Дикие кошки Барсума - Геннадий Петрович Авласенко

Вот только почему они это сделали?

«Они же нас просто не видят! – дошло, наконец, до Свенсона. – Точнее, они могут различать нас визуально, да и то с трудом. Для приборов наведения плазменных установок мы сейчас слились в единое целое с окружающим фоном… да и локаторы тоже не в силах нас запеленговать. Ай, да «дикая кошка»! А я ещё пытался поразить её своим умением управлять катером!»

Но, к сожалению, кукурузные поля, какими бы огромными они не были, рано или поздно заканчиваются. И тогда ничто не спасёт маленький невооружённый катерок от сокрушительного удара сверху.

И тут, словно прочитав мысли Свенсона, женщина спросила, не поворачиваясь к нему:

– Ты хочешь мне помочь?

– Да! – вполне искренне сказал Свенсон. – Хочу!

Да мгновение обернувшись, женщина бросила быстрый взгляд на Свенсона.

– Мало времени! – проговорила она, вновь всё своё внимание сосредоточив на управлении. – Скажи, ты ещё помнишь, как пользоваться аптечкой скафандра?

– Ещё помню! – Свенсон невольно перевёл взгляд на Изиду, неподвижно лежащую совсем рядом. – А что с ней?

– Не знаю! – сказала женщина, снижаясь настолько, что красноватые кукурузные метёлки начали касаться днища катера, поднимая при этом целые шлейфы удушливой красноватой пыльцы… ни дать, ни взять – настоящая дымовая заслона. – Но она жива, и это главное! И ты должен помочь ей! Не тут! – крикнула она, заметив, что Свенсон потянулся к автоматической системе снятия скафандра. – Времени в обрез! Поле скоро закончится!

– Тогда что мне делать? – Свенсон внимательно взглянул на Изиду, впрочем, его взгляду предстал лишь десантный скафандр и ничего кроме. – Что ты предлагаешь?

– Я сейчас открою нижний люк, – проговорила женщина, делая резкий поворот влево. – Вот оно и окончилось… почти! Поле, я имею в виду!

– И что? – почти выкрикнул Свенсон. – Зачем люк?

– Затем! – Женщина вновь на какое-то краткое мгновение обернулась в сторону Свенсона. – Я поведу катер по самому краю поля, а ты, как только раскроется люк, обхвати Изиду как можно крепче и прыгайте вниз. И сразу же включай антигравитатор.

– Что? – Свенсон не сразу понял, о чём идёт речь, и лишь после того, как рядом и в самом деле разошлись створки нижнего люка, до него, наконец-таки, дошло, чего именно ждёт от него эта женщина. – А ты?! Ты как же?!

– Я попробую отвлечь их внимание.

Она проговорила эти слова таким спокойным, равнодушным даже тоном, что Свенсону стало как-то не по себе. Эта женщина шла на верную смерть ради спасения подруги и не видела в этом своём поступке ничего особенного.

– Быстрее! – проговорила она нервно. – Иначе они что-то заподозрят! Прыгай, антигравитатор выдержит двоих!

Свенсон невольно выглянул в открытый люк. Там, внизу, проносились с бешеной скоростью кукурузные верхушки, а значит, до земли не так и далеко. Несколько десятков метров… даже с работающим антигравитатором они спустятся вниз за пару минут и..

И останутся живы…

А эта удивительная женщина, скорее всего, погибнет!

– Нет! – выкрикнул Свенсон, отрицательно мотнув головой. – Я тебя не оставлю!

– Не будь идиотом! – всё так же спокойно проговорила женщина, даже не обернувшись. – Прыгай!

Тут новая мысль пришла вдруг Свенсону в голову. Такая заманчивая мысль…

– Почему бы нам не выпрыгнуть всем троим? – торопливо проговорил он. – А катер…

– А катер тотчас же потеряет управление и они всё поймут! – перебила Свенсона женщина. – Тут нет автопилота… ты что, не заметил этого?

Свенсон, не то, чтобы не заметил, он, вообще, не думал об этом до последней минуты.

– Тогда прыгайте вы вдвоём! – внёс он новое предложение. – А я поведу катер дальше.

– Я же сказала тебе: не будь идиотом!

Катер вдруг резко завалило на левый бок, и Свенсон, никак этого не ожидавший, вывалился из люка разом с неподвижной Изидой. Уже падая вниз, он обхватил обеими руками скафандр, на ощупь нашёл и нажал такую знакомую клавишу на его широком поясе.

И тотчас же стремительное их падение резко замедлилось. Они уже не падали камнем, а медленно опускались среди толстых кукурузных стеблей и широких листьев… потом Свенсон ощутил под ногами твёрдую поверхность. Машинально взглянул вверх, и, конечно же, ничего там не рассмотрел, кроме сплошной кукурузной зелени.

Но справа, совсем неподалёку от него, среди толстенных кукурузных стволов наблюдался явный просвет, скорее всего, там и был самый край этого кукурузного поля. И Свенсон, осторожно опустив неподвижное тело в скафандре на землю, точнее, на толстый слой влажных перепрелых листьев, кинулся в ту сторону. Выбежал на открытое пространство, сразу же вскинул голову к небу…

Он рассчитывал, что женщина, покинув их тут, повернёт катер в обратную сторону и, тесно прижимаясь почти к самым кукурузным верхушкам, вновь начнёт (вернее, продолжит) свою опасную игру со смертью. Но этого почему-то не случилось…

Поднявшись почти на двухкилометровую высоту, маленький ярко-красный катер отчаянно лавировал, кидаясь из стороны в сторону и спасаясь этим от ослепительных плазменных разрядов, что почти непрерывно выпускали шлюпки. Пока что ни один из этих разрядов в катер не попал, но долго так продолжаться, конечно же, не могло…

Один разряд… всего только один разряд… и…

– Дура! – с отчаяньем прошептал Свенсон, кусая себе губы. – Какая же ты дура! И я дурак, то связался с тобой!

Неизвестно, на что рассчитывала женщина… скорее всего, тут просто сработал прирождённый инстинкт «дикой кошки» – сражаться до последнего. Но, как бы там ни было, окончания этого неравного поединка Свенсону не суждено было увидеть. И маленький беззащитный катер, и огромные боевые шлюпки, что всё никак не могли в него попасть… всё это исчезло, наконец, за линией горизонта. И лишь после этого Свенсон повернулся и, едва переставляя ноги, направился к другой женщине, Изиде, чтобы попробовать сохранить ей жизнь.

Скорее всего, эта Изида тоже была очень красивой женщиной, возможно, она была даже красивее за ту, первую. Во всём этом Свенсон сможет убедиться, сняв с Изиды десантный скафандр… но ведь не из-за неё он так рисковал!

Свенсон поставил на карту, кажется, всё, что у него ещё оставалось в этой жизни: свою безупречную двухлетнюю службу в ФИРМЕ, свою, так неплохо начатую карьеру, своё доброе имя, свою жизнь даже… поставил и проиграл всё это в одно короткое мгновение…

Глава 11

Тяжело дыша, Николя Сарджен торопливо шагал по одному из непонятных этих коридоров. Временами он даже на бег переходил, надеясь, что коридор вот-вот закончится, и он окажется, наконец-таки, в таком знакомом округлом зале. А там и до жилых помещений рукой подать.

Но коридор почему-то и не думал заканчиваться. Он всё продолжался и продолжался, а