Ирбис. Том 5: Во мраке - Андрей Мошков

* * *

— Ну и как мы к этому пришли?.. — скептически спросил Арваде, сидя на использованном когтями полу возле стены и наблюдая, как напротив него в пещере дракон неспешно сваливает в кучи к стенам разбросанное во время боя имущество, значительно приумножившееся за счёт останков пауков. Большая часть рассыпавшихся монет и драгоценных изделий бережно сгребалась одним из крыльев либо хвостом. В случаях, когда оплавившееся золото прилипало к полу, в дело вступали уже когти.

— Эм… Сейчас достану тетрадку, — отозвался сидевший рядом с товарищем мальчишка, поспешно полезший в ранее скинутый дорожный мешок.

— Да не про карту я! Как мы вообще в этой поганой ситуации оказались? Вот что имел в виду! Как до такого докатились⁈

— А что не так? — непонимающе уточнил зверолюд, прекратив суетиться, — нам ведь ничего сейчас не угрожает…

— Эта тварь всё себе загребала, а за порог не пускает! Сразу поворачивается, будто глаза на заднице! И как быть?

— Но он ведь нас не трогает! Значит, всё хорошо. Придумаем. Может быть, в лабиринте где-то есть подсказки, как с ним справиться?

— В бездну, малой. Я отсюда не уйду! Вдруг какой случай подвернётся? Сам можешь побродить, поискать свои «подсказки»… Только мне копию карты перерисуй перед уходом.

— Нет! Никуда один не пойду. И… За тобой присматривать нужно! Иначе сам себя дракону скормишь. Вот!

— Ну-ну…

Некоторое время, наблюдая за уборкой в пещере, наёмник разбавлял звон монет своими, зачастую нецензурными комментариями, которые юноша предпочитал пропускать мимо ушей, никак не реагируя.

— … ну и какого рожна это отродье крылышком кучу похлопывает⁈ Вот ведь мразота… Издевается ведь! Хм… Слушай, Дайн, а ты сказки о драконах знаешь какие-нибудь?

— Эм? — встрепенулся парнишка, поняв, что спутник обратился к нему, — а… Нет. А зачем тебе?..

— Да так… Подумалось, мол, не на пустом месте ведь появились? Точно есть детские сказочки о рыцарях и драконах. Вроде бы эти твари существовали в древности. Если и существовали, то все вымерли давным-давно… А как именно вымерли? Их ведь, наверное, как-то убивали! Ну и вот… Вдруг в какой-то из сказок говорится о слабом месте этих тварей? Может быть, ему копьё под хвост вогнать нужно и тогда сразу издохнет?

— Но он не настоящий! Из металла… Не сработает на нём такое. Вот, — сразу возразил Ирбис.

— Малой, это был только пример. Подумай, вдруг чего вспомнишь? Мне вот припомнилось две. В первой рыцарь с драконом поспорили о смелости. Рыцарь, доказывая свою храбрость, согласился положить руку в пасть дракона! Дракон открыл рот, а рыцарь выхватил меч и вонзил его монстру в нёбо, пробив мозг. Увы. Это не наш вариант. Точно в глотку огнедышащей железке не полезу, а ты и подавно.

— Угу. Он сразу руку откусит! А вторая сказка?

— Тоже не вариант… Там дракону тушку отравленной овцы скормили. У нас ни овцы, ни отравы. Да и какая отрава повалит эту серебряную погань?

— Точно. В общем, если вспомнишь любую глупость — говори.

— Хорошо…

* * *

Ещё несколько минут они просидели, неотрывно наблюдая за работой ожившей статуи.

— Ой, да сколько эта ящерица-переросток убираться-то будет⁈ Будто улитка полудохлая! — в очередной раз возмутился мужчина, — такими темпами нам тут не один час куковать придётся. Вот чего он свои груды золота по кучам сортировать начал⁈ Пауков в одну, монеты в другую… Эстет недобитый!

Слушая ругань товарища, зверолюд всё-таки кое-что припомнил, неуверенно заговорив: — Эм… Арваде, я кое-что вспомнил…

— Излагай.

— Ну… Это не совсем сказка… Скорее в общих чертах рассказ о сказке… Подойдёт?

— Сойдёт что угодно! Говори уже.

— Ладно… Когда был у эльфов в Великом лесу, видел книжку с картинкой. Читать на их языке не умею, но Сима тогда рассказала, что это сказка про любовь между серебряным драконом и принцессой.

— Так-так-так! — перебил его человек, заинтересовавшись упомянутым именем, — «Сима» — это ведь одна из тех двух эльфиек, которые тебя в Эриле выследили? Ты ещё тогда свалил куда-то, оставив дам на меня с Лео

— Угу.

— Опять тебя поймали, значит?

— Нет. Слу… Случайно встретились в их стране. Вот…

Хмыкнув, наёмник кивнул собственным мыслям, решив вернуться к предыдущей теме: — Ладненько. О девках этих чуть попозже поговорим ещё. Что там со сказкой про дракона?

— Ну… Это всё, что она рассказала. Мне потом ещё рассказывали, как всё было на самом деле. Плохо помню то время… Тогда Пепел на Великий лес напал. Насмотрелся, пока убегал. Не до сказок было. Вот…

Ирбису действительно плохо запомнился рассказ Самди о том, как златоглазый бог прикидывался драконом, похищая принцесс и заманивал к себе рыцарей. Слишком уж много треволнений пришлось пережить в те дни.

— Излагай, что помнишь.

— Эм… Мне говорили, что тот дракон похищал принцесс… Заставлял их работать, влюблял в себя, а затем позволял каким-нибудь героям спасти их. Что-то говорил влюблённым девушкам, будто, если вернутся, смогут быть с ним. А… Да! Тот дракон тоже серебряным был! Вот, — юноша осёкся, подумав о том, что действительно может быть какая-то связь между сказкой о драконе, заманившим их в лабиринт златоглазым, и живой статуей. Вот только какая именно, понять не удалось.

— Хм. Малой, это всё? Как тварь победили? И что с вернувшимися принцессками было потом?

— Ну… Кажется, дракон позволил себя кому-то убить. Вернувшихся он то ли съедал, то ли стирал память и оставлял жить крестьянками в деревне. Нет. Про память — это с не спасёнными принцессами делал. А съедал он рыцарей, которые на него нападали. Но позволял спасти похищенных, если хитростью действовали. Да! Точно! Но не помню, что случалось с вернувшимися. Кажется, что-то плохое. Вот.

— Понятно. Выходит, сказочка эта эльфийская? Никогда её не слышал.

— Угу.

— Это хорошо. Остроухие живут очень долго. Их сказки могут рассказывать о реальных событиях!

— Эта точно была реальной! — уверенно заявил Ирбис, лично знакомый с тем, кто выступал в роли дракона.

— Ну что же, с этим уже можно работать! Так, малой… — вдруг задумчиво заговорил мужчина, — чем, говоришь, принцессы в плену у дракона занимались?..

— Точно не помню… Кажется, он их грязную работу делать заставлял. Так издевался. Вот.

— И как в такого гада влюблялись?