Аванпост в аду - Билл Кук

Кенни с трудом развернул коня, направляясь к густому тенистому краю русла реки слева от него. Он услышал стон Фарглера, когда они на полной скорости неслись к обрыву. Он услышал, как туземцы гонятся за ним.

Бледный свет луны померк. Тьма внезапно стала ещё чернее. Кенни продолжал гнать лошадь, кровь его кипела, а мужество достигло пика, как никогда с тех пор, как он нашёл убежище на каменистом выступе.

Пуля просвистела мимо его уха. Фарглер уже пришёл в сознание и злобно ругался. Но он знал, какое лекарство даёт этот пистолет, и угрюмо вцепился в седло.

Ещё минута, и они скрылись из виду под защитой каменистой тропы, петляющей среди деревьев. Здесь было темно, как в яме, и Кенни повернул лошадь.

Часами они ехали по стране, полной теней. Дикие звери разбегались в разные стороны. Всё дальше и дальше слышался рев бешеной берберской стаи, пока наконец она не скрылась из виду.

Затем вздымающаяся лошадь, покрытая пеной, кувырком рухнула в зияющую расщелину скалы. Кенни услышал проклятие Фарглера, когда их перебросило головой вперёд через лошадь. Он почувствовал резкую боль в ноге, а в желудке зародилась тупая тошнота.

Фарглер сидел на земле, пристально глядя на него из темноты. Кенни всё ещё держал пистолет. Другую руку он положил на ногу, но не издал ни звука.

— А теперь, — сказал Фарглер, скрежеща зубами, как зверь, — мы решим наш маленький вопрос о рангах. Я расколю твой череп, как грецкий орех, грязный, мерзкий щенок!

Кенни молчал.

— Встать! — приказал Фарглер, не видя воронёного пистолета и думая, что сержант в его власти. — Встать, когда офицер обращается к тебе!

— Не могу, — ответил сержант Кенни. — У меня сломана нога… я…

— Ну, ладно, — Фарглер злобно рассмеялся. Звук был похож на хохот гиены. Кенни вздрогнул, но не потерял самообладания.

— Это упрощает дело, — сказал Фарглер, подходя ближе и наклоняясь к Кенни, протягивая к нему руки.

— Не очень, — сказал Кенни. — Стой, где стоишь. Он оттянул большим пальцем курок пистолета. Фарглер услышал его и вздрогнул. — Я всё ещё беру тебя в плен. Как далеко мы уже от Форта Дюбуа?

— Слишком далеко тебе туда добраться, друг мой, — усмехнулся полубезумный дезертир. — Так что можешь доверить мне пистолет, и я буду отгонять от тебя диких собак, пока смогу.

Кенни рассмеялся, немного болезненно. Но теперь была его очередь. Он собирался отвести дезертира обратно на заставу.

— Ложись сюда, Фарглер, — сказал сержант. — Встань на четвереньки.

— Ты с ума сошёл? — закричал здоровяк. — Зачем?

— Чтобы я мог забраться тебе на спину! — рявкнул Кенни. — Давай! Ты должен меня нести. Либо так, либо… — он снова щёлкнул курком пистолета. — И я тебя не убью, Фарглер, — добавил он. — Оставлю это зверям… или берберам, если они нас найдут. Знаешь, что они делают с дезертирами?

Карл Фарглер смотрел, не видя. Дезертиры из берберов. Он знал, что горцы делают с врагом. Даже думать об этом было хуже, чем о расстреле.

* * *

Низкорослый, коренастый солдат, стоявший на страже в блокгаузе форта Дюбуа, крикнул сержанту стражи, и тот выбежал вперёд. Вокруг столпились ещё несколько легионеров. Подошёл лейтенант Льюис.

— Что это? — спросил офицер, прищурившись, глядя через стену, где на песке можно было разглядеть что-то странное.

Возбуждение охватило пост. Мужчины подбежали к воротам и распахнули их, чтобы посмотреть. На мерцающем белом песке не было видно никаких признаков жизни.

Призрак приближался всё ближе и ближе. — Это человек! — крикнул легионер с немецким акцентом.

— Он несёт ещё одного! — крикнул второй. — Они не похожи на солдат легиона.

Медленными, волочащимися шагами к стенам форта Дюбуа шёл гигантский мужчина с босыми ногами, в рубашке, некогда принадлежавшей офицеру из Бени-Сакора. На спине у него держался человек, наполовину прикрытый рваным серым нижним бельем.

— Это сержант Кенни! — взревел наконец лейтенант Льюис, разглядев черты странно оседланного легионера. — Кенни!

Махнув рукой, он поспешил отправить отряд солдат вперед по песку. Быстро окружив двух полумертвых мужчин, солдаты протянули руки к тому, кого несли, с затуманенным взором. Кровь застыла на его запястье и на ноге, которая безжизненно болталась.

Затем появился офицер, и он увидел, как они подняли Кенни, полубессознательного, с насеста. Взяв его на руки, они почувствовали, как онемела его правая рука, и увидели угрожающее дуло пистолета легионера, упиравшегося в спину гиганта.

Карл Фарглер слабо пошатнулся, а затем рухнул на раскаленный песок.

Кенни указал слабой рукой, в которой он все еще сжимал пистолет.

— Мой пленник, — хрипло сказал он. — Фарглер!

----------

Еще рассказы из pulp-журналов 1930-40хх годов на Sponsr: https://sponsr.ru/pulps/