, с трудом приподнимаясь на локте.

— Почему это?! Он напал на тебя! Он стал врагом! — рявкнула Волчица, её голос лился прямо из воздуха.

— И что мы скажем остальным? Как объясним его смерть, когда доберёмся до города? Остановись, ты ведь не убийца!

— Ты плохо меня знаешь, барашек!

Юки ещё громче зарычала и клацнула пастью. Острые зубы сомкнулись всего в сантиметре от головы Бена. На мокрую дорогу упал клок его седых волос.

— Если попытаешься дёрнуться, то загрызу! — пообещала Юки, этим словам стоило верить.

Она лапой отбросила кинжал в сторону, а затем превратилась в юную деву. В свете молний были видны звериные уши и пушистый хвост. Но больше всего привлекали внимание изумрудные глаза, неистово пылающие злобой.

— Кто?! Кто ты такая?.. — только и смог проговорить Бен, кривясь от боли в треснувших рёбрах.

Юки не ответила, лишь бросила на старика презрительный взгляд. Она подошла к Агнару, присела рядом и аккуратно осмотрела его рану.

— Тебе повезло, важные органы не задеты, — с облегчением проговорила Юки и сквозь силу улыбнулась, хотя в глазах стояли слёзы.

— Это ты своим нюхом определила? — спросил Агнар, борясь с желанием просто лечь и умереть.

Юки кивнула и поджала губки. Она боролась с желанием разрыдаться. Но в то же время её ушки были повёрнуты в сторону Бена. Волчица жаждала перегрызть старику горло. Злость и обида всё ещё бурлили у неё внутри.

— Дождь льёт, — вдруг заметил Агнар. — Ты бы оделась, простудишься же.

— Простужусь?! Ты о себе подумай! Чуть на тот свет не отправился, а всё обо мне беспокоишься?! Я ведь не сахарная, не растаю! Что мне летняя гроза, ливень и ветер?! Глупый, глупый барашек!

— И ещё груз в телеге, его надо укрыть. Если краситель размокнет, то станет обычной грязью, за которую не дадут даже медяка.

Агнар поднял руку и указал на повозку с мешками. Запряжённые в неё лошади испуганно косились на Юки, не смея даже пошевелиться. Похоже, Волчица успела им что-то нашептать, прежде чем они попытались сбежать.

— Не беспокойся о телеге, наёмник, — проговорил Бен скрипучим голосом.

— А? Что это значит?! — спросил Агнар, с трудом повернув голову к старику.

— В мешках нет красителя, там простая земля. Груз подменили ещё в Лейктоне. Это сделал один из партнёров Гилберта. Он обещал мне солидную сумму денег, если я доставлю телегу к разбойникам.

— Не понимаю, зачем бандитам гружёная землёй повозка?

— Ограбление ненастоящее. Оно было нужно, чтобы скрыть подмену груза. Телегу бы уничтожили, а мои разорванные вещи разбросали бы по дороге. Гилберт остался бы ни с чем, а его компаньон озолотился бы.

Бен говорил обо всём спокойно, словно смирился с судьбой. Он лежал в грязной луже и смотрел в чёрное небо. Ливень усилился настолько, что стоящую поодаль телегу невозможно было разглядеть даже в свете бесконечных молний.

Юки склонилась и подставила своё худенькое плечо. Агнар опёрся на него и смог встать на ноги. В глазах наёмника запрыгали яркие искры, голова закружилась, а к горлу подступила сильнейшая тошнота.

Агнар указал на Бена и проговорил:

— Его лучше связать.

— В этом нет нужды, — ответила Юки, сверкнув глазами. — Если он попытается сбежать, то я в мгновение ока разорву его на куски.

— Ты просто ищешь повод его загрызть? Ведь так?

Юки не ответила, но по её взгляду всё было понятно без слов.

Агнар смог дойти до повозки и лёг на мокрое одеяло. Он потянулся к одному из ящичков и достал оттуда мешок со снадобьями и маленький фонарь, закрытый стеклом. От светильника пахло маслом и ещё чем-то терпким.

— Что ты задумал? — спросила Юки.

— Нужно зашить мою рану, а в темноте этого не сделать.

Агнар прикрыл фонарь куском